Depolama teknolojileri devi Western Digital (WD), bir patent ihlali davasında aldığı devasa cezanın mahkeme kararıyla sadece 1 dolara düşürülmesiyle teknoloji gündemine oturdu.
Şirket, daha önce SPEX Technologies adlı bir firmaya karşı açılan patent davasını kaybetmişti. İlk aşamada jüri, WD'yi patent ihlalinden suçlu bularak SPEX'e 316 milyon dolar tazminat ve 237 milyon dolar faiz olmak üzere toplamda yarım milyar doların üzerinde bir ödeme yapmasına hükmetmişti. Bu karar üzerine Western Digital temyize başvurdu.
Temyiz mahkemesi, davayı iki yönden inceledi. Mahkeme, Western Digital'ın patent ihlali yaptığına dair kararı onadı ve şirketin sorumlu olduğunu teyit etti. Ancak iş tazminat miktarına gelince durum tamamen değişti. Mahkeme, ilk belirlenen devasa meblağı sadece 1 dolara indirme kararı aldı.
Mahkemenin bu karara varmasının ana nedeni, davayı kazanan tarafın (SPEX), Western Digital'ın patent ihlali sonucunda uğradığı parasal zararın miktarını yeterli ve ikna edici bir şekilde kanıtlayamamış olmasıydı. Özellikle, davacının zarar hesaplamalarını sunmak üzere belirlediği uzman tanığın ifadesinin dava sürecinde kabul edilmemesi, bu sonucun en önemli etkenlerinden biri oldu. Uzman görüşü olmadan, zararın parasal karşılığını net bir şekilde ortaya koymak zorlaştı.
Mahkeme hakimi kararında, "Davacı tarafın, davanın çeşitli aşamalarında zarar teorileri değişmiştir. Bu aşamada, Mahkemenin makul bir telif ücreti belirleyebilmesi için yeterli kanıt bulunmamaktadır. Bu nedenle, Mahkeme nominal tazminat olarak 1 dolar kararı vermiştir" ifadelerini kullandı.
Teknik olarak davayı kaybetmiş ve Ultrastar, My Book ve My Passport gibi ürün serileriyle söz konusu patenti ihlal ettiği tespit edilmiş olsa da, Western Digital için bu karar pratikte büyük bir zafer anlamına geliyor. Zira şirket, yarım milyar dolarlık potansiyel bir ödemeden sadece 1 dolar ödeyerek kurtulmuş oldu.
Ancak Western Digital'ın yasal mücadelesi bununla sınırlı değil. Şirket, Ağustos 2024'te bir başka patent davasını daha kaybetmişti. Bu davada bir Alman bilim insanına, sabit disklerin veri yoğunluğunu artıran teknolojilerinin izinsiz kullanıldığı gerekçesiyle 262 milyon dolar tazminat ödemesine hükmedilmişti. Bu dava da şu anda temyiz sürecinde bulunuyor. Western Digital'ın bu ikinci davadan da benzer bir şekilde kurtulup kurtulamayacağı henüz belirsizliğini koruyor.
