Boeing'in Starliner uzay aracıyla ilgili son gelişmeler, uzay meraklılarını heyecanlandırıyor. Geçtiğimiz şubat ayında, aracın 2024 yılındaki mürettebatlı uçuşunun ciddi bir başarısızlık olarak sınıflandırıldığı "Type A" kazası duyurulmuştu. O dönemde NASA yöneticileri, Boeing ile birlikte riskleri tam olarak anlamak ve gidermek için çalıştıklarını belirtmişti. Uluslararası Uzay İstasyonu'na yapılacak bir sonraki kargo uçuşu bile bu sorunlar çözülmeden planlanmayacaktı.
Ancak şimdi, bu çalışmaların hız kazandığı görülüyor.
"Oldukça İyi Gidiyor"
Salı günü yapılan üç aylık kazanç toplantısında, Boeing Üst Yöneticisi Kelly Ortberg, Starliner ve şirketin diğer uzay projeleri hakkındaki bir analistin sorusuna olumlu yanıt verdi. Ortberg, "Starliner'daki eksikliklerin yeniden tasarımı oldukça iyi gidiyor ve bu konuda kendimizi oldukça iyi hissediyoruz." dedi.
Bahsedilen eksiklikler, öncelikli olarak aracın tahrik sistemini içeriyor. Bu sistem, Starliner'ın ilk mürettebatlı görevi sırasında NASA astronotları Butch Wilmore ve Sunny Williams'ın Uluslararası Uzay İstasyonu'na yolculuğunu tehlikeye atmıştı. Astronotlar, 2025'in başlarında bir Crew Dragon aracıyla Dünya'ya geri dönmek zorunda kalmışlardı.
Kazanç toplantısı sırasında Ortberg, bu çalışmaların büyük ölçüde tamamlandığını ve ana meselenin artık Starliner'ın uzay istasyonuna kargo taşıması için bir fırlatma tarihi belirlemek olduğunu öne sürdü. Bu, açık bir yanaşma noktası ve mürettebatın yükleri boşaltması için yeterli zamanın olmasını sağlamak amacıyla yapılıyor.
Ortberg, "NASA ile fırlatmalar konusunda anlaşmamız gerekiyor. Şu anda bunun bizim için bir maliyet sorunu yaratacağını düşünmüyorum, ancak NASA ile bu belirsizliği gidermemiz gerekiyor ve şu anda bunun üzerinde çalışıyoruz." ifadelerini kullandı.
Resmi kaynaklar, Starliner'ın ne zaman fırlatılacağı konusundaki ana faktörün artık uzay istasyonundaki yanaşma noktası uygunluğu olduğunu doğruladı. Bu nedenle Starliner'ın bu yıl içinde uçması mümkün görünüyor. Eğer bu kargo test uçuşu başarılı olursa ve Starliner'daki modifikasyonlar tahrik sistemi endişelerini giderirse, 2027 sonlarında mürettebatlı bir görev mümkün olabilir.
Ortberg, toplantıda daha fazla gecikmenin, şirketin 2014 yılında Ticari Mürettebat programı kapsamında NASA ile imzaladığı sabit fiyatlı sözleşmede Boeing'i daha da zarara sokacağını belirtti. Bugüne kadar Boeing, Starliner'ın geliştirilmesindeki gecikmeler ve çeşitli yazılım ile tahrik sistemi arızalarının ardından ek test uçuşlarına duyulan ihtiyaç nedeniyle yaklaşık 2 milyar dolar zarar etti.
Dragon'un Durumu
Starliner'ın önümüzdeki bir veya iki yıl içinde faaliyete geçmesi durumunda, alçak Dünya yörüngesine insan erişimi açısından ilginç bir döneme denk gelecek. Daha önce de belirtildiği gibi, 2030'larda Crew Dragon'un uygunluğu konusunda belirsizlikler bulunuyor ve SpaceX, bu aracı en geç 2030 yılına kadar emekliye ayırmayı planladığını belirtiyor. Bu durum, Uluslararası Uzay İstasyonu'na 2030'ların başına kadar uçuş yapmak isteyebilecek NASA'nın yanı sıra, onun yerini alması planlanan özel uzay istasyonları için de ciddi endişeler doğuruyor. Bu şirketler, bu nedenle mürettebat taşımacılığı hizmetleri için pazarlıkta zorlanıyor.
Şimdilik Crew Dragon, tartışmasız tercih edilen seçenek. Sadece güvenilirliği kanıtlanmış olmakla kalmayıp, aynı zamanda yeniden kullanılabilirliği ve Falcon 9 roketiyle uçması sayesinde en düşük maliyeti de sunuyor.
Buna karşılık Starliner'ın bazı dezavantajları var. Tüm maliyetli tahrik sistemlerini barındıran Hizmet Modülü, her uçuştan sonra Dünya'ya geri dönmüyor, bunun yerine atmosferde yanarak yok oluyor. Bu harcanabilir modülün her biri on milyonlarca dolara mal oluyor. Ayrıca, ilk NASA görevlerinin ardından Starliner'ın Atlas V aracının emekliye ayrılmasıyla birlikte bir roketi kalmayacak olması da bir gerçek. United Launch Alliance'ın Vulcan roketi bir seçenek olsa da, roketin insanlı uçuşlara uygun hale getirilmesi önemli maliyetler gerektirecek ve bu da Falcon 9'dan daha pahalı olacaktır.
Acaba birileri Starliner'ı satın alabilir mi? Boeing, bir buçuk yıl önce Starliner dahil bazı uzay varlıklarını satışa çıkarmaya başlamıştı. Ancak henüz bir satış kapanmadı ve bir kişi, Boeing'in çok yüksek bir fiyat talep ettiği için bunun gerçekleşmediğini belirtti. Potansiyel bir sektör ortağı olan Blue Origin ise kendi bünyesindeki mürettebat aracının geliştirilmesine odaklanmayı tercih etti.
SpaceX'in Dragon'u Starship lehine emekli etmeyi planladığı, uzay topluluğunun henüz Starship ile insanları fırlatma konusunda rahat olmadığı ve Starliner'ın aslında uçtuğu bir dünyada işler ilginçleşebilir.
Bir şey net görünüyor: Ne olursa olsun, 2030'larda alçak Dünya yörüngesine insanlı uzay uçuşunun maliyeti, en azından Starship gerçekten başarıya ulaşana kadar, 2020'lere kıyasla önemli ölçüde daha pahalı olacaktır.
