Tarihin en kötü nükleer felaketinin üzerinden tam 40 yıl geçti. Bilim insanları, Çernobil'den savrulan radyoaktif yakıt kalıntılarının ne durumda olduğunu ve ne kadarının hala sağlam kaldığını incelemek için bu parçacıkları mercek altına aldı.
Bu kimyasal peletlerin, yıllarca süren hava koşullarına ve bozunmaya nasıl dayandığını anlamak, gelecekteki nükleer santrallerin güvenliği ve Çernobil bölgesine koruyucu giysi olmadan ne zaman dönülebileceğini belirlemek açısından büyük önem taşıyor.
Analizlerden en çok dikkat çeken nokta, radyoaktif toz parçacıklarının yapısının beklenenden çok daha fazla stabilite göstererek "şaşırtıcı derecede kalıcı" olmasıydı.
Bu da, radyoaktif malzemenin büyük bir kısmının hala içerde kilitli kaldığı anlamına geliyor.
Bu çalışmanın arkasındaki araştırmacılar, bulgularını bilimsel bir dergide yayımladı.
Toplamda altı yakıt parçacığı analiz edildi. Bu parçacıklar, orijinal reaktör patlaması sırasındaki durumlara göre üç kategoriye ayrıldı. Örneğin, bazıları erimiş ve zirkonyum kaplamalarıyla bütünleşmişti.
Araştırmacılar, bu parçacıkların üç farklı sınıfı olduğunu belirtti.
İlk sınıftaki parçacıklar, kimyasal ve fiziksel olarak uranyum dioksit nükleer yakıtına oldukça benziyor. İkinci grupta ise zirkonyum katmanıyla kısmen veya tamamen kaplanmış ya da tamamen bütünleşmiş parçacıklar yer alıyor. Üçüncü tür parçacıklar ise grafiti modere edici maddenin tutuşmasıyla oluştu.
Bu parçacık sınıflarının her birinin farklı bir kimyasal bileşime sahip olması, nasıl bozunduklarını etkileyebilir. İncelenen parçacıklar sadece 8-50 mikrometre boyutundaydı ve tamamı Çernobil Yasak Bölgesi'nden toplandı.
Mikroskobik bu parçacıkların içine bakmak için kırınım analizi adı verilen bir teknik kullanıldı. X-ışınlarının yansıması yoluyla atomik kristal yapının belirlenmesi sağlandı.
Araştırmacılar, parçacıkları X-ışını demetine maruz bırakarak ve 2.000 farklı açıdan ölçüm alarak tüm yansımaları kusursuz bir şekilde yakaladıklarını ifade etti.
Üç parçacık türünde de, nükleer yakıtı tutan yapının büyük ölçüde sağlam kaldığı görüldü. Bu durum, bu yakıt parçacıklarında daha önce varsayılanlardan daha yüksek bir kimyasal stabiliteye işaret ediyor.
Çalışma aynı zamanda bilim insanlarına, bu parçacık gruplarının nasıl bir araya geldiği ve felaket ile sonrasındaki kimyasal reaksiyonların yakıt kristallerinin bileşimini nasıl değiştirdiği konusunda daha iyi bir fikir veriyor.
Araştırmacılar, "Bulgularımız, Çernobil yakıt parçacıklarının şaşırtıcı derecede kalıcı rezervuarlar olarak davrandığını gösteriyor" diye yazdı.
Bu bulgular, parçacıkların çevreye daha yavaş radyoaktif madde salıyor olabileceği anlamına geldiği için potansiyel olarak iyi bir haber olarak değerlendiriliyor.
Bölgeye dönmek hala güvenli olmasa da, bu sonuçlar bilim insanlarının uzun vadeli çevresel riskleri daha iyi değerlendirmesine yardımcı olabilir.
Ancak bir de madalyonun öteki yüzü var.
Radyoaktif malzeme hiçbir yere gitmediği için bu parçacıklar on yıllarca tehlikeli olmaya devam edecek. Bu parçacıkları solumak hala sağlık için son derece tehlikeli olacak ve rüzgar, erozyon veya geçen hayvanlar tarafından havaya savrulabilirler.
Araştırmacılar ayrıca, iki farklı yerden elde edilen altı parçacığın sınırlı bir örneklem olduğunu kabul ediyor. Çernobil'deki mevcut riskleri değerlendirmek, daha uzun süreler boyunca toplanan daha kapsamlı veri setleri gerektirecek.
Araştırmacılar, "Ortalamalar elde etsek bile, bölgedeki sağlık riskleri hakkında evrensel ifadeler kullanamayız. Parçacıklar büyük ölçüde tekdüze bir şekilde bozunsa bile, her zaman daha kalıcı, radyonüklidleri daha geç bir zamanda salan aykırı örnekler olacaktır" şeklinde konuştu.
Bu araştırma, bilimsel bir dergide yayımlanmıştır.
