Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) mürettebatından bir astronot, Kuzey Amerika semalarındaki dev bir fırtınanın üzerinde oluşan, devasa ve denizanası şeklindeki 'sprite' adı verilen kızıl şimşeklerin nefes kesen bir görüntüsünü yakaladı. Bu nadir görülen doğa olayı, 30 yılı aşkın süredir üzerinde çalışılmasına rağmen hâlâ tam olarak anlaşılamamış durumda.
ISS'teki görevli bir astronot, bu çarpıcı fotoğrafı geçtiğimiz Perşembe (3 Temmuz) günü, uzay istasyonu Meksika ve ABD'nin güney bölgeleri (Kaliforniya ve Teksas dahil) üzerinde bulunan büyük bir fırtınanın üzerinden geçerken kaydetti.
Astronot, sosyal medya üzerinden yaptığı paylaşımda, "Vay canına! Bu sabah Meksika ve ABD üzerinden geçerken bu sprite'ı yakaladım" ifadelerini kullandı. Ayrıca, "Sprite'lar, bulutların üzerinde meydana gelen ve alttaki fırtınalardaki yoğun elektriksel aktivite ile tetiklenen Geçici Parlak Olaylar (TLE'ler) olarak adlandırılır" diye ekledi.
TLE'ler, fırtınalar sırasında üst atmosferde meydana gelen bir dizi görsel fenomeni kapsar. Bunlar arasında yukarı doğru fışkıran mavi jetler ve ELVES olarak bilinen, UFO benzeri halka şeklindeki ışıklar bulunur. Ancak, en yaygın TLE'ler, tıpkı astronotun fotoğrafladığı gibi, 'sprite'lardır.
Sprite'lara bazen 'denizanası' denir çünkü dokungaçlar gibi yayılan çok sayıda ışık dalına sahiptirler; bazıları ise onları 'havuç' olarak adlandırır çünkü arkalarında bitki kökleri gibi ters yönde uzanan daha soluk ışık demetleri bulunabilir. Bu olaylar genellikle, kasırgaların neden olduğu fırtınalar da dahil olmak üzere büyük fırtınalarla ilişkilendirilir.
Sprite'lar boyut ve şekil olarak değişebilir, en büyükleri Dünya yüzeyinden 80 kilometreye kadar ulaşabilir. Bilimsel verilere göre, üst atmosferdeki nitrojen ile etkileşime girmeleri nedeniyle kırmızı bir renge sahiptirler.
Sprite'lar ilk olarak 1950'lerde havayolu yolcuları tarafından gözlemlenmiş, ancak 1989'a kadar fotoğraflanamamıştır. Kızıl denizanası şimşekleri Jüpiter'in atmosferinde de gözlemlendiği ve Satürn ile Venüs'te de olabileceği düşünülüyor.
Ancak yıllarca süren araştırmalara rağmen, bilim insanları bazı şimşeklerin neden sprite'lara yol açtığından, bazılarının ise açmadığından hâlâ emin değiller.
Uzaydan Görüntülenen TLE'ler
Sprite'lar ve diğer TLE'ler, uygun koşullar altında Dünya yüzeyinden de fotoğraflanabilir. Ancak ISS astronotları, TLE'leri görmek için benzersiz bir konuma sahiptirler ve aynı zamanda şimşek çakmalarını sık sık gözlemleyerek araştırmacılara bu fenomenlerin nasıl çalıştığını anlamalarına yardımcı olacak değerli veriler sunarlar.
Astronot, "Bulutların üzerinden harika bir görüşe sahibiz, bu sayede bilim insanları bu tür fotoğrafları TLE'lerin oluşumunu, özelliklerini ve fırtınalarla ilişkisini daha iyi anlamak için kullanabilirler" diye ekledi.
Bunun en güncel örneklerinden biri, Mart ayında başka bir ISS astronotunun New Orleans üzerinde yukarı doğru fışkıran devasa bir şimşek jetinin ucunda soluk kızıl sprite'ları yakalamasıydı.
Bir diğer harika örnek ise, 2024 Haziran ayında bir şimşek çakmasının çok yukarısında, Dünya atmosferinde bağımsızca yüzüyormuş gibi görünen ürkütücü kızıl bir denizanasıydı.
