Tavuğu ördek içine, onu da hindinin içine doldurma geleneği bize yeniymiş gibi gelse de, bilim insanları Avustralya'da dinozor çağındaki eşdeğerini keşfetti. Bu inanılmaz keşif, yaklaşık 100 milyon yıl öncesine ait deniz canlıları arasındaki karmaşık beslenme ilişkilerine ışık tutuyor.
Bu olayda, ‘tavuk’ rolünde, denize fazla yaklaşan ve bir deniz yırtıcısı tarafından yenen talihsiz bir uçan sürüngen bulunuyor. Ancak bu, sürüngen için son yemek olmamış, çünkü kısa süre sonra daha da büyük bir deniz canavarı tarafından mideye indirilmiş.
Zamanın donup kaldığı bu inanılmaz an, 100 milyonu aşkın yıldır fosil kayıtlarında saklı. Bu, antik besin ağının nasıl işlediğine dair nadir bir bakış sunarken, aynı zamanda pterozorların bu tür deniz sürüngenlerinin beslenme menüsünde yer aldığına dair ilk kanıtı teşkil ediyor.
Manchester Üniversitesi'nden bir paleontolog, çalışmaya doğrudan dahil olmayan ancak bulguları değerlendiren bir bilim insanı, bu olayın 'üç katmanlı bir yırtıcı etkileşiminin şimdiye kadar keşfedilen en net örneklerinden biri olduğunu ve Avustralya'nın Kretase denizlerindeki davranışlara eşsiz bir pencere sunduğunu' belirtti.
Bugün dünyanın en kurak yerlerinden biri olan Avustralya'nın geçmişi farklıydı. Erken Kretase döneminde, kıtanın iç kesimlerinin geniş alanları Eromanga Denizi ile kaplıydı.
Bu durum, sadece antik deniz yaşamını değil, aynı zamanda gökyüzüne hükmeden pterozorları ve çevredeki kara ve nehir deltalarında dolaşan dinozorları da barındıran zengin bir fosil yatağı bıraktı.
Keşif, besin zincirinin ortasındaki şanssız ‘ördek’ ile başladı. Bilim insanları, yaklaşık 6 ila 7 metre uzunluğunda olduğu tahmin edilen bir deniz sürüngeni olan Platypterygius australis'e ait kemikler buldu.
Bir çeşit ichthyosaur olan bu canlı, keskin dişlerle dolu burun delikleri dışında modern yunusları andırıyordu. Bu dişler, balık, mürekkep balığı benzeri yaratıklar ve görünen o ki pterozorları yakalamasına yardımcı oluyordu.
İskeletin içinde, bilim insanları fosilleşmiş mide içeriği olabileceğini düşündükleri küresel bir konkresyon (taşlaşmış tortu) buldu. Bu kayanın nötron tomografi taramaları, olağan menüyü ortaya çıkardı: balık kemikleri, kabuklar ve mürekkep balığı benzeri sefalopod parçaları.
Ancak aralarında beklenmedik bir şey vardı: bir pterozor çene kemiğinin iki parçası.
Ichthyosaur'ların zaten fırsatçı beslenen canlılar olduğu, okyanusun sunduğu ne bulurlarsa yedikleri biliniyordu. Bu keşif, kendileri de balık avlayan pterozorları da beslenme menülerine dahil ettiklerine dair ilk doğrudan kanıtı sunuyor.
Tabii ki, bu tarifteki ‘hindi’ hâlâ eksikti. Zavallı Platypterygius oldukça kötü durumdaydı ve pterozoru yedikten kısa bir süre sonra şiddetli bir ölüm yaşamış gibi görünüyordu.
Yeni England Üniversitesi'nden bir paleontolog, omurların ayrıldığını, kaburgaların kaybolduğunu ve çok sayıda kemikte büyük ezilme izlerinin bulunduğunu belirtti. Hatta bir omurun, basit bir ölüm sonrası hasardan ziyade, güçlü bir çene işleme eylemini kuvvetle düşündüren, kırık bir kenara sıkışmış bir kaburga içerdiği belirtildi.
Bu Kretase dönemi suçunun şüpheliler listesi kısa tutuldu.
Eromanga Denizi'nden bilinen ve bu büyüklükteki yaralanmalara neden olabilecek tek yırtıcının dev pliosaur Kronosaurus queenslandicus olduğu ifade edildi.
10 metreden uzun olan Kronosaurus, zamanının denizlerinin zirve yırtıcısıydı. Uzun, dişli çeneleri neredeyse timsahı andırıyordu ve fıçı şeklindeki vücudunu dört yüzgeciyle itiyordu.
Araştırmacılar, bu keşfin 'bu üç grup arasındaki besin ağı etkileşimlerinin ilk kesin kanıtını sunduğunu ve bir ichthyosaur'un bir pterozoru veya bir parçasını tüketmesinin kaydedilen ilk örneği olduğunu' belirttiler.
Fosillerin, yok olmuş hayvanların davranışlarına dair doğrudan kanıtları yakalaması nadirdir, ancak bunu yaptıklarında anlattıkları hikayeler genellikle inanılmaz oluyor. Yakın zamanda, Güney Kore'de bulunan fosil ayak izleri, dev bir pterozorun karada bir avı takip ettiğini göstermişti.
Arjantin'de geçen yıl bulunan bir megaraptorun ağzında bir timsah parçası asılı kaldı.
Ve Brezilya'da, bir spinosaurid dinozorun midesiyle anlaşamadığı anlaşılan, fosilleşmiş kusmuk içinde yeni bir tür dişli pterozor keşfedildi.
Bu yeni bulgu, Gondwana Research dergisinde yayımlandı.
