1970 yılında Apollo 13 astronotlarını Dünya'ya güvenli bir şekilde geri getirmek için gece gündüz süren çabalara liderlik eden Dört Görev Kontrol liderinden biri olan Milt Windler, 94 yaşında hayatını kaybetti.
Windler, sevenlerinin çevresinde Perşembe günü hayata gözlerini yumdu.
Mercury ve Gemini programları sırasında kurtarma operasyonlarında görev aldıktan sonra 1968'de NASA uçuş direktörü olarak atanan Windler, ayrıca Apollo 8'in ilk Ay yörüngesi uçuşu ve Apollo 10 Ay inişi provası ile ikinci, üçüncü ve dördüncü Ay inişleri olan Apollo 12, Apollo 14 ve Apollo 15 için de uçuş kontrolörleri ekibine liderlik etti. Ardından, Amerika Birleşik Devletleri'nin ilk uzay istasyonu Skylab'ın üç insanlı görevinde de uçuş direktörü olarak görev yaptı.
Windler, 2006 yılında yapılan bir söyleşide, "Apollo o kadar hızlı bir tempodaydı ki, insanların bunun hakkında çok fazla düşünme fırsatı bulamadığını sanmıyorum. Bizim tarih yazdığımız bana ancak daha sonra daha net bir şekilde anlaşıldı," dedi. "Bir görevi tamamlardınız ve hemen ardından başka bir göreve hazırlanmaya başlardınız."
Windler, "Bu düşünme zamanı değildi," diye ekledi.
Kızıl Ekip
Her uçuş direktörü, başlangıçta renkler olan bir ekip ismi seçiyordu. Bu göreve atanan yedinci kişi ve uçuş operasyonları ekibi dışından seçilen ilk iki kişiden biri olan Windler, "Kızıl Ekip" olarak anıldı.
Uçuş direktörü konsolundaki ilk görevinde Windler, üçüncü vardiyada görevlendirildi ve insanlığın Dünya yörüngesinin ötesine gönderilme zamanı geldiğinde operasyon kontrol odasının başında yer aldı. Ay'a doğru enjeksiyon (TLI) adı verilen itiş, Apollo 8 mürettebatı Frank Borman, Bill Anders ve Jim Lovell'ı, insanları Ay etrafında yörüngeye oturtan ilk ülke olarak Amerika Birleşik Devletleri'ni Sovyetler Birliği'nin önüne geçirecek bir yörüngeye yerleştirdi.
Bunu fark eden Windler, eşi Betty ve diğer uçuş kontrolörlerinin eşleriyle birlikte gizlice küçük kırmızı ve mavi pazen bayraklar hazırladı. Her birinin ortasında beyaz renkte '1' rakamı bulunuyordu. Bu bayrakları TLI sırasında ekibinin üyelerine dağıtarak uzay yarışı rakiplerine üstü kapalı bir mesaj vermeyi planlıyordu.
Windler, daha sonra bir koleksiyoncu tarafından edinilen bayraklardan birinin yanında verdiği 2020 tarihli bir mektupta, "Ancak, görevin henüz yarısı tamamlanmışken bu gösterinin uygun olmadığına karar verildi," diye yazdı. "Sonuç olarak, bayraklar görev sırasında hiç gösterilmedi ve Dünya'ya başarılı bir iniş sırasında Amerikan bayrakları kullanıldı."
Daha sonra Windler ve Görev Kontrol'deki tüm meslektaşları, mürettebat kurtarma gemilerine adım atmadan zafer kutlaması yapmamanın nedenleri hakkında dramatik bir hatırlatma yaşadılar. Apollo 13 görevi için Windler, baş uçuş direktörü olarak atandı.
Windler, "Bu, yükselişi - Dünya'dan kalkışı, yani fırlatmayı ve Ay yüzeyindeki aktiviteyi yönettiğiniz anlamına geliyordu," dedi. "Ancak elbette, Dünya'dan kalktıktan sonra Ay'a doğru ilerlediğimizde, tüm görev değişti."
Apollo 13 hizmet modülünde yaşanan bir patlama, uzay aracını felç etti ve mürettebatın oksijen kaynağını uzaya boşalttı.
İnsanların Ay'a üçüncü kez yürümesini denetlemek yerine, Windler - Gold Flight'tan Gerry Griffin ile birlikte - odadaki uçuş kontrolörlerine danışarak, Apollo 13 uzay aracını Dünya'ya geri döndürecek bir yörüngeye oturtmak için Ay modülünün motorunu ne zaman, nerede ve ne kadar süreyle ateşleyeceklerine dair üç seçenek geliştirdi.
Bu, Windler'ın zaten devam eden bir görevin yeniden planlanmasında yer aldığı son olay olmayacaktı, ancak bu kez bir aksilik nedeniyle değil. Skylab görevleri sırasında uçuş direktörü olarak, gelişen bilimsel olaylarla başa çıkma zorluğu vardı.
Windler, 2006'da, "Gerçek zamanlı planlama yapmamızı ve bilim insanlarını barındırmamızı sağlayacak bir sistem bulmak zorundaydık. Güneşte ilginç bir şey olduğunda, ki bu birkaç kez oldu, o zaman Apollo Teleskop Dağı (ATM) çalışmalarını programlamamız gerekiyordu," dedi.
Windler, "Gerçek zamanlı veya döngüler halinde uçuş planlama bir yolu icat ettik," diye ekledi. Buna göre bir gün bilim insanları ne yapmak istediklerini anlatırdı ve 'Bilim Çarı' onlarla görüşüp, 'Tamam, o zaman yarın için şu belirli hedeflere ihtiyacımız var,' derdi."
Skylab görevleri sona erdikten sonra Windler, uzay mekiği ve Kanada tarafından programa katkıda bulunulan kanatlı yörünge araçlarının robotik kolu olan uzaktan kumandalı manipülatör sistemi veya "Canadarm"ın geliştirilmesi üzerinde çalıştı. Daha sonra NASA'dan emekli oldu ve özel sektöre katılarak Uluslararası Uzay İstasyonu'nun geliştirilmesi üzerinde çalıştı. Buradaki operasyonel yönler ve daha sonra modüller üretildikçe bazı doğrulama prosedürleri hakkında danışmanlık yaptı.
'Daha Fazla Dikkat Et'
10 Ocak 1932'de Virginia, Hampton'da doğan Milton Windler, 1954 yılında Virginia Tech'ten (Virginia Politeknik Enstitüsü ve Devlet Üniversitesi) havacılık mühendisliği derecesiyle mezun oldu. Okuldayken ABD Hava Kuvvetleri Yedek Subay Eğitim Birliği'ne (ROTC) katıldı ve ardından NASA'nın öncülü olan Ulusal Havacılık Danışma Komitesi'nde (NACA) çalıştıktan sonra dört yıl Hava Kuvvetleri'nde görev yaptı.
Windler, Virginia'daki Langley Araştırma Merkezi'nde NACA'ya geri döndü ve buranın NASA tesisi haline gelmesine tanıklık etti. İnsanlı Uzay Aracı Merkezi (bugünkü Johnson Uzay Merkezi) kurulurken Houston, Teksas'a taşındı.
Apollo 13 görevi sırasında Görev Kontrol üyesi olarak Windler ve diğer uçuş direktörleri ve kontrolörleri, o dönemin Başkanı Richard Nixon tarafından 1970 yılında Özgürlük Madalyası ile ödüllendirildi. Windler ayrıca NASA'nın Olağanüstü Hizmet Madalyası ile de onurlandırıldı.
Milton ve Betty (kızlık soyadı Selby) Windler çiftinin üç çocukları ve sekiz torunları oldu. Önümüzdeki haftalarda Friendswood, Teksas'taki eski kiliselerinde bir anma töreni düzenlenecek.
Windler, "Eğer tekrar yapacak olsaydım, muhtemelen daha fazla dikkat etmeye çalışırdım," dedi. "Apollo – tüm görevler – çok hızlıydı. Gerçekten tadını çıkaramazdınız, belki de daha iyi olabilirdi."
