Ulusal Ulaşım Güvenlik Kurulu (NTSB), talihsiz UPS Havayolları Uçuş 2976'ya ait kara kutuları (kokpit ses kaydedicisi ve uçuş veri kaydedicisi) başarıyla kurtardı. Kurum, yanmış enkazdan kokpit seslerini tamamen geri alabildiklerini duyurdu. NTSB'nin çevrimiçi bilgilendirmesine göre, kazaya yol açan olayın gerçekleştiği son 25 saniyeyi de içeren 2 saatten fazla ses kaydı elde edildi.
NTSB yetkililerinden Todd Inman, kokpit ses kaydedicisinin 2 saat 4 dakika boyunca iyi kalitede dijital ses kaydettiğini belirtti. Kayıtların incelenmesiyle, mürettebatın uçuş öncesinde standart kontrol listelerini tamamladığı ve bilgilendirmeleri yaptığı anlaşıldı. Inman, kalkış itkisinin istendiği anın yaklaşık 37 saniye sonrasında kokpitte tekrarlayan bir zil sesi duyulduğunu ve bu sesin kaydın sonuna kadar 25 saniye boyunca devam ettiğini aktardı. Bu süre zarfında mürettebatın uçağı kontrol etme çabası içinde olduğu kaydedildi.
Kokpit ses kaydedicisi ve uçuş veri kaydedicisi, tüm ticari uçaklarda bulunması zorunlu olan veri kayıt cihazlarıdır. Genellikle kara kutu olarak bilinirler ancak kolay bulunabilmeleri için parlak turuncu renkte boyanırlar. Ne yazık ki, kurtarılan kara kutular, kaza sonrası yangının şiddeti nedeniyle ciddi şekilde kararmıştı.
Bu cihazlar ilk olarak 1960'larda manyetik bant kullanırken, 1990'lardan itibaren yerini daha dayanıklı katı hal sürücülere (SSD) bıraktı. Bu teknolojik gelişme, cihazların en şiddetli olaylarda bile kaydedilen verileri korumasını sağladı.
Kurtarılan kara kutular, kaza nedenini belirleme sürecinde araştırma kurumlarına yardımcı olur. Uçuş veri kaydedicisi, irtifa, hız, rota gibi kritik uçak sistemlerine ait 25 saate kadar veri kaydedebilir. Kokpit ses kaydedicisi ise sadece uçuş mürettebatının seslerini değil, aynı zamanda uyarı sesleri ve kokpitte duyulabilen diğer çevresel sesleri de kaydeder. Bu iki cihaz, havacılık endüstrisinin gelişimine katkı sağlayan birçok gizemin çözülmesinde rol oynamıştır.
NTSB, UPS 2976'ya ait kokpit ses kaydedicisinden verileri elde etmiş olsa da, soruşturma tamamlanana kadar kamuoyuyla paylaşmayacağını bildirdi. Inman, kaza yapan uçağın modeli olan MD-11 konusunda uzman bir ekibin kaydı inceleyerek bir transkript hazırlayacağını ifade etti.
Inman, yaptıkları işin spekülasyon yapmak olmadığını, amacın ne olduğunu ve neden olduğunu anlamak olduğunu vurguladı. En önemlisinin ise benzer bir olayın tekrar yaşanmasını engellemek olduğunu söyledi. Bu kokpit ses kaydedicisi transkriptinin, soruşturmaya ait diğer raporların büyük bir kısmının NTSB'nin kamuya açık arşivine konulmasıyla, yani birkaç ay sonra kamuoyuyla paylaşılacağı belirtildi.
Bu kara kutular, elektronik cihazların hassaslığına dair yaygın düşüncenin aksine, mühendisliğin bir harikasıdır. Uçuş veri kaydedicisi ve kokpit ses kaydedicisi, 6.5 milisaniye boyunca 3.400 G'lik darbe kuvvetine, yarım saat boyunca 1.100 derece santigrat sıcaklığa ve 20.000 feet'lik su altı basıncına dayanacak şekilde tasarlanmıştır.
