Dünya'da yaşam, basit mikroorganizmalardan günümüzdeki inanılmaz çeşitliliğe ulaşan canlılara evrilirken her zaman çalkantılı bir yolculuktan geçti.
Büyük yok oluşlar genellikle aniden uyarısız gerçekleşir, sayısız türü silip süpürür ve diğerlerinin yerini almasına izin verir.
Ancak büyük yok oluşlara neden olan yalnızca süper volkanlar ve asteroid çarpmaları gibi felaketler değil. Yeni araştırmalar, kayıtlardaki beş büyük kitlesel yok oluş olayının yaşandığı dönemlerde Dünya'nın kimyasının 'sarsıldığını' öne sürüyor.
Bu, geriye dönüp bakıldığında yaşanacak değişimin bir uyarı işareti.
Nature Communications'da yayımlanan yeni çalışma, son 539 milyon yıl boyunca Dünya ikliminin, hızlı çevresel değişimlerle ayrılmış beş belirgin iklim rejimini işgal ettiğini gösteriyor.
Bilim insanları, bu geçiş dönemlerinde Dünya'daki yaşamın kitlesel yok oluşlara karşı özellikle savunmasız olduğunu, bazı dönemlerin neden bu kadar büyük biyoçeşitlilik kaybıyla damgalandığına dair yeni bir tarihsel açıklama sunduğunu buldu.
Araştırma, köken ve yok oluş oranlarını mevcut biyoçeşitlilikle birleştirerek Dünya'nın kitlesel yok oluşlara daha yatkın bir dönemde olup olmadığını gösteren genel bir 'biyosfer savunmasızlığı' metriği tanımlıyor.
Çalışmanın yazarlarından ve Vilnius Üniversitesi'nde paleontolog ve yeryüzü sistemleri bilimcisi olan Andrej Spiridonov, biyoetik stres için bu ölçümün, “yok oluş oranları ve yeni ve zorlu koşullara uyum sağlama çabasını temsil eden köken oranlarındaki artışlar olduğunda arttığını” belirtti.
“Ayrıca çeşitlilik azaldığında da artar, bu da biyolojik olasılıkların daralmasını yansıtır. Savunmasızlığın toplu bir ölçüt olduğu ve biyosfer durumu savunmasız olduğunda, her tekil türün veya hatta dünyanın her bölgesinin 'stres altında' olduğu anlamına gelmediği unutulmamalıdır.”
Matematiğe girmek isterseniz, biyosfer savunmasızlığı indeksi, standartlaştırılmış mevcut çeşitliliğe oranla türlerin ortaya çıkma ve yok olma oranlarının birleşimi olan toplam devir hızının doğal logaritmasından hesaplanan basit bir formüldür.
Kısacası, bir ekosistemin kararsız olup olmadığı ve dolayısıyla daha da büyük bir değişime karşı savunmasız olup olmadığını göstermek için ekolojik değişim oranını genel biyoçeşitlilikle karşılaştırır.
İndeksi test eden araştırmacılar, belirledikleri beş zaman diliminde genel savunmasızlığın büyük ölçüde değiştiğini buldular; her biri 10 ila 100 milyondan fazla yıl sürdü.
Araştırmacılar, bu dönemleri 'Haggis dilimleri' olarak adlandırdılar çünkü bazı grafikler onlara İskoç yemeğini hatırlatıyordu. Yok oluşa ve biyoçeşitlilik kaybına karşı artan savunmasızlık, büyük ölçüde artan sıcaklıklarla ilişkilendirildi.
Daha yüksek sıcaklıklara sahip dönemlerin, daha büyük arka plan biyosfer savunmasızlığı ile örtüşme eğiliminde olduğunu buldular.
Ancak, bir dönem sona erip diğeri başlarken biyosfer savunmasızlığı fırladı. 'En Büyük Beşli' kitlesel yok oluşlar da savunmasızlık zirveleriyle ilişkilendirildi.
Spiridonov, bunun çevresel çalkantının kitlesel yok oluşlara neden olduğu anlamına gelmediğini söyledi. Örneğin, bu vakaların bazılarında devasa bir asteroid çarpması gibi başka bir olayın da rol oynadığını biliyoruz.
Ancak bu geçişlerin, Dünya'daki yaşamın normalden daha kırılgan olacağı ve yaklaşan başka bir felakete daha duyarlı olacağı bir uyarı işareti olarak hizmet edebileceğini gösteriyor.
“Sistem kritik bir geçişe yaklaştığında,” dedi, bunun “kitlesel bir yok oluş veya hatta bir dizi yok oluş gibi olası gelecekteki büyük bir değişim hakkında bilgi verdiğini” belirtti.
Peki bu günümüz için ne anlama geliyor?
Çalışma tarihsel bir analiz sunuyor; ne insanlığın ne de devam eden bir iklim krizi ve hızlanmış yok oluş dönemiyle karşı karşıya olan diğer türlerin başına ne geleceğini tahmin edemez.
“Çalışmamız, mevcut jeolojik çağın – Senozoyik – düşük savunmasızlığa sahip, olağanüstü derecede stabil olduğunu gösteriyor,” diye açıkladı.
“Jeofiziksel güçlerin dış etkisinin veya insan etkisinin biyosferin evrimi üzerinde önemli etkileri olmayacağı anlamına gelmez. Bu sadece, diğer jeolojik çağlarda hakim olan farklı arka plan koşulları altında, böyle bir bozulmanın çok daha yüksek bir etkiye sahip olacağını gösteriyor.”
Araştırma Nature'da yayımlandı.
