19 Aralık 2025 tarihinde, yıldızlararası 3I/ATLAS kuyruklu yıldızı Dünya'ya en yakın geçişini gerçekleştirecek. Bu olay, yer tabanlı gözlemevlerinin ve amatör kuyruklu yıldız meraklılarının, Güneş Sistemi'nden geri dönüş yolculuğuna çıkan bu nesneyi inceleyip gözlemlemesi için son ve en iyi fırsatı sunuyor. Bir daha bu kadar yaklaşmayacak!
3I/ATLAS, yörüngesindeki Dünya'ya en yakın noktada yaklaşık 270 milyon kilometre mesafede olacak. Bu mesafe, Dünya'nın Güneş'e olan ortalama uzaklığının neredeyse iki katı olsa da, bilim insanları için oldukça değerli gözlemler yapmaya yetecek kadar yakın.
1 Temmuz 2025'teki keşfinden bu yana 3I/ATLAS, insanlık tarafından görülen en tuhaf kuyruklu yıldızlardan biri olduğunu kanıtladı. Önce Güneş'e, ardından Mars'a ve şimdi de Dünya'ya yaklaşırken, bu sıradışılığı daha da belirginleşiyor.
Aktif bir kuyruklu yıldızın etrafındaki gaz ve toz 'atmosferi' olan koma'sının ölçümleri, şaşırtıcı derecede erken gaz çıkışları ve büyük miktarlarda karbondioksit üretimi gözlemledi. Devam eden gözlemler, Güneş'in artan sıcaklığının kuyruklu yıldızın buzlarını süblimleştirmesiyle komada büyük miktarlarda hidrojen siyanür (HCN) ve metanol (CH3OH) göründüğünü de ortaya koydu.
Keşfinden sonraki ilk iki ayda araştırmacılar ayrıca, diğer kuyruklu yıldızlardan farklı olarak "potansiyel olarak aşırı bir bileşim" olarak nitelendirilen, şaşırtıcı derecede yüksek miktarda nikel ve demir tespit etti.
Ekim ayı başlarında 3I/ATLAS, Mars'a çok yakın bir geçiş yaptı. Bu karşılaşma, Mars ve güneş gözlemevleri tarafından kaydedildi. Kuyruklu yıldızın yörüngesi, Dünya'dan bakıldığında Güneş'in arkasından geçmesi nedeniyle kritik bir süreç olan günberi (Güneş'e en yakın nokta) geçişi sırasında gözlemleri oldukça sınırladı. Bu geçiş 29 Ekim'de gerçekleşti.
Kuyruklu yıldız Güneş'in parlaklığından çıktıktan sonra, Dünya'daki gözlemevleri tekrar ona odaklandı.
Yörüngedeki bir Avrupa Uzay Ajansı (ESA) X-ışını gözlemevi olan XMM-Newton, 3I/ATLAS'ı 20 saat boyunca inceleyerek, yüklü güneş rüzgarının genişleyen komaya çarpmasıyla oluşan X-ışınlarının parıltısını kaydetti. XMM-Newton, güneş rüzgarının komadaki nötr gazlarla çarpışması sonucu oluşan karbon, azot ve oksijen gibi iyonlardan kaynaklanan yumuşak X-ışını emisyonlarına duyarlıdır.
Kasım ayının sonlarında, NOIRLab'ın Gemini North teleskobu, kuyruklu yıldıza hafif bir yeşilimsi renk olduğunu gösteren gözlemler elde etti. Bu ilginç çünkü 3I/ATLAS'ın erken görüntüleri, kuyruklu yıldızın yüzeyini kaplayan organik bileşikler olan tolinslerin neden olduğu daha kırmızımsı bir ton sergiliyordu.
Birçok kuyruklu yıldızda görülen yeşilimsi parlaklık, güneş radyasyonu tarafından uyarıldığında yeşil bir floresan parıltı yayan iki atomlu karbon (C2) tarafından üretilir. Ancak, günberi öncesi gözlemler 3I/ATLAS'ın C2 açısından olağanüstü derecede düşük olduğunu öne sürmüştü.
C2, genellikle kuyruklu yıldız buzunun bileşiminin bir parçası değildir, ancak serbest yüzen karbon atomlarından ve güneş radyasyonu altında parçalanan diğer karbon içeren moleküllerden hızla oluşur ve parçalanır.
Yeni görüntüler, 3I/ATLAS'ın Güneş Sistemi'ndeki yolculuğunun sonlarına doğru C2 oluşturmaya başladığını gösteriyor; bu da kuyruklu yıldızın garip davranışlarından biri.
Tüm bunların ne anlama geldiği henüz bilinmiyor. Bazı bilim insanları, 3I/ATLAS'ın gazlarını uzaya püskürten kriyovolkanlarla dolu, alışılmadık derecede metal açısından zengin bir nesne olabileceğini düşünüyor. Başka bir analiz ise, kuyruklu yıldızın buzunun tükenmekte olduğunu ve kuyruklu yıldız sonrası bir asteroid haline dönüştüğünü öne sürüyor.
Tüm tuhaflıklarına rağmen, yaptıkları her şey onun bir kuyruklu yıldız olduğuna işaret ediyor. Bir sonraki kritik gözlem dönemi, 3I/ATLAS'ın kendi Güneş Sistemi'mizdeki kuyruklu yıldızlardan nasıl farklılaştığına dair daha fazla bilgi sağlayacaktır. Bilim insanlarından elde edilecek sonraki analizler, yıldızlararası uzayın tuhaf ortamına dair bilgiler sunabilir.
NASA'dan yetkililer, "Bu nesne bir kuyruklu yıldız. Kuyruklu yıldız gibi görünüyor ve davranıyor, ve tüm kanıtlar onun bir kuyruklu yıldız olduğunu gösteriyor. Ancak bu, Güneş Sistemi dışından geldi, bu da onu büyüleyici, heyecan verici ve bilimsel olarak çok önemli kılıyor," açıklamasını yaptı.
