Yeni bir çalışma, Yellowstone süpervolkanının içinde, adeta 'nefes alan' bir magma kapağı keşfedildiğini ve bu buluşun volkanın bir sonraki patlamasının ne zaman olabileceğini belirlemeye yardımcı olabileceğini ortaya koydu.
Yellowstone yüz binlerce yıldır büyük bir patlama yaşamadı ancak hala oldukça aktif bir sistem. Yüzeyin yaklaşık 3.8 kilometre altında bulunan bu yeni keşfedilen kapak, yapılan bir açıklamaya göre bir 'kapak' gibi davranıyor. Bu kapak sadece içinde önemli miktarda ısı ve basıncı hapsetmekle kalmıyor, aynı zamanda yeterince gözenekli olduğu için bu basıncın bir kısmını düzenli olarak dışarı atarak tüm sistemin bir anda patlamasını engelliyor.
Bu kapağın keşfi, araştırmacılara Yellowstone'daki magmanın tam olarak nereden geldiği konusunda daha iyi bir anlayış sunarken, bu antik volkanik sistemin doğasına dair yeni içgörüler sağlıyor. Araştırmacılar bulgularını Nisan ayında saygın bir bilimsel dergide yayımladılar.
Araştırmacılardan biri yaptığı açıklamada, yıllardır Yellowstone'un altında magma olduğunu bildiklerini ancak üst sınırının tam derinliği ve yapısının büyük bir soru işareti olduğunu belirtti. Buldukları şeyin, bu magma rezervinin durmadığını, birkaç milyon yıldır orada durduğunu ancak hala dinamik olduğunu gösterdiğini ekledi.
Yellowstone, dünyanın en büyük volkanik sistemlerinden biri. Volkan, son 2.1 milyon yılda üç kez büyük patlama yaşadı. En sonuncusu 640.000 yıl önceydi ve yaklaşık 7.500 kilometrekarelik bir alanı etkilemişti. Araştırmacılar, Yellowstone'un önümüzdeki binlerce yıl içinde tekrar patlamasını beklemiyorlar ve geçmişteki gibi feci bir patlama yaşanacağının da bir garantisi yok. Ancak, volkanik patlamaları tahmin etmek zor ve bilim insanlarının Yellowstone sistemi hakkında hala öğrenecek çok şeyi var.
Yeni araştırmalarını, daha önceki çalışmaların bir sonraki patlamanın meydana gelebileceğini öne sürdüğü kalderanın kuzeydoğu kısmına odakladılar. Magma sisteminin üst sınırının derinliğini belirlemek için özel bir araç kullandılar. Bu araçlar, yere sismik dalgalar gönderen küçük depremler üretir ve bu dalgalar Dünya'nın farklı katmanlarından yansır. Araştırmacılar daha sonra yansıyan dalgaların yüzeye ne zaman döndüğünü kaydetti.
Derinliği belirledikten sonra, ekip bilgisayar modelleri kullanarak kapak katmanının büyük olasılıkla erimiş minerallerden ve gözenekli bir kayaç içindeki süper kritik su kabarcıklarından oluştuğunu tespit etti. Bir volkanik sistemde biriken kabarcıklar basıncı artırabilir ve patlamaları tetiklemeye yardımcı olabilir. Ancak Yellowstone'da, araştırmacılar kabarcıkların yükseldiğini ve ardından gözenekli kapaktan kaçarak basıncı düşürdüğünü ve böylece bir patlama riskini azalttığını buldular. Bir araştırmacı bu sistemi 'düzenli nefes almaya' benzetti.
Açıklamada, uçucu maddeler açısından zengin bir katman tespit etmelerine rağmen, kabarcık ve eriyik içeriğinin genellikle yakın bir patlama ile ilişkilendirilen seviyelerin altında olduğu belirtildi. Bunun yerine, sistemin magmatik gazları yayan Yellowstone'un bol miktardaki hidrotermal özellikleri göz önüne alındığında mantıklı olan, mineral kristalleri arasındaki çatlaklar ve kanallar aracılığıyla gazı verimli bir şekilde dışarı attığı görüldü.
