İnsanlığın uzaydaki en uzak temsilcisi olan Voyager 1 uzay aracı, Dünya'dan bir ışık gününe denk gelen mesafeye ulaşmak üzere. Yapılan tahminlere göre, 15 Kasım 2026 tarihinde uzay aracı, fırlatılmasından tam 49 yıl, 2 ay ve 10 gün sonra Dünya'dan yaklaşık 25.9 milyar kilometre uzaklıkta olacak. Bu mesafe, ışığın tek bir günde kat ettiği yol. Voyager 1'in mevcut hızı saatte 60.000 kilometreyi aşıyor, yani saniyede 10 milden fazla bir hızla yol alıyor. Bu inanılmaz hız, uzay aracına komut göndermek ve yanıt almanın yaklaşık bir gün sürmesi anlamına geliyor.
NASA tarafından 5 Eylül 1977'de Jüpiter ve Satürn gibi dev gaz gezegenlerini ve bazı uydularını incelemek amacıyla uzaya gönderilen Voyager 1, bu görevini 1980'de tamamladı. Ardından 10 yıl süren bir çalışma ile Güneş Sistemi'nin dışını keşfetmeye yönelik Yıldızlararası Görev'e başladı. 2004 yılında Güneş rüzgarının yavaşladığı bölgeye ulaşan araç, 2012'de ise yıldızlararası uzaya giriş yaptı.
Uzay aracının enerji ihtiyacı, 2030'lara kadar çalışması beklenen üç radyoizotop termoelektrik jeneratörü (RTG) tarafından karşılanıyor. Bu da, Voyager 1'den daha birkaç yıl boyunca veri alabileceğimiz anlamına geliyor. Görev, geçtiğimiz yıl yaşanan bir bellek hatası nedeniyle tehlikeye girmişti. Bu hata, uzay aracının yönünü ayarlamasını ve veri göndermesini engellemişti. Ancak bilim insanları ve mühendislerin hızlı müdahalesiyle sorun giderildi ve Voyager 1, uzayın en uzak köşelerinden veri toplamaya devam edebildi.
Voyager 1'in katettiği mesafe muazzam olsa da, evrenin sonsuzluğu düşünüldüğünde oldukça küçük kalıyor. Güneş Sistemi'mizin en yakın yıldızı Proxima Centauri, dört ışık yılı uzakta bulunuyor. Voyager 1'in mevcut hızıyla bu yıldıza ulaşması en az 73.000 yıl sürecek. O zamana kadar bataryalarının ömrü çoktan sona ermiş olacak. Ancak NASA, uzay aracına gelecekte bir uzaylı medeniyeti tarafından bulunması ve iletişim kurulması umuduyla altın plaklar yerleştirmeyi de ihmal etmedi.
