xAI'nin Memphis'teki veri merkezi, bir kez daha eleştirilerin odağı haline geldi. NAACP ve diğer çevresel gruplar, xAI'ye verilen ve grubun iddiasına göre herhangi bir uyarıda bulunmaksızın sürekli olarak yüksek miktarda kirletici salmasına olanak tanıyacak bir izin için itirazda bulundu.
Bu durum, Nisan ayında xAI'nin veri merkezini besleyen gaz türbinleriyle ilgili çıkan tartışmalarla başladı. Termal görüntüler, şirketin büyük bir smog kaynağı olabilecek onlarca faal türbin hakkında yalan söylediğini gösteriyordu. Haziran ayında NAACP, Shelby County Sağlık Departmanı'na (SCHD) xAI'ye dava açma niyetini bildirdi. Bu dava ile Elon Musk'ın yapay zeka şirketiyle, kirlilik risklerinden en çok etkilenmesi beklenen tarihi Siyah mahallelerde yaşayan topluluk üyelerinin görüşülmesini sağlamayı amaçlıyorlardı.
Ancak NAACP'nin bu uyarısı, SCHD'yi durduramadı ve departman iki hafta sonra, 2 Temmuz'da xAI'ye gerekli şartları sağlamadığı düşünülen muafiyetlerle birlikte izinleri verdi. Şimdi NAACP, çevresel adalet grupları, Southern Environmental Law Center (SELC) ve Young, Gifted and Green ile birlikte bu karara itiraz ediyor. Gruplar, Memphis ve Shelby County Hava Kirliliği Kontrol Kurulu'nun izni iptal etmesini ve muafiyetleri engellemesini umuyor. Kendileri, SCHD'nin kararlarının Hava Kalitesi Yasası ve yerel yasaları ihlal ettiğini düşünüyor.
SCHD'nin verdiği izinle xAI'nin Memphis veri merkezinde 15 gaz türbini çalıştırmasına izin verilirken, SELC'nin görüntüleri xAI'nin potansiyel olarak 24 türbini çalıştırdığını gösterdi. İzin sürecinden önce xAI, en iyi mevcut kirlilik kontrol sistemleri olmadan en az 35 türbini çalıştırmakla suçlanıyordu.
Yaptıkları itirazda NAACP ve diğer gruplar, SCHD'nin xAI'nin kârını Siyahların sağlığının önüne koyduğunu ve 2024'te başladığı düşünülen operasyonları göz ardı ederek yasadışı muafiyetler tanıdığını savundu. Gruplar, sağlık departmanının önceki türbin faaliyetlerini ve hala sahada olduğuna inanılan ek türbinleri "usulsüzce görmezden geldiğini" ve türbinlerin bazılarını "geçici" olarak değerlendirdiğini, xAI'nin tesisini ise daha önce emisyon kaynağı olmayan yeni bir proje olarak sınıflandırdığını belirtti. Eğer xAI'nin veri merkezi, emisyon kaynağı olan mevcut bir tesisin modifikasyonu olarak sınıflandırılsaydı, itirazda belirtildiği üzere xAI daha sıkı emisyon kontrolleri ve kapsamlı hava kalitesi etki değerlendirmeleriyle karşı karşıya kalacaktı.
Daha da endişe verici olan ise, verilen muafiyetlerin xAI'ye veya bölgedeki diğer büyük kirletici kaynaklarına, Sağlık Departmanından herhangi bir yazılı onay almaksızın, kamuoyu bilgilendirmesi veya katılımı olmadan ve kirlilik kontrolleri olmaksızın, istedikleri sayıda yeni kirletici türbini her an kurup çalıştırma olanağı tanıması. SCHD ve xAI, konuyla ilgili yorum taleplerine yanıt vermedi.
Yetkililer, Hava Kalitesi Yasası'nı "seçici davrandığı" iddiasıyla suçlandı
Yapılan itirazda, SCHD'nin xAI'nin muafiyetler için nasıl uygun görüldüğünü açıklarken departmanın "pozisyonunu" zayıflatan Hava Kalitesi Yasası'nın kilit hükümlerini "anlamlı bir şekilde" dışladığı belirtildi. Gruplar ayrıca, xAI'nin, izinle birlikte sadece genelleştirilmiş emisyon gereksinimleri sunan ve aylar önce verilen, daha sıkı emisyon gereksinimleri olan bir doğal gaz santraline verilen iznin yan yana karşılaştırılmasıyla kanıtlanan ayrıcalıklı muamele gördüğünü öne sürdü.
İtirazda, "Departman, Federal Hava Kalitesi Yasası'nın hangi kısımlarının ilgili olduğuna inandığını seçemez," denildi ve SCHD'nin kararları federal yasanın "açık" bir yanlış beyanı olarak nitelendirildi. Ayrıca Çevre Koruma Ajansı'ndan (EPA) gelen ve iddialara göre sağlık departmanının pozisyonuyla "doğrudan çelişen" ifadeler vurgulandı.
xAI tesisini protesto eden bazı Memphisliler için, xAI'nin türbinlerinin geçici veya kalıcı olup olmadıklarına bakılmaksızın Hava Kalitesi Yasası gerekliliklerinin dışında kaldığı "tartışılmaz" görünüyor ve eğer bu doğruysa, eylemlerin yasayı ihlal ettiği "inkâr edilemez". Sağlık departmanının, xAI'nin dünyanın en büyük yapay zeka süper bilgisayarı Colossus'u, tartışmalı Grok modellerinin motorunu çalıştıran veri merkezi için "uygulanabilir emisyon sınırları belirlemeyerek" xAI'nin kurumsal kazançlarını kendi sağlıklarının önüne koyduğundan korkuyorlar.
SCHD'nin tesisi küçük bir kaynak olarak tanımlamasına karşın, Memphisliler veri merkezinin, izin verilen türbinlerden yılda en az 900 ton nitrojen oksit (NOx) salarak zaten büyük bir kirletici kaynağı olduğunu düşünüyor. Bu rakam, Hava Kalitesi Yasası'nın büyük bir kaynağı tanımlamak için kullandığı eşiğin üç katından fazladır: "yılda en az 250 ton NOx 'yayınlayan veya yayınlama potansiyeli olan'". Ayrıca, itirazda belirtildiği üzere, izin verildiği sırada xAI'de sahada olduğu iddia edilen ve göz ardı edilen ek türbinlerin yılda en az 560 ton NOx yayınlama potansiyeli bulunuyor.
Ancak şimdiye kadar Memphisliler, SCHD'nin genelleştirilmiş emisyon gereksinimleri ve xAI'nin gönüllü emisyon sınırlarıyla yetinmek zorunda kalmış gibi görünüyor. İtirazda, bu sınırların xAI'nin en iyi mevcut kontrol teknolojilerini kullanmak zorunda bırakılması durumunda uygulanan sıkı sınırlamalardan "çok uzak olduğu" iddia edildi. Çevresel gruplar, özellikle "yıllardır EPA'nın ozon için hava kalitesi standardını karşılayamayan" Memphis'teki mevcut ve kötüleşen smog sorununu göz önünde bulundurulduğunda, bu durumu düzeltmenin "özellikle kritik" olduğunu belirtti.
xAI ayrıca eleştirileri yatıştırmak için bir miktar "hava dağılım modellemesi" yapmış gibi görünüyor. Ancak itirazda, bu sürecin EPA'nın Önemli Bozulmayı Önleme izni almak için gerektirdiği daha titiz analizle karşılaştırılamayacağı belirtildi.
Gruplar, xAI'nin izninin iptalini İstiyor
Memphislileri devam eden sağlık risklerinden korumak için NAACP ve çevresel adalet grupları, Memphis ve Shelby County Hava Kirliliği Kontrol Kurulu'nu harekete geçmeye çağırdı.
Memphis, zaten yüksek astım nedeniyle acil servis ziyaretleri ve ölümlerle mücadele eden, kanser oranlarının ulusal ortalamanın dört katı olduğu bir şehir. İtirazda belirtildiği üzere, sakinler xAI'nin veri merkezinin taşınmasından bu yana maske takmaya, dışarıda kalmaktan kaçınmaya ve pencerelerini kapalı tutmaya başlamış durumda. Sakinler, "solunum yolu enfeksiyonu riskinin artması, amfizem ve kronik bronşit gibi solunum yolu hastalıklarının kötüleşmesi ve astım ataklarının sıklığının artması" gibi çeşitli olumsuz sağlık etkilerine neden olabilecek iddia edilen kirleticilere maruz kalma korkusuyla "derinden endişeli".
SELC'nin bir basın bülteninde, Young, Gifted and Green'in CEO'su ve Başkanı LaTricea Adams, SCHD'nin xAI'nin izniyle ilgili kararlarını "pervasız" olarak nitelendirdi.
Adams, "Memphis'te doğmuş ve büyümüş bir Siyah kadın olarak, sanayinin Siyah toplulukları nasıl zarar verdiğini ve güç sahiplerinin adaletten nasıl kaçtığını ilk elden biliyorum," dedi. "Shelby County Sağlık Departmanı, tüm Memphislilerin, özellikle de çevresel ırkçılık, miras kirlilik ve kırmızı çizgi geçmişiyle yüklü ön cephedeki toplulukların sağlığını korumak için görevini yapmalıdır."
Gruplar ayrıca, xAI'nin yakındaki ikinci bir tesisi çalıştırmak üzere onlarca gaz türbinini stokladığından şüpheleniyor, bu da 90'dan fazla türbinin faaliyete geçmesi anlamına gelebilir. SELC'nin basın bültenine göre, bu tesisi faaliyete geçirmek için Musk, ilk veri merkezini başlatma süreciyle ilgili "kopyala yapıştır" yapacağını iddia etti.
İtirazda bulunan gruplar, kuruldan xAI'nin izinlerini iptal etmesini ve xAI'nin türbinlerinin Hava Kalitesi Yasası veya diğer yasalardan muafiyet hakkı kazanmadığını beyan etmesini istedi. Ayrıca, tüm gaz türbini izinlerinin sıkı EPA standartlarını karşılaması gerektiğini belirtti. Başarılı olurlarsa, gruplar xAI'yi, "Hava Kalitesi Yasası'nın büyük kaynak gereksinimleri ve yerel yasalar uyarınca" izin sürecini yeniden yapmaya zorlayabilir. En azından, kuruldan izni, sağlık departmanının "kararlarını yeniden gözden geçirmesi" için geri göndermesini istediler.
Kirlilik kontrol kurulu müdahale etmediği takdirde, Memphisliler xAI'nin "yasadışı eylemlerinin tekrarlanma ve incelemeden kaçınma" riskiyle karşı karşıya kalacağından endişe ediyor. Eğer xAI'nin muafiyetleri yürürlükte kalırsa, kaldırılan türbinler "hiçbir bildirimde bulunulmadan" kolayca geri getirilebilir.
İtirazda, "xAI'nin ek izinsiz türbinler kurmasını engelleyen hiçbir şey yok, bu da onun geniş çapta duyurulan ek güç talebini karşılamasını sağlayacaktır," denildi.
NAACP'nin çevresel adalet direktörü Abre' Conner, SELC'nin basın bülteninde, grubu ve topluluk üyelerinin "xAI'nin Memphislilerin soluduğu havanın kirliliğinde önemli bir artışa neden olduğu konusundaki endişeleri defalarca dile getirdiğini" doğruladı.
Conner, "Sağlık departmanı, insanların sağlığına odaklanmalı, kurumsal kazançları en üst düzeye çıkarmaya değil," dedi.
