Bu hafta sonu, gökyüzünde iki önemli uzay misyonu başarıyla ilerledi. Japonya Uzay Araştırma Ajansı'nın (JAXA) Hayabusa2 uzay aracı, genişletilmiş görevi kapsamında Torifune adlı asteroide yakın bir geçiş gerçekleştirdi. Kısa bir süre sonra ise Çin Ulusal Uzay İdaresi, Tianwen-2 uzay aracının hedef asteroide ulaştığını ve örnek toplama çalışmalarına başladığını duyurdu.
Torifune'ye Yakın Geçiş
Japonya'nın Hayabusa2 misyonu, 2014'te başlamıştı ve 2018'de 162173 Ryugu adlı asteroitten örnek toplama görevini başarıyla tamamlamıştı. Bu görevden sonra, Hayabusa2'nin yakıtının önemli bir kısmı hala mevcuttu. Bu durum, mühendislerin uzay aracının ömrünü uzatarak iki yeni asteroidi ziyaret etme planları yapmasına olanak sağladı.
Pazar günü gerçekleştirilen yakın geçişte, Hayabusa2, 450 metre uzunluğundaki Torifune asteroidine yaklaşık 800 metre mesafeden yaklaştı. JAXA'dan yapılan açıklamada, en yakın geçişe kadar bilimsel gözlemlerin sürdüğü ve elde edilen verilerin bir kısmının dünyaya iletildiği belirtildi. Geriye kalan verilerin ise gelecekteki operasyonlar sırasında aktarılacağı ifade edildi.
Bu başarılı operasyon, Hayabusa2'nin planlanan son görevi için de zemin hazırladı. Uzay aracının, yaklaşık 11 metre çapında olduğu düşünülen 1998 KY26 adlı küçük bir asteroide Temmuz 2031'de bir yakın geçiş daha yapması bekleniyor.
Kamoʻoalewa'ya Ulaşım
Aynı hafta sonu, Çin Ulusal Uzay İdaresi, Tianwen-2 uzay aracının 469219 Kamoʻoalewa adlı başka bir asteroidin yaklaşık 20 kilometre yakınına ulaştığını duyurdu. Yaklaşık 20 metre çapındaki bu küçük asteroid, ok ucu şeklinde bir görünüme sahip.
Çin uzay ajansı tarafından paylaşılan bulanık görüntü, asteroidin şeklini gözler önüne seriyor. Tianwen-2'nin bu noktaya varışı, asteroidin şekli, bileşimi ve dönüş özellikleri gibi konularda daha detaylı bilimsel araştırmaların başlangıcı olarak kabul ediliyor.
Kamoʻoalewa, Dünya ile benzer yörünge periyodunda hareket ettiği için "yarı Ay" olarak da adlandırılıyor. Ancak Dünya ile yerçekimsel bir bağı bulunmuyor.
Tianwen-2'nin asteroidden örnek toplama çalışmalarını tamamlamasının ardından, 2027 yılının Kasım ayında Dünya'ya dönmesi planlanıyor. Başarılı bir örnek toplama durumunda, Tianwen-2'nin görevinin, kuyruklara sahip olduğu düşünülen ve potansiyel olarak bir kuyrukluyıldız olabilecek 311P/PanSTARRS adlı bir başka asteroidi ziyaret etmek üzere uzatılması da ön görülüyor.
