Maymunlarda Alzheimer hastalığı gelişebilir mi, yoksa bu hastalık yalnızca insanlara mı özgü? Afrika yeşil maymunlarının yaşlanmasıyla birlikte beyinlerinde Alzheimer'dakine benzer bazı değişiklikler meydana gelebilir. Ancak bu, insanlarda görülen tam hastalığı geliştirdikleri anlamına gelmez. Yine de bu durum, hafıza kaybı başlamadan önce neler olabileceğini anlamak için bu maymunların araştırmacılara yardımcı olup olamayacağı sorusunu akla getiriyor.
Yeni bir çalışmada, Alzheimer ile ilişkilendirilen bir proteinin küçük kümeleri uygulanan yeşil maymunlar, hafıza testlerinde performanslarını korudular. Bir yıl sonra ise beyinlerini çevreleyen sıvıda biyolojik bir tepki izleri devam etti.
Çalışmanın ortak yazarlarından bir biyokimyacı, en çok şaşırtıcı bulduğu şeyin moleküler tepkinin kalıcılığı olduğunu belirtti. Araştırmacılar, Alzheimer araştırmalarında yakından incelenen bir protein olan amiloid-beta üzerine odaklandılar. Bu protein, oligomerler adı verilen küçük kümelere toplanabilir. Bilim insanları, bu kümelerin daha büyük amiloid birikintileri ortaya çıkmadan önce sinir hücrelerini etkileyebileceğinden şüpheleniyor.
İnsanlarda, Alzheimer ile ilişkili biyolojik değişiklikler belirtiler ortaya çıkmadan yıllar önce başlayabilir. Bu dönemi incelemek zordur. Araştırmacılar hastalık belirtilerini ölçebilirler ancak yaşayan bir insanın beynindeki her değişikliğin gelişimini izleyemezler.
Önceki deneyler, laboratuvar ortamında üretilmiş amiloid-beta kümeleri verilen maymunların beyin dokusunda Alzheimer benzeri değişiklikler bulmuştu. Bu kez araştırmacılar, canlı bir hayvandan alınan bir örnekte bu tepkinin izlerinin daha uzun süre bulunup bulunamayacağını öğrenmek istediler.
Beyin ve omuriliği çevreleyen beyin-omurilik sıvısını incelediler. Beş dişi maymuna sentetik amiloid-beta kümeleri verilirken, üçüne kontrol solüsyonu uygulandı. Araştırmacılar, tedaviyi omurilik çevresindeki sıvı dolu alana bağlanan bir port aracılığıyla uyguladılar. Hayvanlara dört hafta boyunca haftada üçer kez olmak üzere toplam 12 uygulama yapıldığı doğrulandı.
Ekip ayrıca maymunların hafızasını da takip etti. Her hayvana ekranda bir şekil gösterildi ve kısa bir süre sonra diğer şekiller arasından doğru olanı seçmesi istendi. Tedavi uygulanan maymunlar, deney süresince veya takip eden bir yıl boyunca bu görevde herhangi bir hafıza düşüşü sergilemedi.
Ancak son tedaviden 12 ay sonra toplanan sıvı örnekleri, bir şeylerin değiştiğini gösterdi. Kontrol grubuna kıyasla, tedavi gören maymunlarda vücudun bağışıklık tepkisinde rol oynayan bir protein olan C3 seviyeleri daha yüksekti. Sinir hücreleri arasındaki bağlantılarla ilişkili bazı proteinler ise daha düşüktü. Araştırmacılar ayrıca kan damarları ve pıhtılaşma ile ilgili proteinlerde de farklılıklar buldular.
Sıvının dış hücre zarları gibi küçük parçacıklar açısından zenginleştirilmiş bir bölümünü ayrı olarak incelediler. Bu, tüm sıvıyı incelediklerinde tespit edilmesi daha zor olan ek protein değişikliklerini ortaya çıkardı. Bazı desenler, Alzheimer araştırmalarındaki bulgularla benzerlik gösteriyordu.
Sonucu çarpıcı kılan şey, maymunların hala şekilleri hatırlayabilmesi, ancak beyinlerini çevreleyen sıvılardan alınan örneklerin, bir yıl önce sona eren bir tedaviye verilen tepkinin izlerini taşımasıydı. Bu durum, sinir sisteminin belirgin bir davranışsal kusur üretmeden uzun süre biyolojik olarak değişmiş kalabileceğini düşündürüyor. Sıvıdaki proteinler, bu hafıza testinin tespit edemediği değişiklikleri ortaya çıkarabilir.
Bu belirtiler, maymunlarda Alzheimer hastalığı olduğu anlamına gelmez. Deney ayrıca gelecekte hafıza sorunları geliştirip geliştirmeyeceklerini de göstermiyor. Her ne kadar görülen her moleküler değişikliğin insanlarda erken Alzheimer hastalığını temsil ettiğini varsaymak için erken olsa da, araştırmacılar şimdi buldukları desenleri insanlardan alınan örneklerle karşılaştırmayı planlıyorlar. Hangi tepkilerin her iki türde de ortaya çıktığını ve hangilerinin bu maymun modeline özgü olabileceğini görmek istiyorlar.
Bu modelin erken ve kalıcı olarak tepki veren proteinleri ve yolları belirlemeye yardımcı olabileceği ve potansiyel olarak gelecekteki tedavi stratejilerine işaret edebileceği belirtiliyor. Sonuçlarını insan örnekleriyle karşılaştırmak, hangi bulguların insan hastalığıyla ilgili olduğunu belirlemeye yardımcı olacaktır.
Çalışma küçük ölçekliydi. Sekiz maymunun katılmasına rağmen, tüm sıvıdaki proteinlerin nihai analizi sadece iki tedavi edilmiş hayvanı iki kontrol grubu ile karşılaştırdı. Parçacıkça zenginleştirilmiş örnekler ise her gruptan üç hayvan içeriyordu. Hepsi dişidiydi ve tek bir hafıza görevi diğer ince zorlukları kaçırmış olabilir. İnsanlarda Alzheimer yıllar içinde gelişirken, bu maymunlara belirli bir protein preparatı belirli bir programa göre uygulandı. Deney, erken bir biyolojik tepkiyi araştırmak için bir yol sunuyor; insan hastalığının tamamını yeniden üretmiyor. Tedaviden bir yıl sonra maymunlar hala şekilleri hatırlıyorlardı. Beyin-omurilik sıvılarındaki kalıcı izlerin, insanlardaki Alzheimer'ın en erken evreleri hakkında bize neler söyleyebileceği açık bir soru olmaya devam ediyor.
