Beklenmedik bir gelişme yaşandı: Normalde zehirli olmayan bir örümcek türünün, ipekle sardığı avını kusarak salgıladığı toksinlerle zehirlediği keşfedildi.
Avrupa ve Afrika'da yaygın olarak bulunan Tüy Bacaklı İpek Dokumacı (Uloborus plumipes) türü, başında zehir bezleri bulunmadığı için zararsız olarak kabul ediliyordu. Ancak biyologlar, bu örümceğin farklı bir kimyasal savaş yöntemi kullandığından şüpheleniyordu.
Lozan Üniversitesi'nden araştırmacılar, ipek dokumacı örümceklerinin, ipekle sardıkları avlarını etkisiz hale getirmek için orta bağırsaklarından gelen toksinleri kustuğunu ortaya çıkardı.
Sindirim sisteminden salgılanan bu toksin bileşikleri, zehirli örümceklerin zehir dişlerinde bulunanlardan farklı olsa da, avı etkisiz hale getirmede en az zehir kadar etkili görünüyor.
Araştırmacılar bu toksinlerin, zehir bezleri olan diğer örümcek türlerinin sindirim sıvılarındakine benzer proteinler içerdiğini buldu.
Ekip, bu örneklerin yüksek derecede böcek öldürücü olduğunu doğruladı. Yapılan testlerde, uygulanan meyve sineklerinin ortalama yüzde 50'sini bir saat içinde öldürdüğü görüldü.
Araştırmacılar makalelerinde, "Bu bulgular, örümcek toksinlerinin yalnızca özelleşmiş zehir salgılayan bezlerle sınırlı olmadığını, aynı zamanda sindirim sisteminde de rol oynadığını gösteriyor" açıklamasını yaptı. "Bu, iki sistem arasında evrimsel bir bağlantıyı destekliyor ve toksinlerin başlangıçta sindirim fonksiyonlarına hizmet ettikten sonra zehir kullanımı için evrilmiş olabileceğini düşündürüyor."
Araştırmacılar, zehirli türlerin aksine, U. plumipes'in zehir dişlerinde herhangi bir enjeksiyon kanalı bulunmadığını doğruladı. Örümceğin zamanla zehrini kaybettiğini, ancak sindirim toksinlerini kullanarak bunu telafi ettiğini düşünüyorlar.
Örümcekler genellikle zehirli yapılarıyla korkulsa da, böcek popülasyonunu kontrol altında tutarak ekosistemlerimizde kritik bir rol oynarlar. Aynı zamanda kuşlar, sürüngenler ve diğer hayvanlar için besin kaynağı oluştururlar. Zehirlerinin potansiyel tıbbi kullanımlar için de umut vaat ettiği görülmektedir, bu nedenle sindirim toksinlerinin özelliklerini incelemek de faydalı olabilir.
Bu araştırma BMC Biology dergisinde yayınlandı.
