1889 yılında, Vincent van Gogh Fransa'nın güneyindeki Saint-Rémy'de bir akıl hastanesindeki odasından gün doğmadan hemen önceki gökyüzünü izliyordu. Kardeşi Theo'ya yazdığı bir mektupta, şafaktan önce kırsalın üzerinde sabah yıldızından başka bir şey görmediğini ve ne kadar büyük göründüğünü belirttiğini hatırlıyordu.
O yıl yapılan Yıldızlı Gece tablosunda, mavi girdaplar küçük bir köyün üzerinde akıyordu. Solda uzun bir selvi ağacı yükselirken, yıldızlar ve hilal ay sarı ışık halkalarıyla çevreleniyordu.
New York Modern Sanat Müzesi'ne göre, tablo pencereden gördüğü manzarasından ilham almıştı. Ancak köy diğer manzaralardan alınırken, selvi ağacı daha yakına getirilmişti. Müze, merkezin solundaki parlak ışığı sabah yıldızı Venüs olarak tanımlıyor.
Güney Kore'deki araştırmacılar, gök cisimlerinin dizilişinin Van Gogh'un gerçekten gördüğü bir şeyi ne kadar yakından yansıttığını incelemek istediler.
Yaptıkları çalışma, Ay, Venüs ve yıldızların merkezi grubunun, 22 Temmuz 1889 civarında şafak öncesi görülen gökyüzüne karşılık geldiğini öne sürüyor. Bu eşleşme, Van Gogh'un gözlemlediği bir gökyüzünü dışavurumcu kompozisyonuna dahil etmiş olabileceği ihtimalini destekliyor.
Kyung Hee Üniversitesi Uzay Araştırmaları Okulu'nda doktora öğrencisi ve Güney Koreli teleskop üreticisi SLLAB'ın CEO'su Elijah Jeong-hyun Kim, araştırmayı yönetti. Kim'in dikkatini çeken bir nokta, tablonun merkezine yakın tanıdık bir desen oldu: Boğa takımyıldızı Taurus'taki Hyades adı verilen V şeklinde bir yıldız kümesi. Daha önceki araştırmalar Koç takımyıldızındaki yıldızları önermişti, ancak astronomik yorumlar belirsiz kalmıştı.
Ayrıca Ay ile ilgili bir sorun vardı. Tablo geleneksel olarak Haziran 1889'a tarihleniyordu, ancak ayın ortasındaki Ay, tablodaki ince hilale göre daha fazla aydınlıktı. Kim, en güçlü kanıtın gökyüzünün kendisi olduğunu belirtti. 18 Haziran civarındaki azalan dolunay, tablodaki ince hilalle uyuşmuyor.
Bu ipuçlarını birlikte incelemek için ekip, Van Gogh'un manzaralarına geri döndü.
2019'da Fransa'ya yaptıkları iki saha gezisi sırasında, çizdiği ve boyadığı yerlerin fotoğraflarını çektiler. Binaları, köprüleri ve manzara özelliklerini resimleriyle karşılaştırmak, sahneyi ne kadar dar bir çerçeveye aldığını tahmin etmelerine yardımcı oldu.
Yaklaşımlarını, 1888'de Arles'ta yaptığı iki gece sahnesi üzerinde denediler. Café Terrace at Night tablosunda, Üç Yıldızın Oluşturduğu Yaz Üçgeni'ne olası bir eşleşme belirlediler.
Yıldızlı Gece için ise, köy manzarasıyla ilişkilendirilen daha önceki bir çizimden elde edilen bir izleme çerçevesini, 1889 gökyüzünün bilgisayar yeniden yapılandırmalarına uyguladılar.
Ay'ın tablodaki gibi Venüs'ün üzerinde oturduğu Haziran ve Temmuz şafak vakitleri arasında, 23 Haziran ve 22-23 Temmuz tarihleri her ikisini de yeniden yapılandırılmış çerçeve içine yerleştirdi. Yaklaşık 22 Temmuz'da Hyades de merkezde yer alarak tabloyla en yakın eşleşmeyi sağladı.
Araştırmacılar daha sonra tuvaldeki beş merkezi yıldızın göreceli konumlarını ölçtüler. Desenleri döndüren, kaydıran ve tekdüze şekilde yeniden boyutlandıran matematiksel bir yöntem, Hyades ile yakın bir uyum buldu. Seçilen beş nokta için, Hyades yıldızlarıyla her alternatif eşleştirme daha kötü bir uyum sağladı.
Eşleşme, Van Gogh'un daha sonraki tablonun kalem çiziminde daha yakındı. Yıldız kümesinin ufka göre eğimi de yeniden yapılandırılmış gökyüzüyle uyumluydu.
Araştırmacılar, bu yaklaşımın sanat tarihçilerinin tablonun nasıl geliştiğini yeniden değerlendirmelerine yardımcı olabileceğini öne sürüyor. Van Gogh'un, Haziran ayında başladıktan sonra Temmuz ayında hala tuval üzerinde çalışıyor olabileceğini ve benzer karşılaştırmaların diğer tarihi gece resimlerinde tasvir edilen gökyüzlerini incelemeye yardımcı olabileceğini savunuyorlar.
Temmuz yorumu, yerleşik kronoloji hakkında soruları gündeme getiriyor. Van Gogh, 18 Haziran tarihli bir mektupta yeni bir yıldızlı gökyüzü çalışmasından bahsetmişti, ancak araştırmacılar bunun tablonun bittiğini göstermediğini savunuyor.
Ayrıca, genellikle Temmuz ortasına yerleştirilen bir hastalık bölümünün daha geç başladığını ve 22 Temmuz civarında gökyüzünü gözlemlemiş olabileceği ihtimalini açık bıraktığını öne sürüyorlar. Mektuplar ve tarihi hava durumu kayıtları bu yorumlarını destekliyor, ancak o döneme ait tıbbi notlar hastalığın ne zaman başladığını göstermiyor.
Astronomik karşılaştırma ayrıca birkaç ipucunun bir arada çalışmasını gerektiriyor. Diğer yıldız kümeleri de yakın geometrik eşleşmeler üretti, bu nedenle şekil tek başına boyalı yıldızları tanımlayamaz. Hyades yorumu, yıldızların göreceli konumları, Ay ve Venüs'ün dizilişi ve Ay, Venüs ve Hyades'in yeniden yapılandırılmış çerçeve içine nasıl uyduğu ipuçlarından destek alıyor.
Kim, çalışmalarının tablodaki gökyüzünün hem gözlem hem de şekil olarak 22 Temmuz civarındaki gerçek şafak öncesi gökyüzüyle eşleştiğini gösterdiğini, ancak bunun tablonun tamamlanma tarihini tek bir güne indirmediğini belirtti. Kim, Vincent'ın tek bir tuvalde 22 Temmuz'dan önceki ve sonraki birkaç günün gökyüzünü bir araya getirdiğine inanıyor.
