Geçtiğimiz yıl Amerika'da ilk kez görülen jeilongvirus'ün keşfinde oynadığı rolle bilim dünyasında adını duyuran sevimli kedi Pepper, yine sahneye çıktı! Bilim insanı sahibine yardım etme konusundaki yeteneğini bir kez daha kanıtlayan Pepper, daha önce hiç görülmemiş bir virüs türü içeren ölü bir hayvanı evine getirdi.
Bu yeni virüs, Pepper'ın Florida'daki evinin yakınlarında yaptığı başarılı bir av dönüşü getirdiği ölü bir Everglades kısa kuyruklu farede (Blarina peninsulae) keşfedildi. Pepper'ın sahibi ve aynı zamanda bir virolog olan bilim insanı, kedisinin getirdiği bu hayvanı incelemek üzere laboratuvara götürdü.
Yapılan testler sonucunda, farede daha önce hiç rastlanmamış bir Orthoreovirus türü olduğu ortaya çıktı. Kuşlar ve insanlar, ak kuyruklu geyikler ve yarasalar da dahil olmak üzere çeşitli memelileri enfekte ettiği bilinen bu virüs cinsi, bugüne kadar tam olarak anlaşılamamış bir yapıya sahip. Bilim insanı ve ekibi, bu keşfin bulgularını yakın zamanda bilimsel bir dergide yayımladı.
Bilim insanı yaptığı açıklamada, "Ortoreovirüslere dikkat etmeli ve onları hızla tespit etmeyi öğrenmeliyiz. Çünkü bu virüslerin insanlarda ciddi hastalıklara yol açtığı vakalar rapor edilmiştir," ifadelerini kullandı.
İlk kez 1950'lerde keşfedilen ortoreovirüsler, dışkı veya solunan damlacıklar yoluyla yayılıyor ve genellikle konakçılarının solunum veya bağırsak sistemini enfekte ediyor. Başlangıçta herhangi bir bilinen hastalıkla ilişkilendirilmedikleri için "yetim virüsler" olarak adlandırılmışlardı, yani bilim insanları ciddi koşullara neden olmadıklarını düşünüyordu. Ancak o zamandan beri, ortoreovirüslerin çocuklarda nadir beyin şişmesi (ensefalit), beyin yüzeyindeki dokuların şişmesi (menenjit) ve sindirim sistemi iltihabı (gastroenterit) vakalarıyla ilişkilendirildiği belirtiliyor.
Ölü fareden virüsü izole ettikten sonra, bilim insanı ve ekibi virüsün genomunu analiz etti ve yeni bir tür olduğunu keşfetti. Bu yeni türe "Gainesville sincap memeli ortoreovirüsü tip 3 UF-1" adı verildi.
Yeni türün varlığı aslında şaşırtıcı değil, çünkü virüsler sürekli evrimleşiyor ve yeni türler üretiyorlar. Yeni türlerin ortaya çıkmasının bir yolu, iki farklı virüsün aynı anda bir konakçı hücreyi enfekte etmesi ve ardından genleri değiştirmesiyle gerçekleşebiliyor.
Bilim insanı, "Esasen, eğer bakarsanız, bulursunuz ve bu yüzden sürekli bu yeni virüsleri bulmaya devam ediyoruz," diyerek araştırmanın önemini vurguladı.
Araştırmacılar, ortoreovirüsler hakkında hala yanıtlanması gereken birçok soru olduğunu belirtiyor; örneğin, insanları ve hayvanları ne sıklıkta enfekte ettikleri, bizi ne kadar hasta edebilecekleri ve yayılma yolları. Örneğin, Amerika'daki geyiklerde, Çin'deki çiftlik vizonlarında ve Japonya'daki bir aslanda birbirine neredeyse tamamen benzeyen genlere sahip ortoreovirüsler bulunmuştur. Bu durum, virüslerin aynı üretici tarafından yapılan yemler aracılığıyla bulaşmış olabileceği ihtimalini gündeme getiriyor.
Araştırmacılar, bir sonraki adımlarının virüsü potansiyel konakçıların kan serumuna maruz bırakmak ve yeni keşfedilen türün insanlara ve vahşi yaşama karşı oluşturabileceği tehditleri daha iyi anlamak için immünoloji çalışmaları yapmak olduğunu söylüyor. Şimdilik, "bu yeni tespit edilen virüs hakkında endişe edilecek kadar bilgi bulunmadığı" belirtiliyor.
Gelelim Pepper'a; virologlar, sevimli kedinin herhangi bir hastalık belirtisi göstermediğini ve avlanma yeteneğiyle bilimsel araştırmalara katkıda bulunmaya devam edeceğini belirtiyorlar.
Bilim insanı, "Bu fırsatçı bir çalışmaydı. Eğer ölü bir hayvanla karşılaşırsanız, onu gömmek yerine neden test etmeyesiniz ki? Elde edilebilecek çok fazla bilgi var," diyerek keşfin nasıl gerçekleştiğini özetledi.
