Florida'daki Cape Canaveral üssü, Pazartesi akşamı bir Falcon 9 roketinin ateşlenmesiyle birlikte bir rekora daha imza attı. 29 adet Starlink internet uydusunu yörüngeye taşıyan bu fırlatma, yıl içindeki 94. uzaya erişim görevi olarak kayıtlara geçti. Bu rakam, dünyanın en yoğun uzay üssünden yapılan uydu fırlatma rekorunu da kırmış oldu. Pazartesi akşamındaki fırlatma, aslında küresel uzay faaliyetlerindeki yeni bir dönemin habercisiydi. Zira bu fırlatmadan sadece iki gün önce, dünyanın diğer ucunda bir Çin Long March 11 roketi okyanus platformundan kalkarak, bu yılki 255. yörünge görevini gerçekleştirmişti. Böylece, küresel fırlatma faaliyetlerinde de bir yıllık rekor kırılmış oldu.
Çarşamba günü itibarıyla birkaç ek görev daha gerçekleştirilerek bu yılki küresel fırlatma sayısı 259'a ulaştı. Bu da 2025 sonuna kadar yaklaşık 300 yörünge fırlatmasına işaret ediyor. Bu rakam, 2021'deki 135 yörünge fırlatmasının iki katından fazla.
Rutinleşen Görevler ve Gaflet Tehlikesi
Fırlatma rampasından birkaç kilometre uzakta, karanlıkta beklerken, etrafıma göz gezdirdim. SpaceX'in Falcon 9 roketinin gökyüzünü aydınlatmasını bekleyen heyecanlı uzay meraklılarının kalabalığı yoktu. Fotoğrafçıların oluşturduğu uzun kuyruklar da yoktu. Sadece bu muhabir ve bir on yıl önce çok daha fazla ilgi çekecek bu anın tadını çıkaran iki neşeli emekli vardı.
Yerel bir havalimanına gitseniz, pistin sonunda uçağı izleyen park alanında muhtemelen daha fazla insan bulursunuz. Yine de bir roket fırlatması özel bir olaydır. Cape Canaveral'dan bu yılın 94. görevini izlediğim aynı gece, Orlando Uluslararası Havalimanı'nda sadece üç saat içinde aynı sayıda uçak kalkışı gerçekleşmişti.
Kalabalıklar hala daha anlamlı fırlatmalar için bir araya geliyor; örneğin Teksas'taki SpaceX'in Starship süper roketinin test uçuşu veya Pazar günü Blue Origin'in ikinci New Glenn ağır yük taşıyıcısını fırlatma denemesi. Ancak bunlar artık sıradanlaşmış olaylar değil. Uzay mühendislerinin nesilleri, bir kazayı önlemek ve ölümcül sonuçlardan kaçınmak için uzay uçuşunun asla rutinleşmemesi gerektiği öğretisiyle yetiştirildi.
Hava yolculuğuyla karşılaştırıldığında, bu ilke hala geçerliliğini koruyor. Roketler, aşırı basınç ve yüksek itme kuvveti altında çalışan motorlara sahip ve yanma reaksiyonu için atmosferden oksijen çekemeyen, affetmez araçlardır. Bir uçakta bulunandan daha az yedek parça bulunur.
Falcon 9'un bilinen arıza oranı %1'in altında. Bu, ticari hava yolculuğu için belirlenen güvenlik standartlarının oldukça altında kalsa da, tarihin en başarılı yörünge sınıfı roketi olmak için yeterli bir başarı. Falcon 9'un geçmişi göz önüne alındığında, SpaceX'in gafletin cazibesini aşmanın bir yolunu bulduğu görülüyor.
Trendi Takip Etmek
Roket fırlatma sayılarındaki bu yükseliş her zaman böyle değildi. 2010'ların büyük bölümünde fırlatma sayıları istikrarlı bir şekilde ilerledi ve 2000'lerde düşüş eğilimindeydi. Hatta 2005'te sadece 52 yörünge fırlatmasıyla, uzay uçuşunun ilk yıllarına, 1961'e geri dönülmüş gibiydi. O yıl Florida'dan sadece yedi fırlatma yapılmıştı.
Son beş yılda, özellikle SpaceX'in yeniden kullanılabilir roket teknolojisinde ustalaşmasıyla sayılar dramatik bir şekilde arttı.
Sadece fırlatma sayısına değil, roketlerin yörüngeye ne kadar yük taşıdığına da bakmak önemlidir. Bu yılın fırlatmalarının yarısından fazlası SpaceX'in Falcon 9 roketi ile gerçekleştirildi ve bunların çoğunda SpaceX'in küresel internet ağı için Starlink uyduları yörüngeye yerleştirildi. Her bir uydu nispeten küçük ve hafif olsa da, SpaceX tek bir Falcon 9 ile 29 tanesine kadarını istifleyerek roketin taşıma kapasitesini maksimum düzeyde kullanıyor.
Tüm bu kütle, SpaceX'in fırlatma endüstrisindeki hakimiyetini daha da pekiştiriyor. Mühendislik ve uzay endüstrisi danışmanlık firması BryceTech'in analizlerine göre, SpaceX 2024 başından bu yılın 30 Haziran'ına kadar olan 18 aylık süreçte dünyanın toplam yük kütlesinin %86'sını fırlattı.
Bu, tüm dünyanın roketlerinin bu zaman diliminde yörüngeye yerleştirdiği yaklaşık 3.46 milyon kilogram uydu donanımı ve kargonun yaklaşık 2.98 milyon kilogramına denk geliyor.
Aşağıdaki grafikler, kamuya açık fırlatma sayıları ve yük kütlesi tahminleri kullanılarak oluşturuldu. İlk grafik, Florida'da yan yana bulunan Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu ve NASA'nın Kennedy Uzay Merkezi'ndeki artan fırlatma hızını gösteriyor. Diğer ABD uzay limanlarından, özellikle Kaliforniya'daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü ve Yeni Zelanda'daki Māhia Yarımadası'ndaki Rocket Lab üssünden yapılan fırlatmalar da artışta.
Bu sayılar alçak Dünya yörüngesine ulaşan roketleri temsil ediyor. SpaceX'in Starship roketinin test uçuşları bu grafiğe dahil edilmedi, çünkü tüm fırlatmaları kasıtlı olarak yörünge altı yörüngelerde gerçekleşti.
İkinci grafikte ise SpaceX, diğer ABD şirketleri, Çin, Rusya ve diğer uluslararası fırlatma sağlayıcılarının yörüngeye taşıdığı yüklerin ayrımını yapıyoruz.
Bu Trend Devam Edecek mi?
Önümüzdeki yıllarda yük taşıma kapasitesinin artmaya devam edeceği öngörülebilir. SpaceX'in Starlink iletişim ağını daha da genişletmesi ve Amazon, Çin gibi diğer şirketlerin yeni megakonsantrasyonlar inşa etmesiyle birlikte yörüngeye ağır kargolar gönderilecek. ABD ordusunun füze savunma kalkanı da uzaya gönderilmesi gereken malzemeler için roketlere büyük bir talep oluşturacak.
SpaceX'in Starship süper roketi gelecek yıl alçak Dünya yörüngesine uçmaya başlayabilir. Eğer bu gerçekleşirse, SpaceX'in yörüngeye kütle taşıma konusundaki üstünlüğü devam edecektir. Starship'in ilk gerçek yükleri muhtemelen SpaceX'in yeni nesil Starlink uyduları olacaktır. Bu daha büyük, daha ağır ve daha yetenekli uzay araçları, Starship ile tek seferde 60'ar adet fırlatılarak, taşıma kapasitesi savaşında SpaceX'in liderliğini daha da artıracaktır.
Ancak Starship'in gelişi, yeni nesil Starlink uydularını yörüngeye taşıyacak kapasiteye sahip olmayan işçi roketi Falcon 9'un yerini almasıyla gerçekleşecek. SpaceX'in ticari satışlardan sorumlu başkan yardımcısı Stephanie Bednarek, Temmuz ayında bir sektör konferansında yaptığı açıklamada, "Bu yıl ve gelecek yıl, şimdiye kadarki en yüksek Falcon fırlatma oranlarını göreceğimizi tahmin ediyorum" dedi.
SpaceX, bu yıl için 165 ila 170 Falcon 9 fırlatması, 2025 için ise şimdiden 144 uçuş planlıyor. Geçen yıl Falcon 9 ve Falcon Heavy için toplam 134 görev gerçekleştirildi. SpaceX, gelecek yıl için planladığı Falcon 9 ve Falcon Heavy fırlatma sayısını henüz açıklamadı.
Starship, tamamen ve hızla yeniden kullanılabilir olacak şekilde tasarlandı ve nihayetinde günde birden fazla uçuşa izin verecek. Ancak bu henüz çok uzak bir ihtimal ve Starship'in Falcon 9'un kanıtlanmış fırlatma temposunu ne kadar sürede geride bırakacağı bilinmiyor.
Her durumda, Starship'in ağır kaldırma kapasitesi ve geliştirilmiş yeni nesil uydularıyla SpaceX, sadece iki tam yüklü Starship uçuşuyla bir yıllık yeni Starlink kapasitesinin tamamına ulaşabilir. Starship, bir Falcon 9 roketiyle taşınan bir uydu kümesinin 60 kat daha fazla Starlink kapasitesini yörüngeye taşıyabilecek.
SpaceX'in sadece bugünkü Starlink büyüme hızını yakalamakla yetineceğine inanmak için hiçbir neden yok. Akıllı telefonlarla uydu bağlantısı kurma, uzay tabanlı bilgisayar işleme ve veri depolama ve askeri uygulamalar gibi gelişmekte olan pazar fırsatları mevcut.
Diğer şirketlerin ya yeni pazara giren ya da yakında piyasaya sürülecek orta ve ağır hizmet roketleri var. Bunlar arasında, yeniden kullanılabilir bir hızlandırıcı ile hızlı bir fırlatma temposu sağlamak üzere tasarlanan Blue Origin'in New Glenn roketi de bulunuyor ve ikinci test uçuşu için hazırlanıyor.
Tüm bu yeniliklere rağmen, çoğu uydu operatörü ticari pazarda fırlatma kapasitesi sıkıntısı yaşanıyor. Sektör analiz firması Quilty Space'in araştırma direktörü Caleb Henry, "Sektör muhtemelen on yılın geri kalanında arz sıkıntısı çekecektir. Bu durum, ufukta görünen pek çok büyük uydu takımyıldızı için bir sorun teşkil edebilir" dedi.
United Launch Alliance'ın Vulcan roketi, Rocket Lab'ın Neutron'u, Stoke Space'in Nova'sı, Relativity Space'in Terran R'ı ve Firefly Aerospace ile Northrop Grumman'ın Eclipse'i de fırlatma pastasından pay almak için yarışan diğer roketler arasında yer alıyor.
Henry, Quilty'nin web sitesindeki bir yazısında, "Sadece ABD'den altı orta ila ağır yük taşıyıcı roket sağlayıcısının ve Starship'in piyasada tutunup tutunamayacağı belirsizliğini koruyor, ancak on yılın geri kalanında fırlatma talebinin yüksek kalması, bir veya daha fazla yeni oyuncunun sıralamada yerini sağlamlaştırması için bir fırsat sunuyor" diye yazdı.
Çin'in uzay programının da daha fazla rokete ihtiyacı olacak. Bu ülkenin Guowang ve Qianfan olarak bilinen iki mega uydu takımyıldızı, binlerce uydu gerektirecek ve Çin'deki fırlatma sayılarında önemli bir artışa yol açacak.
Tüm bu faktörler göz önüne alındığında, uzaya erişim talebindeki artışın devam edeceği kesindir. Ancak şirketlerin bu talebi nasıl karşılayacağı ve Dünya'dan kaç ayrık kalkışla bunu başaracakları henüz tam olarak net değil.
