Avrupa'nın uzay arenasındaki gururu Ariane 6 roketi, lansmanından bu yana geçen iki yıl içinde sekiz başarılı göreviyle yörüngeye uydu gönderdi. Kendi sınıfının en güçlülerinden biri olan bu harcanabilir roket, düşük Dünya yörüngesine 20 metrik tondan fazla yük taşıma kapasitesine sahip. Avrupa'nın uzay bilimcileri ve planlamacılarının başarısı sayesinde, Ariane 6'nın geliştirme süreci, ABD'deki benzer projelere kıyasla çok daha pürüzsüz bir şekilde ilerledi. Ancak, tüm bu başarıya rağmen, Ariane 6'nın geleceği yüksek maliyetler nedeniyle karanlık bir tablo çiziyor.
'Blok 3' Güncellemeleri Ertelendi
Avrupa Uzay Ajansı (ESA) tarafından yapılan açıklamaya göre, Ariane 6 roketi için planlanan 'Blok 3' yükseltmeleri şimdilik rafa kaldırıldı. Bu güncellemelerin en önemli parçalarından biri, karbon kompozit yapılar kullanacak hafif bir üst kademe olan ICARUS'tu. Bu yükseltmenin iptali, ESA'nın Satürn'ün buzlu uydusu Enceladus'a yönelik bir sondanın da dahil olduğu bazı bilimsel görevlerini etkileyebilir.
Bu iptalin daha da önemli bir boyutu, Ariane 6'nın gelecekteki versiyonlarının iptal edilmesinin, programın genel geleceği hakkında ne söylediğidir. Bir yandan, Ariane 6 kıtaya güvenilir bir yörünge erişimi sağlama konusunda büyük bir başarı elde etti. Özellikle Ukrayna'daki savaşın Avrupa'yı Rus roketlerini kullanmaktan vazgeçirmesi ve SpaceX'e olan bağımlılığı azaltmasıyla bu önem daha da arttı.
Ancak, Ariane 6'ya fon sağlayan Avrupalı bakanların bu yükseltmelere mesafeli durması, roketin maliyetinden duyulan artan bir sabırsızlığa işaret ediyor olabilir. Arianespace, Ariane 6 fırlatma maliyetini kamuoyuyla paylaşmasa da, bu maliyetin 80 ila 100 milyon Euro arasında olduğu tahmin ediliyor. Roketin birçok Avrupalı müşterisinin yanı sıra, Amazon gibi ABD'li büyük bir şirketle de 18 fırlatma sözleşmesi bulunuyor. Bu sözleşme, Amazon'un Starlink'e rakip olacak uydu takımyıldızını yörüngeye yerleştirmeyi amaçlıyor. Yıl içinde Amazon'a ait üç uçuş başarıyla gerçekleştirildi.
Büyük Sübvansiyonlar Devam Ediyor
Bu durum ticari bir başarı gibi görünse de, Avrupa'nın her bir özel görevden zarar ettiği düşünülüyor. Avrupa, Ariane 6'nın geliştirilmesi ve Fransız Guyanası'ndaki fırlatma sahası için yaklaşık 3,6 milyar Euro yatırım yaptı. Ancak masraflar bununla bitmiyor. ESA'nın genel müdürü Josef Aschbacher, yılda dokuz uçuş varsayımıyla, uzay ajansıyla ilgili Avrupalı hükümetlerin her uçuş başına 32 ila 38 milyon Euro arasında sübvansiyon sağlaması gerekeceğini kamuoyuna doğruladı.
Bu geliştirme maliyetleri ve devam eden sübvansiyonlar göz önüne alındığında, müşteriler Arianespace'e ödeme yapmadan önce bile Avrupalı vergi mükellefleri her bir fırlatma için 100 milyon Euro'dan fazla harcamış oluyor. Avrupa'nın mevcut hedefi, Ariane 6 roketini yılda dokuz veya on kez fırlatmak. Ancak küresel fırlatma talebinin artması ve kapasite eksikliği göz önüne alındığında, Ariane 6 roketlerinin sayısını artırma yönünde tartışmalar da mevcut.
Bakanlar İmalat Kapasitesini Artıracak mı?
Aschbacher, gelecek yıl için Arianespace'e konulan hedefi karşılayarak Ariane 6'nın toplam 10 kez fırlatma kapasitesine ulaşma yolunda olduklarını belirtmişti. Ancak, ajansın bu kapasiteyi yılda 12, 15, hatta 20 fırlatmaya çıkarma yönünde çeşitli senaryoları değerlendirdiğini de ekledi. Ariane 6'nın harcanabilir bir roket olması nedeniyle, Avrupa'nın üst kademeler ve yük taşıma kapaklarının yanı sıra katı roket motorları ve birinci kademe motorları da dahil olmak üzere tüm bileşenlerin üretimini artırması gerekiyor.
Aschbacher, Ariane 6 roketinin üretimini ölçeklendirme planları hakkında Avrupalı bakanlardan bu yılın sonuna kadar 'netlik' kazanmayı umuyor. Ancak bakanlar için bu karar kolay olmayabilir, çünkü roket üretimini artırmak için fabrikalara ve diğer lojistiklere yatırım yapmaları gerekecek. Ve ticari talebi karşılamanın tek yolu fırlatma aracının fiyatını büyük ölçüde sübvanse etmekse, bu yatırıma değecek mi? Bakanlar, bu fonların, en azından kısmen yeniden kullanılabilirliği entegre edecek ve ABD ile Çin'deki artan sayıda yeniden kullanılabilir araçla daha iyi rekabet edebilecek yeni nesil Ariane roketine yatırılmasının daha iyi olacağına karar verebilirler. Bu yılın ilerleyen dönemlerinde bakanların kapasiteyi artırma konusundaki kararı, Ariane 6'nın uzun vadeli geleceği hakkındaki düşünceleri hakkında önemli ipuçları verecektir.
