SpaceX'in dev roketi Starship'in dokuzuncu uçuş testinden sadece birkaç saat önce, şirketin kurucusu Elon Musk, Starship'in geleceği ve mevcut durumu hakkında önemli açıklamalarda bulundu. Musk, son haftalarda odağını siyasetten uzaklaştırarak şirketlerine, özellikle de SpaceX'e yoğunlaşacağını belirtmişti. Bu görüşmede de Starship programındaki son gelişmeleri ve hedeflerini paylaştı.
Musk, bu test uçuşlarının temel amacının 'veri toplamak' olduğunu vurguladı. Özellikle yüksek ısıya maruz kalan yeniden giriş aşamasındaki fayans (ısı kalkanı) tasarımıyla ilgili verilerin çok kritik olduğunu söyledi. Farklı kaplamalar, üretim ve bağlama teknikleri denediklerini aktaran Musk, bir diğer önemli hedefin de önceki iki uçuşta üst kademe motor bölümünde yaşanan patlamalara yol açan sorunları çözdüğünden emin olmak olduğunu belirtti.
Motor sorunlarının çözülüp çözülmediği sorusuna ise Musk, 'Yüzde 80 ila... Şansı zorlamak istemem, yüzde 90 diyecektim ama yaklaşık yüzde 80 ihtimalle bu sorunları çözdüğümüzü hissediyorum' yanıtını verdi. Yüzde 100 çözüm için motorun tasarımında değişiklik gerektiğini belirten Musk, sorunun ateşleme sonrası itme odası ile enjektör kafasını bağlayan cıvataların gevşemesinden kaynaklandığını açıkladı. Bu gevşeme, normalde yakıt ve oksitleyici geçişini engelleyen contanın bir miktar aralanmasına ve bu iki maddenin istenmeyen bir yerde birleşerek motorun patlamasına neden olduğunu ifade etti.
Starship'in tam ve hızlı bir şekilde yeniden kullanılabilir olmasının önündeki en büyük teknik engelin yeniden giriş sırasında yaşanan ısı kalkanı sorunları olduğunu doğrulayan Musk, itici roketin (booster) yeniden kullanımını defalarca kanıtladıklarını söyledi. Starship itici roketinin, Falcon 9'a kıyasla çok daha verimli bir yeniden kullanım için tasarlandığını, fırlatma kulesi tarafından yakalanıp doğrudan fırlatma rampasına yerleştirilebileceğini, bunun da günler süren bakım yerine 'ilke olarak 10 dakikadan daha az' sürede yakıt ikmaline hazır hale gelmesi anlamına geldiğini anlattı.
Motor sorunlarını çözecek 'Raptor 3' motorlarının ne zaman uçmaya başlayacağı sorusuna ise 'Yıl sonu' yanıtını veren Musk, Raptor 3'ün hem itici roketin hem de uzay aracının arka kısmında köklü bir yeniden tasarıma yol açacağını belirtti. Raptor 3'ün, itme odası ve turbopomp gibi bileşenlerin etrafında ısı kalkanına ihtiyaç duymayacak şekilde tasarlandığını ve bunun yapıyı büyük ölçüde basitleştirdiğini ifade etti. Yeni tasarımın 'çıplak' görüneceğini, çünkü motorların etrafında herhangi bir ikincil yapının veya yanıp gidebilecek parçaların olmayacağını ekledi. Musk, bu tasarım değişikliği için ekibini 'çok zorlaması' gerektiğini de sözlerine ekledi.
On yıl önce Starship ve Starlink gibi 'büyük bahisler' yaptığını ve çoğu insanın başarısız olmalarını beklediğini, hatta kendisinin bile bu olasılığı göz ardı etmediğini itiraf eden Musk, Starlink'in 'batmamak' gibi bir hedefle başladığını ve geldiği noktanın başarı olduğunu söyledi. Önümüzdeki on yıl için en büyük bahsinin yine Starship olduğunu belirten Musk, Starship programının başarılı olması durumunda 'roketçiliğin kutsal kasesi' olarak nitelendirdiği tam yeniden kullanılabilir yörünge aracının ilk kez yaratılmış olacağını vurguladı. Daha önceki yeniden kullanılabilir roketlerin (Space Shuttle gibi) ekonomik olarak kullan-at roketlerden bile daha pahalı hale geldiğini, bunun Starship'in ne kadar devrimci olacağının bir göstergesi olduğunu anlattı.
Uzay sektöründe 25 yıldır çalıştığını ve SpaceX'in fırlatma sorununu büyük ölçüde çözdüğünü belirten Musk, günümüzdeki yeni girişimcilere ve hayırseverlere ne önerdiği sorusuna ise 'Biz Mars'a ulaşım sistemini inşa ediyoruz. Ulaşım sorunu çözüldüğünde, Mars yüzeyinde bir medeniyet inşa etmek için sayısız fırsat doğacak' yanıtını verdi. Silikon Vadisi ve Hollywood'un gelişimi için Union Pacific demiryolunun inşasına benzer bir rol üstlendiklerini, kendilerinin insanları Mars'a taşıyacağını, sonrasında ise orada yarı iletken fabrikasından pizza dükkanına kadar her şeyi inşa etmenin başkalarına düşeceğini ifade etti.
NASA'nın Ay'a odaklanan Artemis programı hakkındaki düşüncelerinin 'karışık' olduğunu söyleyen Musk, programın hedeflerini 'çok düşük' bulduğunu belirtti. Çin'in ABD'den önce Ay'a dönmesinin önemli olup olmadığı sorusuna ise, ABD'nin Ay'a 56 yıl önce zaten gittiğini, Çin'in bunu tekrar etmesinin çok da büyük bir başarı olmadığını, ABD'nin ise Mars'a odaklanması gerektiğini, Mars'ın Ay'dan binlerce kat daha uzak olduğunu ve eğer Ay'a gidilecekse Apollo'nun bir sonraki seviyesi olan bir Ay üssü gibi daha büyük hedeflerin konulması gerektiğini ifade etti.
Son bir yıldır siyasete çok fazla zaman ayırmasının SpaceX'i yavaşlatıp yavaşlatmadığı sorusuna ise 'Sanırım siyasete biraz fazla zaman ayırdım, ama medyanın yansıttığından daha az. Şirketlerimden ayrılmadım, sadece zaman tahsisi biraz yüksekti ve son haftalarda bunu önemli ölçüde azalttım' yanıtını vererek, odağını yeniden işlerine çevirdiğini teyit etti.
