Teknoloji dünyasında heyecan verici gelişmeler yaşanmaya devam ediyor. Bu hafta ABD Uzay Kuvvetleri, fırlatma ihalelerine katılabilecek firmalar havuzuna iki yeni ismi daha ekledi: Impulse Space ve Relativity Space. Bir roket şirketi için ABD askeri fırlatma pazarına girmek, hem şirketin olgunluğunun bir göstergesi hem de önemli bir gelir kaynağı anlamına geliyor.
Özellikle Relativity Space'in, ağır yük fırlatma roketi Terran R'nin geliştirilmesindeki ciddi ilerlemeleriyle bu listeye dahil olması şaşırtıcı değil. Eski Google Üst Yöneticisi Eric Schmidt liderliğindeki şirket, kısmen yeniden kullanılabilir roketini fırlatma rampasına çıkarma çalışmalarını sürdürüyor.
Ancak Impulse Space'in katılımı biraz sürpriz oldu. Bu şirket, Dünya'dan fırlatmadan ziyade uzaydaki operasyonlar için uzay aracı üretimine odaklanıyor.
Impulse Space'in başkanı ve operasyon direktörü Eric Romo, bir röportajında, "Faz 3'ün bunu öngörmediğini söylemek sanırım adil olur," dedi. "Ancak Uzay Kuvvetleri, özellikle Jeostatik Yörünge (GEO) için yüksek enerjili fırlatmalara yönelik büyük talepleri olduğunu ve bu talebi karşılayacak yeterli kaynağın bulunmadığını açıkça belirtti."
Rekabet Nasıl İşliyor?
Ulusal Güvenlik Uzay Fırlatma Faz 3 (National Security Space Launch Phase 3) olarak bilinen askeri fırlatma programının üçüncü versiyonu olan Faz 3, şirketlerin 2025-2029 yılları arasındaki fırlatmalar için "görev siparişlerine" teklif vermesine olanak tanıyor. Fırlatmalar genellikle bir sözleşme imzalandıktan bir ila üç yıl sonra gerçekleşiyor. Bu programın iki farklı hattı bulunuyor.
"2. Hat", SpaceX ve United Launch Alliance gibi daha köklü roket şirketlerinin askeri en değerli yüklerini taşıması için ayrılmış durumda. "1. Hat" ise daha yeni fırlatma şirketlerinin rekabete katılmasını ve daha "risk toleranslı" görevlere teklif vermesini sağlamak amacıyla oluşturuldu. ABD Savunma Bakanlığı, 1. Hat katılımcılarına toplam yaklaşık 5,6 milyar dolar değerinde 30 civarında fırlatma tahsis etti.
Romo, Impulse Space'in bir süredir hükümetle 1. Hat'a katılma olasılığı hakkında görüştüğünü ve ABD askeri yetkililerinin, özellikle jeostatik yörünge gibi yüksek enerjili yörüngelere ulaşma ihtiyaçlarını karşılama konusunda esnek davranma istekliliği gösterdiğini belirtti.
Impulse Space, Helios adını verdiği ve bir uyduyu alçak Dünya yörüngesinden Dünya yüzeyinden yaklaşık 36.000 km yukarıdaki jeostatik yörüngeye kadar 9 km/s'ye kadar hızlandıran bir "kick stage" geliştiriyor. Temel olarak bu, şirketin SpaceX'in Falcon 9 aracı gibi orta seviye bir fırlatma aracını dönüştürerek daha büyük ve daha güçlü bir roketin performansını sunmasını sağlıyor.
Helios Geliştirme Aşamasında
1. Hat kapsamında Impulse Space, Uzay Kuvvetleri ile uçtan uca hizmet sağlamak üzere anlaşacak. Bu, bir fırlatma aracını tedarik etmeyi ve ardından Helios aşamasını ve belirlenen uyduyu roketin yük haznesine yerleştirmeyi kapsıyor. Helios, Falcon 9'dan United Launch Alliance, Rocket Lab, Relativity Space ve diğer firmaların ürettiği güçlendiricilere kadar çeşitli roketlerle uyumlu.
1. Hat sözleşmelerine teklif verme hakkı kazanabilmek için Impulse Space'in öncelikle Helios'u uçuşta başarıyla göstermesi gerekiyor. ABD Uzay Kuvvetleri'nin uçuş sonrası incelemesinin ardından Impulse, görev siparişlerini kazanmak için başvurabilecek. Fırlatmalar 18 ila 24 ay sonra gerçekleşebilir.
Romo'ya göre, Helios'un geliştirilmesi olumlu ilerliyor. Şirket yakın zamanda test standına bir "çalışma tankı" gönderdi. Çalışma tankları, yakıtla defalarca doldurulup basıncı tutma ve uçuşta performans gösterme yeteneğini sağlamak için bir dizi titiz testten geçiriliyor. Uçuş tankları ise çoklu kullanımdan kaynaklanan aşınma ve yıpranmaya maruz kalmayacağı için genellikle daha hafiftir.
Romo ayrıca Helios aracına güç veren "Deneb" motorunun testlerde iyi performans gösterdiğini de belirtti. Sıvı oksijen ve metan ile çalışan Deneb, 15.000 pound itme kuvvetine sahip. Şirket, Helios'un uçuşta 2027 yılında bir Falcon 9 roketiyle tanıtılmasını hedefliyor.
Impulse Space ve Relativity Space, ulusal güvenlik fırlatma programının 1. Hattına eklenen en yeni firmalar. Rocket Lab (Neutron roketiyle) ve Stoke Space (Nova aracıyla) Mart 2025'te eklenmişti. SpaceX, United Launch Alliance ve Blue Origin ise 2024'te ilk hak sahipleri olmuştu.
