İnsan vücudu, hücrelerimizin mikroskobik ayrıntılarından uzuvlarımıza, gözlerimize, karaciğerimize ve beynimize kadar, 4 milyar yıllık tarihimiz boyunca parça parça bir araya getirilmiş karmaşık bir makinedir.
Ancak bilim insanları hala tam olarak neden bu şekilde evrildiğimizi anlamaya çalışıyor. Örneğin, neden sadece insanlarda çene var? Veya vücut ağırlığına oranla insan testisi, gorilin üç katı büyüklüğündeyken, şempanzeninkinin beşte biri büyüklüğünde?
Evrimin hikayesi bize, basit başlangıçlardan itibaren her türün nasıl inşa edildiğini, canlı bir varlığı oluşturan her bir bileşenin ne zaman planına eklendiğini anlatır.
Evrim ağacına tırmanarak, bir türün ait olduğu, giderek uzmanlaşan dalları ziyaret eden dolambaçlı bir yolu izleyebiliriz. Örneğin, biz insanlar omurgalı olmadan önce hayvan, primat olmadan önce memeli olduk ve bu böyle devam eder.
Bu dallardan her birini paylaştığımız tür grupları, vücut parçalarımızın ortaya çıkış sırasını ortaya koyar. Bir vücut ve bağırsak (hayvan dalının icatları), omurga ve uzuvlardan (omurgalı dalı) önce gelmiş olmalıdır; süt ve tüy (memeliler), tırnaklardan (primatlar) önce gelmiştir.
Bu vücut parçalarından her birini neden evrimleştirdiğimizin ayrı sorununu inceleyebileceğimiz bir yöntem var, ancak bu yöntem yalnızca söz konusu özelliğin evrim ağacının farklı dallarında birden fazla kez evrimleşmiş olması durumunda işe yarar.
Bu tekrarlanan evrime yakınsak evrim denir. Biyologlar için bir hayal kırıklığı kaynağı olabilir çünkü türlerin nasıl akraba olduğu konusunda kafa karıştırır. Örneğin, kırlangıçlar ve ebabil kuşları bir zamanlar kardeş türler olarak sınıflandırılıyordu. Şimdi DNA ve iskelet karşılaştırmalarından biliyoruz ki kırlangıçlar aslında ebabillerden çok baykuşlara daha yakın akraba.
Evrimde Boyutun Önemi
Ancak yakınsak evrim, onu bir tür doğal deney olarak düşündüğümüzde faydalı bir şeye dönüşür. Primat testislerinin boyutu bize klasik bir örnek sunar. Habeş kara beyaz kolobus maymunu ve şapkalı makak yetişkin erkekleri yaklaşık olarak aynı boyuttadır.
Ancak şempanzeler, insanlar ve goriller gibi, bu benzer maymunların testisleri büyük ölçüde farklıdır. Kolobus testisleri sadece 3 gram ağırlığındayken, makakların testisleri tam 48 gramdır.
Farklı testis boyutları için birkaç makul açıklama düşünebilirsiniz. Büyük testisler, tavus kuşunun kuyruğuna benzeyebilir; başlı başına faydalı olmasa da dişiler için çekici olabilir.
Ancak en akla yatkın açıklama belki de çiftleşme şekilleriyle ilgilidir. Erkek bir kolobus maymunu, yalnızca kendisiyle çiftleşecek bir dişi sürüsüne erişim için şiddetli bir şekilde rekabet eder.
Makaklar ise yaklaşık 30 maymundan oluşan barışçıl karma birlikler halinde yaşar ve herkesin herkesle çiftleştiği farklı bir aşk anlayışına sahiptir: erkekler birden çok dişiyle (poligami) ve dişiler birden çok erkekle (poliandri).
Dişi sürüsü olan kolobus, minimum düzeyde sperm üretmekle yetinebilir – eğer bir damla bebek yapmak için yeterliyse, neden daha fazlasını üretsin ki? Erkek bir makak için üreme rekabeti, kendi spermi ile daha önce veya sonra çiftleşen diğer erkeklerin spermi arasındaki bir savaşta gerçekleşir.
Büyük testislere sahip bir erkek makak daha fazla sperm üretmeli, bu da genlerini aktarma şansını artırmalıdır. Farklı testis boyutları için mantıklı bir açıklama, ama doğru mu? İşte burada yakınsak evrim yardımcı olur.
Memeli evrim ağacının tamamına baktığımızda, her boyutta testis evrimleştirmiş birçok memeli grubu olduğunu görürüz. Bu ayrı vakaların neredeyse tamamında, daha büyük testisler sürekli olarak gelişigüzel çiftleşen türlerde, daha küçük olanlar ise tek eşli olanlarda bulunur.
Küçük testislere sahip, sırtı gümüşlü erkek goril, bir dişi sürüsüne tek başına erişime sahiptir. Büyük testislere sahip şempanzeler ve bonobolar gerçekten de oldukça gelişigüzel çiftleşir. Bu arada yunuslar, tüm memeliler arasında en büyük testislere sahip olabilir; bu, vücut ağırlıklarının %4'ünü oluşturabilir (yaklaşık 3 kilo ağırlığındaki insan testislerine eşdeğer).
Vahşi yunusların cinsel yaşamlarını incelemek doğal olarak zor olsa da, dönücü yunuslar en azından beklentilerimize uyuyor, yığınsal çiftleşme olaylarına katılıyorlar.
Yakınsak evrimin sağladığı çoklu gözlemler sayesinde, memeliler genelinde testis boyutu ile cinsel yaşam arasındaki bu tutarlı korelasyonu keşfedebildik. İnsanlara gelince, testis boyutumuz orta seviyede, bununla ilgili ne düşünürseniz düşünün!
Peki ya insan çenesi?
İnsan çenesi, bilim insanları arasında amacı üzerine yapılan tartışmalar için bereketli bir zemin olmuştur. Testislerde olduğu gibi, insan çenesinin evrimini açıklamak için yarım düzine kadar akla yatkın fikir var. Savaşan bir mağara adamının çenesini güçlendirmek için evrimleşmiş olabilir.
Belki de çene, erkeksi bir sakalın ihtişamını abartmak için evrimleşti. Hatta pişirme ve bunun sonucunda ortaya çıkan daha yumuşak yiyeceklerin bir yan ürünü bile olabilir – zayıflayan bir çenenin çekilen gelgitinden geriye kalan, işlevsiz bir yüz çıkıntısı.
Ancak ilginç bir şekilde, bir çene başka hiçbir memelide, hatta en yakın kuzenlerimiz Neandertallerde bile bulunamaz.
Homo sapiens çenesinin benzersizliği sayesinde, evrimsel amacı hakkında zengin bir olası açıklama kümemiz olsa da, yakınsak evrimin olmaması durumunda, bunları test etmek için mantıklı bir yolumuz yok.
İnsan doğasının bazı kısımları gizem olarak kalmaya mahkum olabilir.
