Uzayda üretim hayali, gerçeğe dönüşme yolunda emin adımlarla ilerliyor. Bu yıl alçak Dünya yörüngesine üç başarılı görev gerçekleştiren Varda Space Industries, uzayda üretim endüstrisinin gelişimine önemli katkılar sunuyor. Yatırımcılar da bu potansiyelin farkında ki, Kaliforniya merkezli şirket son Series C finansman turunda tam 187 milyon dolar fon topladığını duyurdu. Bu son yatırımla birlikte, şirketin 2021'deki kuruluşundan bu yana topladığı toplam fon miktarı 325 milyon dolara ulaştı.
Şirketin kurucu ortağı ve başkanı Delian Asparouhov, yapılan açıklamalarda toplanan sermayenin önemli bir kısmının üretim ve operasyonları büyütmek için kullanılacağını belirtti. Asparouhov, ayrıca fonun bir bölümünün yeni nesil yeteneklere ve uzay araçlarına yatırım yapılacağını ifade etti. Kendi geliştirdikleri uzay araçlarında, yeniden kullanılabilirlik oranını artırmanın faydalarına dikkat çekti.
Varda, birkaç kilogramlık yükü yörüngeye taşıyabilen küçük, otonom bir uzay aracı geliştirdi. Bu araçlar, yörüngede mikrogravite deneyleri, otonom üretim, hipersonik deneyler ve daha fazlasını destekleyebiliyor. Varda, ilk görevi olan W-1'i 2023'ün sonlarında fırlatmış ve 2024'te başarıyla Dünya'ya indirmişti. Bu uçuş sırasında uzay aracı, antiviral ilaç ritonavirin kristallerini büyüterek ilaç üretim süreçlerini uzayda gerçekleştirebildiğini göstermişti.
Pek Çok Başarılı Görev
Bu yıl, şirket ABD Hava Kuvvetleri ve NASA gibi çeşitli müşterilerle W-2, W-3 ve W-4 olmak üzere üç yeni görev daha başlattı.
24 Haziran'da SpaceX'in Falcon 9 roketiyle gerçekleşen 14. Taşıyıcı görevinin bir parçası olarak fırlatılan W-4 görevi, Varda'nın ilk kez kendi uzay aracı otobüsü ve yeniden giriş aracını uçuş sırasında kapsülü desteklemek için kullanması açısından oldukça önemliydi. Önceki görevlerde başka firmalar tarafından geliştirilen donanımlar kullanılmıştı. Asparouhov, görevin şu ana kadar harika gittiğini belirtirken, Varda'nın yeni donanımının asıl sınavının, bu sonbaharda gerçekleşecek olan atmosfere yeniden giriş sürecinde verileceğini vurguladı.
Varda'nın El Segundo'da uzay araçlarını işlemek için 2.787 metrekarelik bir tesisi ve ilaç bilimcilerinin monoklonal antikorlar gibi biyolojik maddeleri kristalleştirmek için kullanabileceği bir laboratuvarı bulunuyor. Asparouhov, şirketin gelecek yıl kendi uzay araçlarıyla dört görev gerçekleştirmeyi ve ardından görev sıklığını artırmayı hedeflediğini dile getirdi.
Şirket, maksimum Mak 25 hızında atmosfere yeniden giriş yapan W serisi uzay araçlarını, termal koruma malzemeleri, navigasyon, iletişim ve operasyonel olarak hipersonik füzelere entegre edilebilecek diğer sensörler için ideal bir test ortamı olarak konumlandırdı.
Bu bağlamda, Varda'nın üç ana iş kolu askeri uygulamalar, ilaç araştırmaları ve üretimi ile mikrogravitede temel araştırmalar olarak öne çıkıyor.
Özellikle, NASA'nın 2030'da emekli olması beklenen Uluslararası Uzay İstasyonu'nda araştırma deneylerini hızlandırmaya çalıştığı ve ticari uzay istasyonlarının henüz faaliyete geçmediği (ve belki de birkaç yıl daha geçmeyeceği) bir dönemde, mikrogravitede temel araştırmalar yapmak oldukça cazip bir seçenek sunuyor.
İnsan Faktörü Olmadan?
İnsanlı astronot olmadan yapılabilecek deneyler için Varda, artık uzayda deneyleri daha ucuz ve daha hızlı bir şekilde gerçekleştirme imkanı sunuyor.
2030 yılına kadar veya kısa bir süre sonra faaliyete geçmesi planlanan ticari alçak Dünya yörüngesi istasyonlarından (NASA'nın bu programı Ticari LEO Destinasyonları veya CLD'ler olarak adlandırılıyor) bazı ticari işleri giderek daha sofistike, otonom uzay araçlarının devraldığını hayal etmek zor değil. Ancak Varda yetkilileri, niyetlerinin bu olmadığını belirtiyor.
Varda'nın gelir sorumlusu Eric Lasker, "Kendimizi bu platformlarla rekabet içinde görmüyoruz. Aksine, biz bir güç çarpanıyız. Kendimizi CLD'lere karşı bir rekabetten ziyade bir köprü olarak görüyoruz" ifadelerini kullandı.
Bununla birlikte, Varda'nın şu anda — ve küçük bir uzay şirketi için oldukça fazla — görev uçuşları gerçekleştirdiğini belirtmek gerekir. Önümüzdeki beş yıl içinde bazı endüstrilerin ve ticari uygulamaların, insan faktörünün yerine otonom bir modelle uzayda faaliyet göstermeye yönelebileceği, çünkü bugün var olan ticari seçeneğin bu olduğu göz ardı edilemez.
Otonom duruşuna rağmen, Varda aslında insanlı uzay uçuşuna karşı değil. Asparouhov, şirketin sonunda uzayda kalıcı olarak bulunabilecek çok daha büyük platformlar inşa etmek istediğini söyledi. Zamanla bu tesislerin doğal olarak bakıma ihtiyaç duyacağını da ekledi.
Asparouhov, "Dallas'taki bir petrol sondajı işçisini düşünün, iki hafta çalışır, iki hafta izin yapar. İki hafta ailenizle birlikte olursunuz, sonra ulaşılması zor, hiçbir yerin ortasında bir endüstriyel karakolda bulunursunuz. Bizimki de okyanusun ortasında olmak yerine, alçak Dünya yörüngesine kurulu bir endüstriyel karakol" benzetmesini yaptı.
