Yüksek rütbeli bazı federal yetkililer, kuş gribi virüsünün ülkedeki kanatlı hayvan çiftliklerinde 'serbestçe yayılmasına' izin verilmesi fikrini öne sürdü. Ancak uzmanlar, bu müdahalesiz yaklaşımın yeni bir pandeminin başlangıcını hızlandırabileceği konusunda ciddi uyarılarda bulunuyor.
Virüsle enfekte olan kuşların itlaf edilmesi yerine, çiftçilerin virüsün sürüler arasında yayılmasına izin vermesi gerektiği düşüncesi gündeme getirildi. Bu fikrin ardındaki mantık, çiftçilerin bu sayede virüse bağışıklık kazanmış kuşları tespit edip koruyabileceği yönünde. Ancak virologlar, veteriner hekimler ve sağlık güvenliği uzmanlarından oluşan bir grup tarafından kaleme alınan bir makalede, bu planın yalnızca etkisiz kalmakla kalmayıp, aynı zamanda virüsün insanlara sıçrama ve yeni bir salgın başlatma riskini de artırabileceği savunuluyor. Araştırmacılar, argümanlarını yakın zamanda saygın bir bilimsel dergide yayımladı.
Bir virolog ve sağlık güvenliği uzmanı, konuyla ilgili yaptığı açıklamada, "Temel olarak, birden fazla konakçıyı enfekte etmede etkili olduğu kanıtlanmış bir virüsün bir ortamda ne kadar uzun süre hayatta kalmasına izin verirseniz, yayılması, mutasyona uğraması ve adaptasyon için şansını denemesi olasılığı o kadar artar" dedi ve ekledi: "En kötü senaryo, virüsün insanlarda bulaşıcı hale gelecek şekilde evrimleşmesi ve konakçı aralığını genişletmesidir… İşte o zaman bir pandemiyle karşı karşıya kalırız."
Ülkelerdeki Kuş Gribi Durumu
H5N1, kanatlı hayvanlarda ve diğer kuşlarda ciddi hastalığa ve ölüme neden olabilen yüksek patojeniteli kuş gribi (HPAI) alt tipidir. Virüsün 2022 Ocak ayından bu yana hızla yayılmaya başlamasından bu yana, yetkililer milyonlarca kanatlı hayvanın enfekte olduğunu bildirdi. Virüsün vahşi su kuşları, ticari kanatlı hayvanlar ve hobi çiftlikleri arasındaki bulaşımı, çiftliklerde büyük çaplı itlaflara yol açtı ve yumurta fiyatlarında ciddi artışlara neden oldu.
Virüs tipik olarak vahşi kuşlar ve kanatlı hayvanlar arasında bulaşır, ancak tilki, kokarca, rakun, fok ve kutup ayıları da dahil olmak üzere 48'den fazla memeli türünü de enfekte ettiği bilinmektedir. Ayrıca süt sığırlarına da yayılarak birçok çiftlikte salgınlara neden olmuştur. Hayvanlarda devam eden salgın sırasında izole insan vakaları da bildirilmiştir, ancak uzmanlar genel halk için mevcut sağlık riskinin düşük kaldığını belirtiyor. Bunun nedeni, hastalığın farklı hayvanlar arasında yayılabilmesine rağmen, şu anda insandan insana bulaşmasının mümkün olmamasıdır.
Yetkili Kurumların Yaklaşımları
Bir yetkili, yakın zamanda enfeksiyonun yayılmasını engelleme ve yumurta fiyatlarını düşürmeye yönelik ulusal plan hakkında güncellemeler sundu. Beş aşamalı bu strateji, çiftlik biyogüvenliğini iyileştirmek için önemli bir finansman, çiftçilere mali yardım ve aşı araştırmaları için bütçe ayrılmasını içeriyor. Hükümet ayrıca düzenlemeleri azaltma ve yumurta ithalatı için geçici seçenekleri artırma yollarını araştırıyor.
Mevcut düzenlemeler, ticari kanatlı hayvanlarda enfeksiyonlar tespit edildiğinde, çiftçilerin hastalığın yayılmasını kontrol altına almak için etkilenen sürüleri itlaf etmeleri gerektiğini belirtiyor ve bu durumda çiftçilere mali tazminat sağlanıyor.
Ancak, yetkililer tarafından kuş gribini yönetmek için önerilen daha radikal yollar uzmanları endişelendirdi. Geçtiğimiz aylarda, üst düzey bir yetkili ve bir sağlık danışmanı, virüs vakalarının doğrulanmasının ardından itlaf edilmesi gereken kuşların sahiplerine desteklerini dile getirdi. Yetkili, bu kuşların virüse karşı bir miktar 'bağışıklık' kazanmış olabileceğine inandıklarını belirterek, kontrollü bir ortamda takip edilmelerinden önemli bilimsel bilgiler elde edilebileceğini öne sürdü.
Uzmanlar ise bu tür yaklaşımların "insan sağlığı tarafındaki yetkililerin bu yaklaşımın faydalı olduğuna inandığına dair hala bir beklenti olduğunu" gösterdiğini ifade ediyor. Ancak raporu hazırlayan uzmanlar buna katılmıyor.
Ticari sürülerde yaygın enfeksiyona izin vermenin milyarlarca kuşun ölümüne neden olacağını, kanatlı hayvan ve yumurta fiyatlarını artıracağını, ayrıca ithalat kısıtlamaları yoluyla yerel ekonomileri ve küresel ticareti istikrarsızlaştıracağını belirtiyorlar. Aynı zamanda, H5N1 virüsü için rezervuarlar oluşturarak, virüsün insanlara sıçrama ve insandan insana bulaşma yeteneği kazanma olasılığını da artırabileceği uyarısında bulunuyorlar.
Bir virolog, "H5N1 pozitif sürülerinin hızlı itlafı, virüsün bir çiftlikte kontrol altında tutulmasının merkezindedir" dedi. "H5 ile enfekte olan kanatlı hayvanlar muazzam miktarda virüs yayar. Viral saçılmanın miktarını ve bilinen bulaşma yollarını azaltmaya yönelik etkili kontroller kaldırılırsa, diğer hayvanlar ve çiftlikteki ve komşu çiftliklerdeki insanlar için maruz kalma riski artacak ve H5'in daha etkili bir kanatlı patojeni haline gelme fırsatı da artacaktır."
Ayrıca, 'bağışıklık' iddialarının çalışma olasılığı da düşüktür; çünkü çiftliklerde yumurta ve et sağlayan kuşlar ayrı üreme popülasyonlarının soyundan gelir ve kendileri üremez. Dolayısıyla, H5N1 enfeksiyonundan sağ kalan dayanıklı bir kuş popülasyonu olsa bile, bu, genetik özelliklerini bir sonraki nesle aktardıkları anlamına gelmez. Dahası, H5N1'in yaygın kanatlı hayvanlar arasındaki ölüm oranı son derece yüksektir ve evcil tavuklarda %100'e ulaşabilmektedir.
Uzmanlar Ne Öneriyor?
Bilim insanları, kuş gribinin çiftlikler arasında yayılmasına izin vermek yerine, hükümet yetkililerinin virüsün yayılımını daha iyi izlemesini, veri paylaşımını iyileştirmesini ve kanatlı hayvan üreticileri, sektör üyeleri ve veteriner hekimler arasında salgın müdahale önlemlerini geliştirmesini öneriyor. Uzmanlar, bu önlemlerin tek başına alınmaması gerektiğini, disiplinlerarası ekiplerin eyalet ve federal düzeylerde faaliyete geçmek için yetki ve imkanlara sahip olması gerektiğini belirtiyor.
Diğer uzmanlar da ekibin önerilerine katılırken, daha fazla tartışmaya ihtiyaç duyulan alanları vurguladı. Bir veteriner hekim, potansiyel aşı stratejileri ve çiftliklerdeki biyogüvenlik hakkında daha fazla ayrıntının incelenmesi gerektiğini belirtti.
Ancak, yetkili kurumlar şu anda önemli maliyet kesintileriyle karşı karşıya ve bu durumun, salgınlarla mücadele eden çiftçilere ekonomik destek sağlamanın - kuş gribinin evrimini, önleyici tedbirleri ve kontrol yöntemlerini anlamaya yönelik yatırımların yanı sıra - giderek zorlaşabileceği anlamına geldiği belirtiliyor.
Bir veteriner hekim, "Kanatlı hayvan çiftliklerindeki mevcut politikalar, diğer çiftliklere yayılmayı önlemede etkilidir" dedi ve ekledi: "Ancak, yetkili kurumun yaklaşımı, diğer tarımsal faaliyetlerden kaynaklanan yayılma ve etkileşimleri dikkate almıyor." "Görünüşe göre yeterli iyileştirme olmaksızın aynı stratejilere devam ediyoruz" diyerek, "Daha fazla şeffaflık ve işbirliği hayati önem taşıyor" vurgusunu yaptı.
