Uzayda yaşam izi aramak üzere tasarlanmış bir NASA uzay aracı, merceğini 3I/ATLAS kuyrukluyıldızına çevirdi. Ancak bu durum, düşündüğünüz nedenden ötürü değil; uzay aracı sadece doğru zamanda doğru yerde bulunuyordu.
Saatte yaklaşık 246.000 kilometre hızla Güneş Sistemi'nde ilerleyen bu büyüleyici kuyrukluyıldız, bu gece (18-19 Aralık) Dünya'ya en yakın noktasına ulaşacak. En yakın geçişinde 3I/ATLAS, gezegenimizden yaklaşık 270 milyon kilometre mesafeden geçecek.
Bu mesafe, amatör gökbilimcilerin iyi bir teleskopla kuyrukluyıldızı görebilmesi için yeterli. Ancak gökyüzü gözlemcilerinin, hızlı ve yeşil bir nokta dışında pek bir şey görme beklentisini düşük tutmaları gerekiyor.
Bu sırada, Europa Clipper uzay aracından gelen son görüntü, 3I/ATLAS ile arasındaki mesafeyi üçte bir oranında azaltıyor. 6 Kasım'da yaklaşık 164 milyon kilometre mesafeden çekilen bu yeni görüntü, aracın Europa Ultraviolet Spectrograph (Europa-UVS) cihazıyla yedi saat süren gözlemlerin bir sonucu.
Görünmeyeni Görmek
İnsan gözü ultraviyole ışığı algılayamaz. Ancak gözlemleri farklı dalga boylarına ayırıp birleştirerek, NASA bilim insanları 3I/ATLAS'ın görünür spektrumun ötesinde nasıl görünebileceğine dair bir ipucu sunuyor.
Clipper, hem kendi hem de 3I/ATLAS'ın Jüpiter'e doğru ilerlemesiyle kuyrukluyıldızı gözlemlemek için ideal bir konumdaydı. Hızlı yıldızlararası kuyrukluyıldız, Mart 2026'da dev gezegene en yakın geçişini yapacak, Clipper ise oraya Nisan 2030'da ulaşacak.
Jüpiter'in çevresine ulaştığında Clipper, uzaylı yaşamı izlerini arama görevine başlayacak. Uzay aracının UV cihazları, Jüpiter'in buzla kaplı dev uydusu Europa'nın yüzeyini ve atmosferini analiz edecek ve uydunun iç kısmına dair kimyasal ipuçları taşıyan gayzerleri arayacak. NASA modelleri, Europa'nın kabuğunun altında sıvı su okyanusunun gizlendiğini ve bunun uzaylı yaşamını barındırabileceğini gösteriyor.
Gelişen Bir Gizem
Ancak Clipper bu durumda uzaylı aramıyor. (Ve 3I/ATLAS'ın doğal bir kuyrukluyıldız olmaktan başka bir şey olduğuna dair bir kanıt yok.)
Nihayetinde Jüpiter'in uydusunun sırlarını çözecek aynı teknolojiyi kullanarak, Clipper'ın 3I/ATLAS gözlemleri, kuyrukluyıldızdan dışarı çıkan ve etrafında geçici bir atmosfer, yani koma oluşturan elementleri analiz etmede önemli rol oynayacak.
Clipper'ın yeni UV görüntüsünden henüz spektroskopik veri gelmedi, ancak NASA bulgularını en kısa sürede paylaşacak. Daha önceki gözlemlerden, 3I/ATLAS'ın karbondioksit buzu açısından zengin olduğu ve son optik ışık görüntülerinde görülen yeşilimsi parlamayı veren diatomik karbon (C2) gazı saldığı biliniyor.
Daha fazla bilgi gelene kadar, Güneş Sistemi'mizin yurt dışından gelen en ünlü ziyaretçisinin bu nadir yakın çekim görüntüsünün tadını çıkarın.
