Altı kişilik Y Combinator girişimlerinden Hop Aero, 550 pound (yaklaşık 250 kg) yükü 750 km mesafeye 15 dakika gibi kısa bir sürede taşıyabileceğini iddia ettiği 'Rook' adlı otonom roketi hakkında ilk detayları kamuoyuyla paylaştı. Bu yenilikçi roket, standart 40 metrelik bir nakliye konteynerinden fırlatılabilecek ve iniş için herhangi bir piste veya sabit altyapıya ihtiyaç duymadan hazırlıksız zeminlere iniş yapabilecek. Şirketin Y Combinator profili, bu 15 dakikalık uçuş için referans görev olarak Okinawa'dan Tayvan'a olan rotayı gösteriyor. Rook, savaş alanlarında otonom insansız sistemlerin sürülerini kullanmak için bir çözüm olarak sunuluyor.
Ancak belirtmek gerekir ki Rook henüz uçuş gerçekleştirmedi. Hop Aero'nun mevcut tek devlet desteği, Ekim ayında sona erecek olan 1.25 milyon dolarlık bir ABD Hava Kuvvetleri sözleşmesi.
Yapılan hızlı hesaplamalara göre, 750 km'lik bir mesafeyi en düşük enerjiyle kat eden balistik bir yörünge için roketin kalkış anında yaklaşık 2.64 km/s hıza ulaşması ve tepe noktasının 181 km civarında olması gerekiyor. Bu da Rook'un 100 km'lik Kármán çizgisini aşarak uzaya çıkacağı anlamına geliyor. Balistik seyir süresi yaklaşık altı ila yedi dakika sürerken, iddia edilen 15 dakikalık sürenin yaklaşık sekiz dakikası roketin kalkışı, atmosfere girişi ve inişi için kalıyor. 40 metrelik bir nakliye konteyneri ise yaklaşık 12.03 metre iç uzunluk ve 2.35 metre iç genişlik sunarak aracın boyutlarını sınırlıyor. Karşılaştırma yapmak gerekirse, Rocket Lab'in Electron roketi 18 metre yüksekliğe sahip ve alçak Dünya yörüngesine yaklaşık 300 kg yük taşıyabiliyor.
ABD Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı, Roket Kargo'yu Haziran 2021'de bir Vanguard programı olarak belirlemiş ve Ocak 2022'de SpaceX'e Starship ile bu konsept üzerinde çalışması için 102 milyon dolar ödeme yapmıştı. Starship, 24 Temmuz'da 13. test uçuşunu gerçekleştirdi ve üst kademesi Hint Okyanusu'na indi.
Hava Kuvvetleri, 2025 mali yılı bütçe talebinde bu çabayı 'Noktadan Noktaya Teslimat' olarak yeniden adlandırdı ve 4 milyon dolar talep etti. Johnston Atoll için yıllık 10 yeniden giriş aracı inişini kapsayan bir çevresel inceleme Temmuz 2025'te askıya alındı ve Rocket Lab'in Neutron roketiyle yapacağı AFRL yeniden giriş gösterisi henüz gerçekleşmedi. Donanma'nın aynı ileri ikmal sorununa cevabı ise konuşlanma sahasında 3D yazıcılarla yedek parça üretmek.
Hop Aero'nun kurucu ortağı Jacob Balaj, daha önce Masten Space Systems'de görev yapmıştı. Bu şirket, 18 yılda 600'den fazla dikey kalkış ve iniş uçuşu gerçekleştirmiş ve Temmuz 2022'de iflas başvurusunda bulunduğunda noktadan noktaya yük taşımacılığı için Xogdor aracını geliştiriyordu. Astrobotic, o yılın Eylül ayında şirketin varlıklarını 4.5 milyon dolara satın aldı.
Bir diğer Y Combinator şirketi olan Inversion Space, Seri A finansmanında 44 milyon dolar topladı ve yaklaşık 60 personel çalıştırıyor. Ancak alt ölçekli Ray demonstratörleri, kısa devrenin deorbit motorunun ateşlenmesini durdurmasıyla geçen yıl Ocak ayında yörüngeden ayrılamadı. Hop Aero, Oklahoma uzay limanında küçük ölçekli bir prototipin bir bağlı testini tamamladığını belirtiyor. Bu haberin yazıldığı tarihte, henüz lisanslı ticari bir noktadan noktaya kargo teslimatı gerçekleştiren bir şirket bulunmuyor.
