Bir parti düşünün. Tüm arkadaşlarınız bir odada sıkışmış, harika vakit geçiriyorsunuz ancak eve gitme vakti geldi. Kapıya doğru ilerlemeye başlıyorsunuz, ancak her birkaç adımda bir veda sohbeti için durmanız gerekiyor. Bir arkadaşınız sarılmak istiyor. Bir diğeri keşfettiği bir müzik grubunu anlatmalı. Kurtulmanız gereken zamana kadar, koltuktan kapıya ulaşmanız bir saatinizi alıyor.
Güneş'in içindeki enerjinin hayatına hoş geldiniz.
Güneş ışığının, Güneş'ten Dünya'ya olan 150 milyon kilometrelik mesafeyi katetmesi meşhur bir şekilde 8 dakikadan biraz fazla sürer.
Ancak oraya ulaşmadan önce, Güneş'in çekirdeğinde üretilen enerjinin, Güneş'in yoğun bir şekilde paketlenmiş iç kısmından yolunu bulması gerekiyor.
O kadar çok kez parçacıktan parçacığa aktarılıyor ki, Güneş'in merkezinden yüzeyine olan 695.700 kilometrelik mesafeyi katetmek yaklaşık 170.000 yıl sürebiliyor.
Bu bilgi, astrofizikçiler Romas Mitalas ve Kenneth R. Sills'in 1992 tarihli bir çalışmasına dayanıyor. Bu ikili, Güneş'ten çıkan enerjinin seyahat süresini hesaplamak için kullanılan bir varsayımın yanlış olduğunu fark etmişler.
Enerjinin doğrudan çekirdekten aktığını hayal etmek kolay olurdu, ancak bu da oldukça yanlış olurdu. Düz bir çizgide seyahat eden bir foton, çekirdekten yüzeye ulaşmak için yaklaşık 2,3 saniye harcardı.
Bunun yerine, fizikçilerin keyifle "rastgele yürüyüş" olarak adlandırdığı bir süreç işliyor.
Güneş içindeki yoğun plazmada, bir gama ışını fotonu, yüklü bir parçacıkla etkileşime girmeden önce sadece kısa bir mesafe kat edebilir. Absorbe edilip yeniden yayımlanabilir veya yeni, rastgele bir yöne saçılabilir.
Bu kısa mesafe, yani adım uzunluğu, güneş ışığının Güneş'ten kaçmasının ne kadar sürdüğünü hesaplamanın anahtarıdır.
Daha önce bilim insanları, adım uzunluğunun Güneş'in iç kısmında kabaca sabit olduğunu varsaymış ve hesaplamalarını 0,5 ila 1 santimetre civarındaki tahmini bir değere dayandırmışlardı. Bu, 3.000 ila 30.000 yıllık bir difüzyon süresi verir.
Mitalas ve Sills'e göre bu durumun sorunu, yıldızın iç katmanlarının çok daha yüksek yoğunluğunu doğru bir şekilde hesaba katmamasıydı.
Peki, partiye geri dönelim. Evden çıktınız ve sokaktaki arabanıza yürüdünüz. Bir bilim insanı sadece yolculuğunuzun bu son kısmını görüyor. Karşıdan sizi izleyen bu bilim insanı, ön kapıdan arabanıza ulaşmanızın ne kadar sürdüğünü ölçer ve bu hızı kullanarak koltuktan kapıya ulaşmanızın ne kadar sürmüş olabileceğini tahmin eder. Ancak o bilim insanı, yol boyunca sizi durduran tüm arkadaşları hesaba katmamış olur.
Araştırmacılar, Güneş'in değişen yoğunluğuna ilişkin gerçekçi bir modeli kullanarak adım uzunluğunu yeniden hesapladıklarında, Güneş'in yarıçapının %50'sinden fazlasında bu uzunluğun 0,1 santimetreden daha az olduğunu keşfettiler.
Bu minik düzeltme, Güneş'in foton difüzyon süresini on binlerce yıldan yaklaşık 170.000 yıla çıkardı.
Bir kez nihayet arabanıza ulaştığınızda, eve gitmek kolaydır. Sadece uzaklaşırsınız.
Bu, güneş ışığının başına gelenlere benziyor.
Enerji nihayet Güneş'in yüzeyine ulaştığında, yolunu tıkayan milyarlarca parçacık artık yoktur. Uzayın boşluğunda hızla ilerleyerek kalan 150 milyon kilometreyi Dünya'ya sadece 8 dakikadan biraz fazla sürede kat eder.
Yani, bir dahaki sefere yüzünüzü Güneş'in sıcaklığına çevirdiğinizde, o enerjinin size ulaşmak için ne kadar zaman harcadığını düşünün.
Yolculuğuna muhtemelen Antik Mısırlılar piramitleri inşa etmeye başlamadan önce - ve hatta belki de son Buzul Çağı'nın başlangıcından önce - başladı.
