Yosemite Ulusal Parkı'ndaki dağ buzulları, önümüzdeki 75 yıl veya daha kısa sürede eriyerek yok olma tehlikesiyle karşı karşıya. Yeni yapılan bir araştırma, bu buzulların kaybının, insanların Sierra Nevada dağlarını hiç buzsuz görmediği anlamına geldiğini ortaya koydu.
Çarşamba günü Science Advances dergisinde yayımlanan yeni bir çalışmaya göre, Sierra Nevada buzulları en son Buzul Çağı'ndan bu yana hiç kaybolmadı. Buzulların yaklaşık 30.000 yıl önce buzul çağında en geniş hallerine ulaşmaları ve insanların Kuzey Amerika'ya 30.000 yıldan sonra varmasının düşünülmesi göz önüne alındığında, bu, insanların hiç buzsuz bir Sierra Nevada görmediği anlamına geliyor.
Araştırmacılar, yeni makalelerinde, "Bu nedenle, antropojenik iklim değişikliği, mevcut buzul arası dönemde Batı Amerika Birleşik Devletleri'nde daha önce benzeri görülmemiş bir senaryo yaratıyor." ifadelerini kullandılar.
Jeobilimciler, günümüzdeki Batı ABD'deki dağ buzullarının son 11.700 yıl boyunca, Holosen olarak bilinen dönemde küçülüp büyüdüğünü uzun zamandır biliyorlardı. Sıcak geçen erken Holosen döneminde Sierra buzulları küçülmüş, ardından Holosen'in orta ve geç dönemlerinde tekrar büyümüştü. Son yüzyılda ise geri çekilerek, sarp yamaçların üzerinde asılı duran görkemli buz duvarlarından, varlığını zar zor sürdüren küçük kar alanlarına dönüşmüştü.
Ancak, bu buzulların tamamen ortadan kalkıp kalkmadığı belirsizliğini koruyordu. Buzulların altındaki göllerde yapılan bazı buzul sediment çalışmaları, erken Holosen döneminde yok olup 3.000 yıl önce yeniden oluşmuş olabileceklerini öne sürüyordu.
Daha net bir resim elde etmek için araştırmacılar, Yosemite Ulusal Parkı içindeki ve çevresindeki dört geri çekilen buzulun (Conness, Maclure, Lyell ve Palisade) yakınlarından alınan kaya ve yeni açığa çıkan ana kaya örneklerini test ettiler. Bu kayaların, Güneş'ten gelen kozmik ışınların kayaya çarpmasıyla oluşan belirli karbon ve berilyum varyasyonlarını arıyorlardı.
Bu varyasyonlar kayaların gömülü ve Güneş'ten korunduğu zamanlarda oluşmadığı için, varlıkları kayanın ne zaman açığa çıktığını gösterebiliyor. Ayrıca bilinen oranlarda bozundukları için, bu maruz kalma tarihini veren bir "saat" görevi de görüyorlar.
Sonuçlar, bu uzun ömürlü buzulların altındaki kayaların 100 yıldan birkaç bin yıla kadar bir süre boyunca açıkta kaldığını ve buzulların hiçbirinin tamamen ortadan kalkmadığını gösteriyor. Ancak, Lyell buzulunun doğu kesimi erken Holosen döneminde bugünkünden bile daha küçük olmuş olabilir. Çalışma yazarları, bunun son dönemdeki ısınma eğilimleriyle uyumlu olduğunu belirtiyor: Kaliforniya'nın sanayi öncesi sıcaklıklara göre son yaz dönemindeki 2 santigrat derecelik (3.6 Fahrenheit) ısınma, 11.000 yıl önceki iklime kıyasla aynı veya daha yüksek.
Bilimsel olarak Son Buzul Dönemi olarak bilinen Holosen öncesinde, Sierra Nevada buzulları yaklaşık 30.000 yıl önce zirveye ulaşarak daha büyük olacaktı. İnsanların Kuzey Amerika'da en erken 23.000 yıl önce yaşadığına dair kesin kanıtlar bulunuyor. Bazı tartışmalı arkeolojik bulgular, insanları yaklaşık 30.000 yıl önce kuzeybatı New Mexico'da konumlandırıyor. Her iki durumda da, insanların buzsuz bir Sierra Nevada görmesi pek olası değil.
Yazarlar, "Yeniden yapılandırılmış buzul tarihimiz, gelecekteki buzsuz bir Sierra Nevada'nın insanlık tarihinde eşi benzeri görülmemiş olacağını gösteriyor." diye yazdı.
