Walt Disney'in televizyon ekranlarına özel olarak yarattığı ilk karakterin, uzay yarışının öncü bilim insanlarından ilham aldığı ortaya çıktı. Tam 65 yıl önce, 24 Eylül 1961'de, Disney, "ünlü bilim insanı, akademisyen, psikolog ve dünya gezgini" Profesör Ludwig Von Drake karakterini tanıttı.
Donald Duck'ın "parlak ve eksantrik" amcası olan Von Drake, Disney'in kendi deyimiyle "yüzyılın önde gelen dahisiydi". Bu karakter, her Pazar günü NBC'de yayınlanan Walt Disney's Wonderful World of Color programını izleyen milyonlarca izleyiciye bilimsel prensipleri ve teknolojik kavramları anlatmada önemli bir rol üstlendi.
Birkaç yıl sonra, renkli televizyonun nasıl çalıştığı, egzersiz yapmanın sağlık faydaları ve havacılık tarihi gibi konuları ustaca (ve çoğu zaman dalgınlıkla) ele alan Von Drake, 10 Şubat 1963'te yayınlanan "Inside Outer Space" bölümünde kendi uzmanlık alanına daldı.
Animasyon segmentinin başında Von Drake, "Dış uzayda seyahat ederken daha önce hiç görmediğiniz yıldızları göreceksiniz. Hatta dışarıda bilmediğiniz pek çok şey olacak, ama bunu kafanıza takmayın, çünkü tüm cevaplar tam burada," diyordu. Kendi rehberini Inside Outer Space olarak adlandıran Von Drake, "Dış uzay hakkında bilinen her şey içeride," diye ekliyordu.
"Öyle görünüyor ki, işler bu hızla giderken, kitapçığınızı hemen almalısınız, yoksa modası geçer," diye devam eden Von Drake, "Ve fiyatlar da artar," diye de uyarıyordu.
Yarının Dünyası (Tomorrowland)
Görünüşe göre Von Drake yanılmamıştı - belki kitabının fiyatı konusunda değil ama modası geçme konusunda. Programda, ilk yapay uydunun fırlatılmasından iki ay sonra, 4 Aralık 1957'de ilk kez yayınlanan daha önceki Disneyland TV bölümleri "Man and the Moon", "Man in Space" ve "Mars and Beyond"dan alınan animasyonlar kullanılmıştı.
İnsanlı ilk uzay uçuşundan çok önce üretilen bu programlar, özellikle uzay uçuşlarına dair bugünkü bilgilerimizle karşılaştırıldığında, zaman zaman spekülatif ve hatta fantastikti. "Inside Outer Space" bölümünün galasından dört yıl sonra, iki Sovyet kozmonot Dünya'nın yörüngesini dolaşmış ve iki Amerikan astronot yörünge altı görevlerini tamamlamıştı; ancak bu kilometre taşlarından Von Drake'in konuşmalarında bahsedilmiyordu.
Kullanılan bu tekrar edilmiş kesitler, Von Drake'in bu üç önceki uzay temalı bölümle tarihi bir bağ kurmasının tek yolu değildi.
Von Drake Karakterinin Kökeni
O dönemin (o zamanki bilgiler dahilinde) doğru bilgilerini sunduklarından emin olmak için Disney ve yönetmen/animatör Ward Kimball, Alman roket bilimcisi Wernher von Braun, fizikçi Heinz Haber ve bilim yazarı Willy Ley ile istişarelerde bulundu ve onları programa dahil etti. Bu isimlerin uzay keşfi fikrini popülerleştirmeye yönelik bireysel çalışmaları, daha sonra NASA'nın uzay yarışındaki kamuoyu algısında bir yer edinmesini sağlamıştır.
Von Braun, Haber ve Ley'in, Disney, yazar Bill Berg ve animatör Milt Kahl'ın Von Drake'in adını ve karakterini belirlemelerinde de etkili oldukları söyleniyor. Paul Frees tarafından verilen Avusturya aksanıyla (II. Dünya Savaşı'nın insanlar hafızasında hala tazeyken) Von Drake, Haber ve Ley'in bilgi birikiminden ve von Braun'un uzmanlığından ve kişiliğinden esinlendi.
Von Braun ayrıca Ludwig'in tam adının verilmesine de katkıda bulundu. Disney, "Inside Outer Space" programının sunucusunu tanıtırken yaptığı açıklamalarda bunu ima etmişti.
Disney, "Dış uzayın dünyaca ünlü otoritesi Profesör Wernher von… yani… Ludwig Von Drake," demişti.
