Yıldızlararası nesne 3I/ATLAS'ın son görüntüleri, NOIRLab'in güçlü Gemini Güney teleskobu sayesinde bu nesnenin büyüyen kuyruğunun görkemli bir manzarasını sunuyor. Bu durum, 3I/ATLAS'ın Güneş'e en yakın yaklaşımı olan günberi (yaklaşık 29 Ekim 2025 olarak hesaplanıyor) öncesinde uzun ve belirgin kuyruklarının ortaya çıkışını görmek isteyen gökbilimciler için olumlu bir gelişme.
Gözlemlerin temel amaçlarının, kuyrukluyıldızın renklerini inceleyerek komadaki toz parçacıklarının bileşimini ve boyutlarını anlamak ve kimyasal yapıyı doğrudan ölçmek için tayf almak olduğunu belirten Hawaii Üniversitesi'nden gökbilimci Karen Meech, önceki Gemini görüntülerinden farklı olarak kuyruğun büyümesini görmenin heyecan verici olduğunu ve tayftan kimyaya dair ilk ipuçlarını elde ettiklerini ifade etti.
Kuyrukluyıldızlar, donmuş malzemelerle kaplı ve delik deşik olmuş kaya parçaları olarak tanımlanan özel bir uzay nesnesi sınıfıdır. Bir yıldızdan uzaktayken, kuyrukluyıldızlar sadece uzayda süzülürler. Ancak ısınan bir yıldıza yaklaştıklarında, buzları süblimleşerek bulanık bir atmosfer, yani koma oluşturur. Uzayda atmosferik sürüklenme olmadığı için, kuyruklar yalnızca kuyrukluyıldız yıldıza yeterince yaklaştığında ve radyasyon basıncı gaz ve tozu dışarı doğru ittiğinde belirir. Bu nedenle kuyrukluyıldız kuyrukları her zaman yıldıza zıt yöndedir.
Daha önce sistemimizi ziyaret eden diğer iki yıldızlararası nesneden, 1I/'Oumuamua ve 2I/Borisov'dan farklı olduğu bilinen 3I/ATLAS'ın, kendi Güneş Sistemi'mizdeki kuyrukluyıldızlara da pek benzemediği ortaya çıktı. Koması, kuyrukluyıldızların genellikle aktifleştiği mesafeden daha uzak bir mesafede, Jüpiter'in yörüngesinin ötesinde kabararak etkileşime girmeye başladı. Bu durum, 3I/ATLAS'ın olağandışı derecede yüksek karbondioksit konsantrasyonuna sahip buz bileşimine bağlanıyor. Karbondioksit buzu, diğer kuyrukluyıldızlarda bulunan su buzundan daha düşük bir sıcaklıkta süblimleştiği için daha erken aktifleşti.
Kuyruğun nasıl gelişeceğini görmek ilginç olacak. Kuyrukluyıldızlar genellikle iki kuyruğa sahiptir: biri toz, diğeri ise Güneş rüzgarı tarafından iyonize edilmiş gaz parçacıklarından oluşur. En son çekilen Gemini Güney gözlemleri, 3I/ATLAS'ın bileşiminin daha iyi bir anlık görüntüsünü elde etmek için yapıldı. Analizler hala devam etse de, kuyrukluyıldızın kuyruğunun büyüdüğünü açıkça görebiliyoruz.
3I/ATLAS'ın günberi geçişi Güneş'e çok yakın olmayacak, Mars'ın yörüngesine kadar yaklaşacak ancak Dünya'nın yolunu kesmeyecek. Dünya ile 3I/ATLAS arasındaki en yakın karşılaşma günberiden sonra gerçekleşecek, bu nedenle bu gizemli ve muhtemelen antik ziyaretçi hakkında bilgi edinmek için hala bolca fırsatımız var. Meech, 3I/ATLAS yıldızlararası uzayın derinliklerine geri dönerken, bu görüntünün hem bilimsel bir dönüm noktası hem de bir hayranlık kaynağı olduğunu belirtti. Bu durumun, Güneş Sistemi'mizin geniş ve dinamik galaksimizin yalnızca bir parçası olduğunu ve en kısa süreli ziyaretçilerin bile kalıcı bir etki bırakabileceğini hatırlattığını ekledi.
