2018 yılında üç üniversite öğrencisi tarafından kurulan Alman şirketi Isar Aerospace, Cumartesi günü Arktik Dairesi içindeki Norveç'teki bir uzay üssünden, özel olarak geliştirdiği bir roketi alçak Dünya yörüngesine başarıyla gönderdi. İki aşamalı Spectrum adlı roket, yörüngeye ulaşan ilk tam ticari Avrupa fırlatma aracı oldu. Bu başarıyla Isar, Avrupa'nın durağanlaşmış fırlatma pazarına rekabet getirmeye çalışan birçok Avrupa fırlatma girişimi arasında açıkça lider konuma geldi.
Isar'ın 28 metre yüksekliğindeki Spectrum roketi, Cumartesi günü yerel saatle 22:12'de (UTC 20:12) Kuzey Norveç'teki Andøya Uzay Limanı'ndan havalandı. Yedi dakika sonra roket yörüngedeydi.
Şirketin kurucu ortağı ve CEO'su Daniel Metzler, bir basın bülteninde, "Bugün Isar Aerospace, kıta Avrupası'ndan uzayın kapısını araladı. Fırlatma, küresel uzay endüstrisi için en büyük darboğaz olmaya devam ediyor ve bugünden itibaren ticari ve kurumsal müşteriler için gerçek bir alternatif var." dedi. Metzler, "Avrupa uzay endüstrisinin on yıllar süren çabasını biz birkaç yılda başardık. Avrupa artık egemen uzay erişimine sahip. Avrupa uzay uçuşları için yeni bir bölüme girdik. Bu başarıyı mümkün kılan ekibimle inanılmaz gurur duyuyorum. Şimdi fırlatma aracı üretimini hızla ölçeklendirmeye, siparişlerimizi yerine getirmeye ve küresel talebi karşılamaya odaklanacağız." diye ekledi.
Metzler, 2018'de Münih Teknik Üniversitesi'ndeki iki sınıf arkadaşıyla birlikte, Bavyera'nın başkentinden geçen nehrin adını taşıyan Isar şirketini kurdu. Metzler, Josef Fleischmann ve Markus Brandl, hobiyle para kazanabileceklerini düşünmeden önce bir kampüs atölyesinde roket parçalarıyla uğraşmaktan keyif alıyorlardı.
Bu kolay olmadı. Avrupa, etkileyici bir geçmişe sahip güçlü bir uzay sektörüne sahip olsa da, endüstri dinamizmiyle tanınmıyor. Metzler, Pazar günü gazetecilere verdiği brifingde, "Özellikle 2018'de, bu kıtanın bu yakasında henüz bir 'Yeni Uzay' endüstrisinin olmadığı zamanlarda insanlar bunun asla işe yaramayacağını söylüyorlardı. İnsanlar sadece onları yanlış çıkarana kadar hep bunun işe yaramayacağını söylemeye devam edecekler. Pes etmek DNA'mızda yok." dedi.
Isar'ın yörüngeye ulaşması sekiz yıl sürdü; bu süre, Batı'daki diğer başarılı ticari roket girişimleriyle benzer bir zaman çizelgesiydi. Bu süre zarfında şirket, birkaç özel finansman turuyla yaklaşık 1 milyar dolar topladı ve şu anda yaklaşık 500 çalışanı var. Bu, Isar'ı Avrupa'daki en iyi sermayelendirilmiş özel fırlatma şirketi haline getiriyor.
Metzler, "Genel olarak, kısa vadede yapabileceklerinizi çok fazla abarttığınızı düşünüyorum, ancak uzun vadede yapabileceklerinizi hafife aldığınızı düşünüyorum. Tüm bunların arkasındaki insan unsurunu unutmayın. Hayal etmeye cesaret eden mühendisler, teknisyenler, operatörler ve güçlü bir destek ekibi var ve tüm zorluklara rağmen o ekip başardı." dedi.
Fırlatma Otonomisi
Isar'ın başarısı, Avrupa Uzay Ajansı ve Avrupa'nın uzay endüstrisi için, uydularını yörüngeye oturtmak üzere daha düşük maliyetli roketler arayışında olduğu bir zamanda memnuniyetle karşılandı. Avrupa'nın mevcut fırlatma sağlayıcıları Arianespace ve Avio, roketlerini havalandırmak için Avrupa hükümetlerinden milyarlarca avroluk finansmana güvendiler. Bu şirketler şu anda güvenilir olduğu kanıtlanmış ancak hükümet sübvansiyonlarının yardımıyla bile yalnızca marjinal olarak rekabetçi olan Ariane 6 ve Vega-C roketlerini işletiyorlar.
Avrupalı uzay yetkilileri, kıtanın roket endüstrisini canlandırmak için bir rekabet şoku umuyor. Avrupa hükümetleri faturaları ödemeye ve roketlerin nereye inşa edileceği konusunda söz sahibi olmaya alışkındır; bu, coğrafi iade veya geo-return olarak bilinen bir tedarik modelidir. Model, kendilerini özel olarak finanse edilmiş bir temelde kurmuş ve sonunda ticari ve hükümet işlerini çekme hırsına sahip Isar gibi şirketlerle farklıdır.
Isar Aerospace'in Cumartesi günkü başarısının önemli bir jeopolitik boyutu da var. Avrupalı girişimler, ABD şirketlerinden daha zor bir şekilde risk sermayesi yatırımı çekiyor ve Avrupa'nın eski uzay endüstrisinin tepeden aşağıya doğru mimarisi, Silikon Vadisi'nin girişimci kültürüyle genellikle uyumlu değil. Bu zorluklar, Avrupalı yetkililer ABD ile sarsıntılı ilişkiler ve Trump Beyaz Sarayı ortasında kıtanın stratejik özerkliğini güçlendirmeye çalışırken Avrupa'nın uzay endüstrisini etkiliyor.
Bugün, Avrupa hükümetleri uydularını Avrupa roketiyle fırlatmak için prim ödemek zorunda. SpaceX ile ABD'den bu yükleri fırlatmak için bir sözleşme imzalamak daha ucuz ama siyasi olarak kabul edilebilir değil.
Metzler, "Avrupa'nın da hızlı hareket edebildiğini ve teslim edebildiğini fark etmenin önemli olduğunu düşünüyorum. Avrupa'nın her yerinde herkes, bunun aslında ne anlama geldiğini fark ediyor çünkü stratejik uzay erişimi ve bir tekele bağlı olmamak... kendi güvenliğimiz, kendi ekonomimiz, stratejik özerkliğimiz için son derece önemli. Avrupa'nın bu şeyleri sürüklemesi için her şey var." dedi.
Isar'ın Spectrum roketi Cumartesi günü başka bir şekilde de tarih yazdı. Batı Almanya'da ağırlıklı olarak üretilen ve yörüngeye ulaşan ilk roket. Spectrum ayrıca II. Dünya Savaşı'nın dehşet silahı V-2'yi tarihin en büyük Alman roketi olarak geride bıraktı. Wernher von Braun liderliğindeki V-2 mühendislerinin çoğu, II. Dünya Savaşı'ndan sonra ABD ordusu ve NASA için roket üzerinde çalışmak üzere Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti. Almanya'nın yerli uzay endüstrisi birkaç küçük yörünge altı araştırma roketi geliştirdi ve Ariane roketleri için üst kademeler üretti. 1970'lerden bu yana Fransa, Avrupa'nın Ariane programının geliştirilmesi için fonların büyük bir kısmını sağladı ve motorların ve booster kademelerinin inşasından sorumlu oldu.
Almanya ise tarihsel olarak uydu, bilimsel görevler ve yükler için para harcamayı tercih etti. Örneğin, NASA'nın Orion uzay aracının servis modülleri Almanya'da üretiliyor. Isar, başlangıç yatırımını büyük ölçüde Alman hükümetinden almadı, ancak Alman liderleri şirketin başarılı fırlatılmasını Avrupa egemenliği için anahtar olarak konumlandırmaya hevesli.
Almanya Şansölyesi Friedrich Merz, Mart ayında Andøya Uzay Limanı'nı ziyaret etti ve Isar Aerospace'in fırlatma rampasını gezdi. Cumartesi günü X'teki bir paylaşımda şirketi tebrik ederek fırlatmayı "yeni bir dönemin başlangıcı" olarak müjdeledi.
Alman Uzay Ajansı DLR'nin genel müdürü Walther Pelzer, Isar'ın başarılı test uçuşunun "bağımsız Avrupa uzay erişimine giden yolu yeniden tanımladığını ve genç, iddialı bir şirketin yenilikçi gücünün açık bir işareti olduğunu" söyledi. DLR, 2021 yılında şirkete Spectrum roketinin geliştirilmesini desteklemek ve Cumartesi günkü uçuşta CubeSat'ların fırlatılmasını sağlamak için 13 milyon dolar (11 milyon euro) ödül verdi.
Pelzer yaptığı açıklamada, "Spectrum roketi bir devlet sözleşmesi kapsamında geliştirilmedi. Küresel bir pazara hizmet etmek için geliştirildi." dedi.
Beklediğine Değdi
Spectrum roketi, metrik ton (2.200 pound) yükü alçak Dünya yörüngesine taşıma yeteneği ile fırlatma pazarında yetersiz hizmet verilen bir segmente giriyor. Spectrum'un kaldırma kapasitesi, ABD'deki Firefly Aerospace'in Alpha roketi ile karşılaştırılabilir. Alpha birkaç başarılı fırlatma gerçekleştirdi, ancak aksilikler ve başarısızlıklar Firefly'ı rutin bir fırlatma temposu oluşturmaktan alıkoydu.
Isar'ın roketi, küçük uyduların özel fırlatmaları için piyasadaki en önemli araç olan Rocket Lab'in Electron fırlatma aracından daha ağır yükler kaldırabiliyor. Isar'ın Spectrum'u, İtalya'dan Avio'nun Vega-C roketinin performans zarfının altında yer alıyor.
Spectrum roketi, Mart 2025'teki ilk test uçuşunda başarısız oldu; bu uçuşta fırlatıcı, kalkıştan 20 saniyeden kısa bir süre sonra kontrol dışına çıktı ve fırlatma rampası yakınında düştü. Mühendisler, arızanın nedeninin bir havalandırma vanasının istenmeyen şekilde açılması ve yön kontrolü kaybı olduğunu belirlediler.
Geçen yılki test uçuşunda müşteri yükü bulunmuyordu. Bu durum, Isar tarafından "Onward and Upward" (İleri ve Yukarı) olarak adlandırılan Spectrum'un ikinci uçuşuyla değişti. Cumartesi günkü fırlatma sırasında Spectrum roketinin yük kaportasının içinde beş küçük CubeSat ve ayrılmayan bir teknoloji deneyi bulunuyordu.
Spectrum'un ikinci uçuşu, 675 kilonewton'dan fazla itme kuvveti üreterek propan ve sıvı oksijen yakıt karışımını yakan dokuz Aquila ana motorunun ateşlenmesiyle başladı. Roket, Andøya'daki fırlatma alanından yükseldi, ardından Norveç Denizi üzerinde kuzeye döndü. Spectrum'un ilk aşama güçlendiricisi iki buçuk dakika boyunca ateşlendi, ardından belirlenmiş bir menzil düşme bölgesine düşmek üzere ayrıldı.
Roketin ikinci aşaması, uçuşun yaklaşık yedinci dakikasında tek bir Aquila motorunu ateşleyerek yörünge hızına—saniyede yaklaşık 5 mil—ulaştı. İkinci aşamanın, yaklaşık 500 kilometre yükseklikte yörüngesini daireselleştirmek için yeniden ateşlenmeden önce dünyanın yarısını dolaşması bekleniyordu.
Isar yetkilileri, Spectrum roketinin nihai yörüngesinin kesin yüksekliğini ve eğimini hemen belirtmediler. Spectrum'un üst kademesi tarafından konuşlandırılan CubeSat'lardan en az biri yer ekipleriyle temas kurdu, bu da roketin hedefine ulaştığının bir teyidi olarak görünüyor.
Isar Aerospace'in görev ve fırlatma operasyonları başkan yardımcısı Alexandre Dalloneau, "Norveç'teki atmosferin biraz çılgınca olduğunu söyleyebilirim çünkü yörünge, bir roket şirketi için çok anlamlı." dedi.
Teknik sorunlar, kötü hava koşulları ve Andøya'daki fırlatma aralığı üzerindeki program kısıtlamaları, Isar ilk kez Ocak ayında ikinci Spectrum test uçuşunu denediğinden bu yana tekrarlanan gecikmelere neden oldu. Uzun bekleme Cumartesi günü meyvesini verdi.
Metzler, "Sistemin performans gösterebileceğini biliyorduk, ancak sistemin gerçekten performans gösterip göstermediğini ancak fırlatma düğmesine bastığınızda ve roketi uçarken gördüğünüzde anlarsınız çünkü yörüngeye simülasyonla ulaşamazsınız." dedi.
Finansman Sağlandı
Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Avrupa'da ticari fırlatma araçlarının geliştirilmesini desteklemeyi amaçlayan Avrupa Fırlatma Aracı Yarışması aracılığıyla geçen ay Isar'ın kasasına 230 milyon dolar (197,8 milyon euro) ekledi. Isar'ın sözleşmesi, fırlatma yarışması aracılığıyla verilen üç sözleşmeden en değerlisiydi.
Cumartesi akşamı yapılan uçuş, Isar'ın Avrupa fırlatma girişimleri arasındaki lider konumunu teyit etti. ESA'nın Avrupa Fırlatma Aracı Yarışması'ndaki diğer iki ödül sahibi olan Almanya'dan Rocket Factory Augsburg ve İspanya'dan PLD Space, bu yılın sonuna kadar ilk yörünge fırlatma denemelerini hedeflediklerini iddia ediyorlar. Ariane roketi üreticisi ArianeGroup'un bir yan kuruluşu olan MaiaSpace, Avrupa Fırlatma Aracı Yarışması'na katılan dördüncü şirket olmak için ESA ile görüşmelerde bulunuyor.
Yarışma, katılımcılar için çeşitli gereksinimler getiriyor; bunlardan biri de en geç 2027 yılına kadar bir yörünge fırlatması gerçekleştirmeleri şartı. Isar, Avrupa Fırlatma Aracı Yarışması sözleşmesini aldığı günlerin hemen ardından bu kilometre taşını geçmiş durumda.
ESA genel müdürü Josef Aschbacher, "Spectrum tam anlamıyla meydan okumaya yükseldi ve yüklerini alçak Dünya yörüngesine teslim etti." dedi.
Isar'ın bir sonraki görevi, Cumartesi günkü başarıyı tekrar tekrar tekrarlamak. Yeni roketlerin istikrarlı bir fırlatma oranına ulaşması genellikle birkaç yıl sürer. Isar'ın fırlatma yapacak müşterileri var; bunlara Avrupa Uzay Ajansı ve yörüngede servis ve uzay enkazı azaltmaya odaklanan bir kuruluş olan Astroscale gibi çeşitli ticari uydu şirketleri de dahil.
Metzler'e göre Isar'ın üretim hattında beş Spectrum roketi daha bulunuyor. Münih yakınlarındaki yeni 10 dönümlük fabrika, yılda 40'a kadar fırlatma aracı üretebilecek kapasiteye sahip olacak. Metzler, "Gerçekçi olmak gerekirse, oraya ulaşmamız birkaç yıl alacak. Kalitemizin de gerçekten iyi bir kalite olduğundan emin olurken, olabildiğince zorlayacağız." dedi.
Isar, Kanada'da ikinci bir fırlatma sahasının geliştirilmesinin erken aşamalarında ve şirket nihayetinde Avrupa'nın Güney Amerika'nın kuzeydoğu kıyısındaki ana uzay limanı olan Fransız Guyanası'ndaki Kourou'dan fırlatma yapabilir.
Ancak Güney Almanya'daki fabrika, Isar'ın ek fırlatma sahalarından tam olarak yararlanabilmesi için çok sayıda roket üretmek zorunda. ESA'nın Avrupa Fırlatma Aracı Yarışması'ndan elde edilen fonlar, Isar'ın üretilebilirliği artırmak için tasarımını basitleştirmesine ve standartlaştırmasına yardımcı olacak.
Metzler, "Üretimi artırmak muhtemelen en zor ve en az takdir edilen zorluklardan biri. Hata paylarımız, diğer sektörlerle karşılaştırıldığında çok küçük. Bazen, 100.000 parçadan birinde birkaç mikrometre tolerans bile, yörüngede ayrılan bir yük ile uçuş sırasında bir yerlerde patlayan bir roket arasındaki farkı yaratabilir." dedi.
Metzler, Isar'ın yol haritasında "çok daha büyük" bir fırlatma aracına sahip olduğunu ima etti ve şirketin yeniden kullanılabilir bir roket teknolojileri üzerinde çalışan "özel bir ekibi" var. Daha fazla ayrıntı vermekten kaçındı.
Spectrum roketi, daha ağır yükleri taşımak için biraz daha büyütülecek. Isar, Spectrum fırlatmalarını 10 milyon ila 15 milyon dolar arasında satmayı hedefliyor.
Metzler, "Temelde tasarımı alıp daha da akıcı hale getirmemiz gerekiyor, neredeyse bir IKEA yaklaşımıyla, gerçekten çok sayıda birim üretebilirsiniz. Ve bu birimlerin her birinin gerçekten kaliteli olduğundan emin olmanız gerekiyor." dedi.
