Bir günlük gecikmeyle de olsa, Northrop Grumman'a ait Cygnus XL kargo gemisi Perşembe günü Uluslararası Uzay İstasyonu'na (ISS) ulaşarak, istasyonda görev yapan yedi mürettebe beş tondan fazla malzeme ve deney taşıdı.
NASA astronotu Jonny Kim, Perşembe günü saat 07:24 EDT (11:24 UTC) itibarıyla uzay istasyonunun robotik kolunu kullanarak Cygnus uzay aracını başarıyla yakaladı. Kısa bir süre sonra, robotik kol aracı istasyonun Unity modülündeki bir bağlantı noktasına yerleştirdi ve 16 cıvata sıkılarak sağlam bir mekanik bağlantı kuruldu.
Cygnus XL kargo gemisi, altı aya kadar istasyonda kalacak. Bu süre zarfında astronotlar, aracın kargo modülünü boşaltacak ve çöp ile dolduracak. Görev sonunda Cygnus uzay aracı, Pasifik Okyanusu'nun ıssız bir bölgesinde kontrollü bir şekilde atmosfere girerek imha edilecek.
Küçük Bir Aksaklık
Ticari ikmal görevi, Pazar günü SpaceX Falcon 9 roketiyle Cape Canaveral, Florida'dan planlandığı gibi fırlatılmıştı. Ancak Salı günü erken saatlerde Cygnus uzay aracının ISS'ye yaklaşırken motor ateşlemelerinden biri beklenenden kısa sürmesiyle bir aksaklık yaşandı.
NASA Çarşamba günü yaptığı açıklamada, bu sorunun uzay aracının planlanan zamanda ISS'ye ulaşmasını engelleyeceğini bildirdi. Mühendisler, motorun erken durmasına neden olan şeyin, uzay aracını olası bir sorundan korumak için tasarlanmış bir yazılım olduğunu belirlediler.
Cygnus'tan Northrop Grumman'ın misyon kontrol merkezine iletilen veriler, motorun kendisinin normal çalıştığını doğruladı. NASA'ya göre, erken motor durmaları daha temkinli bir yazılım koruması tarafından tetiklenmişti.
Güncellenmiş yazılım parametreleriyle çalışan Cygnus uzay aracı, Perşembe günü erken saatlerde uzay istasyonuna 10 metre kadar yaklaşarak, Kim'in robotik koluyla aracı yakalamasına olanak sağladı.
Bu görev, Northrop Grumman'ın önceki Cygnus versiyonundan 1.6 metre daha uzun bir kargo modülüne sahip, geliştirilmiş Cygnus XL uzay aracının ilk uçuşu oldu. Bu da yüzde 33 daha fazla kargo taşıma kapasitesi anlamına geliyor. NASA sözcüsü, bu görevdeki ikmal yükünün toplamda 4 bin 911 kilogram olduğunu belirtti.
Kargo içeriğinde gıda, oksijen, nitrojen ve atıkları içme suyuna dönüştürmeye yardımcı olan istasyonun idrar işlemcisi için yedek parçalar bulunuyor. Cygnus uzay aracı ayrıca, gelecekteki mürettebat ve kargo gemilerinin karmaşık yapıya daha kolay yönelmesini sağlayacak dışarıya monte edilecek yeni bir navigasyon yardımcısı da teslim etti.
Cygnus XL uzay aracındaki araştırma donanımları arasında, mikro yerçekiminde yarı iletken kristal üretimi ve uzun süreli uzay uçuşları sırasında kriyojenik yakıtların uygun şekilde nasıl muhafaza edileceğine dair yeni bir yöntem gösterilmesi gibi çalışmalar yer alacak.
