Microsoft'un oyun departmanında yaşanan son işten çıkarmalar, Xbox'ın uzun yıllardır devam eden oyun sektörünü Game Pass ile domine etme mücadelesini kaybettiği şeklinde yorumlanıyor.
Ekim 2017'deki yatırımcı toplantısında Microsoft CEO'su Satya Nadella, şirketin Netflix'in başarısını oyun dünyasına benzer bir abonelik hizmetiyle taşımayı hedeflediğini açıklamıştı. Game Pass, bu açıklamadan birkaç ay önce hizmete girmiş olsa da Nadella'nın sözleri, şirketin bu plana tam gaz odaklanacağının sinyallerini vermişti.
Game Pass'e daha fazla kullanıcı çekmek amacıyla Microsoft, 2018'den itibaren yeni Xbox stüdyoları satın almak için büyük paralar harcadı. Bu stüdyolar arasında Ninja Theory, Compulsion Games, Playground Games, Undead Labs, inXile Entertainment, Obsidian Entertainment ve 2019'da Double Fine gibi önemli isimler bulunuyordu. Bu stüdyoların tüm oyunlarının ilk günden Game Pass'e gelmesi, tüketiciler için oldukça cazip bir teklif haline geldi.
Ancak zamanla Xbox departmanı, yalnızca bu hamlelerin on milyonlarca kullanıcıyı abone olmaya ikna etmeye yetmeyeceğini fark etti. Gerçek bir etki yaratmak için Microsoft, kesenin ağzını açarak sektöre damga vuran iki büyük yayıncı olan Bethesda'nın ana şirketi ZeniMax Media ve Activision Blizzard'ı rekor bir bedelle, toplamda yaklaşık 76,2 milyar dolara satın aldı. Bu hamle, onlara Elder Scrolls, Fallout, DOOM, Call of Duty, Warcraft, Starcraft ve daha birçok popüler fikri mülkiyete erişim sağladı.
Ne var ki, bu denli büyük ve popüler serilerin tek bir konsol platformuna, hele ki Xbox gibi zorlu bir süreçten geçen bir platforma hapsedilemeyeceği kısa sürede anlaşıldı. Bu oyunları PlayStation ve hatta Nintendo konsollarına çıkarmamak, şirkete büyük finansal kayıplar yaşatabilirdi. Bu durum da, son zamanlarda birçok oyuncunun şikayetçi olduğu çoklu platform stratejisini beraberinde getirdi.
Bu arada, Game Pass'in büyümesi Microsoft'un yüksek hedeflerinin oldukça altında kalarak duraksadı. Xbox yöneticilerinin çabalarına rağmen, abonelik hizmetine hala Sony veya Nintendo platformlarında izin verilmiyor ve Xbox konsollarındaki büyümesi de doygunluk noktasına ulaştı. PC Game Pass büyümeye devam etse de, Microsoft'un istediği seviyeye gelmesi için yeterli değil ve bulut oyunculuğu da başlangıçta inanıldığı kadar yaygınlaşamadı.
Teknoloji sektörünün devlerinden birinin bu başarısız girişiminin nedenlerini daha derinlemesine incelemek için piyasa analistlerine ulaştığımızda, bize bazı önemli görüşler aktardılar. Temel olarak, aboneliklerin oyun sektörü için iyi bir eşleşme olmadığını vurguladılar.
Analistler, birçok endüstri gibi oyun sektörünün de COVID-19 pandemisinin yol açtığı beklenmedik durum sonrası kendisini aştığını belirtiyor. Zorlu zamanlarda herkes evdeydi, faiz oranları düşüktü ve oyunlara olan ilgi ile harcamalar tavan yapmıştı. "Ne pahasına olursa olsun büyüme" zihniyeti tehlikeli bir hal aldı. Birçok şirket, çift haneli büyümenin devam edeceğini düşündü, riskli projeler ve stratejilere onay verdi, büyük şirket alımlarına girişti. Ancak piyasa artık çok farklı; birçok hamle sonuç vermedi. Oyun piyasası olgunluk evresine ulaştı. Şimdi enflasyon oranları yüksek, para ödünç almak çok daha pahalı (hem tüketiciler hem de şirketler için), yaşam maliyeti krizi var ve yayıncılar çalışanları işten çıkarmaya ve bu yeni normale uyum sağlamaya zorlandı. Ancak Xbox'ta daha fazlası söz konusu.
Xbox One, bu sıkıntıların başlangıcı oldu ve Xbox o zamandan beri sürekli bir toparlanma sürecinde. Game Pass stratejisi Xbox'ın ana çaresiydi, ancak oyunlar hiçbir zaman beklenen etkiyi yaratmadı. Xbox, aboneliklerle yanlış ata oynadı. Birçok kişi, Spotify ve Netflix'in müzik ve video dağıtımını domine ettiği gibi, aboneliklerin de oyun içeriğine erişimin standart yolu olacağını iddia etti. Ancak şirketlerin tüm çabalarına rağmen, abonelikler oyun dağıtımının ana yöntemi olmayacak. Şimdilik tüketiciler – ve piyasa – sözünü söyledi.
Gerekçe açık: Dikkat ekonomisi zaten aşırı doygun, ve oyun içeriği tüketmek diğer mecralardan daha fazla talepkar:
- Tüketiciler her ay Spotify'da yüzlerce parça dinleyebilir.
- Düzinelerce film veya dizi izleyebilir.
- Ancak çoğunluk sadece birkaç oyun oynamaya zaman bulabilir – bu durum, en ilgili oyuncular için bile geçerli.
Çoklu oyun aboneliklerinin sadece en sadık oyuncular için neden değerli olduğunun sadece görünen kısmı bu:
- Çoğu oyuncu zaten ücretsiz oynanabilen oyun pazarlarından faydalanıyor.
- Diğerleri yılda birkaç premium oyun satın almaktan memnun.
- Xbox da Call of Duty'nin Game Pass'e eklenmesiyle gelen son artışa rağmen konsolda bu trendi takip ediyordu, ki bu servis için yeni bir temel oluşturmuştu.
- İlk günden oyunların çıktığı abonelikler tüketiciler için iyi olsa da, Xbox'ın ana platformundaki oyun satışlarını baltalıyor. Ve bu stratejideki durgun büyüme, Xbox'ı üçüncü taraf yayıncı olmaya doğru stratejisini değiştirmeye yöneltti.
- Başka bir sorun ise, Microsoft'un Bethesda ve Activision Blizzard satın almalarının oyun işini yeniden şekillendirmesi bekleniyordu. Ve gerçekten de öyle oldu – ama birçok kişinin hayal ettiği gibi değil. Xbox artık Call of Duty, Minecraft, Elder Scrolls, Fallout ve daha birçok oyunu içeren dev bir yayıncı haline geldi. Ancak departman, konsol platformu olarak tarihi rolü ile giderek platformdan bağımsız – yani üçüncü taraf – bir gelecek arasında sıkışıp kalmış durumda. Bunun daha başarılı bir Xbox mı, yoksa sadece daha dağınık bir Xbox mı ile sonuçlanacağını zaman gösterecek. Ancak dürüst olmak gerekirse, pek iyimser değilim. Bildiğimiz eski Xbox soluyor ve ne yazık ki bunun bedeli ağır oldu. Çok fazla kayıp yaşandı.
Game Pass'in Microsoft'un umduğu kadar ilgili olmayı başaramadığına şüphe yok. Piyasada çok fazla oyun var ve bu oyunların giderek daha fazlası piyasaya sürüldükten sonra bile yıllarca içerik almaya devam ederek, yeni çıkan oyunlardan dikkatleri çalıyor. Tüm bu içeriği oynamak için yeterli zaman yok. Miktar değil, kalite kazanacak ve artan premium fiyatlarla başarılı olacak. Ancak kabul edelim, Microsoft kaliteli oyunlarla gerçekten hiç parlayamadı.
Bu, Xbox'ın öldüğü anlamına gelmiyor, ancak başkalarının da belirttiği gibi, bildiğimiz Xbox kesinlikle öldü ve Game Pass hamlesi tahminleri karşılayacak kadar iyi gitmedi. Dahası, Game Pass'i her şeye rağmen, hatta şirket içi endişelere rağmen savunan isim Microsoft Gaming başkanıydı. Ancak, aksi yöndeki söylentilere rağmen, yakın zamanda görevinden ayrılacak gibi görünmüyor.
