Astronomlar, şimdiye kadar keşfedilen en yaşanmaz gezegenlerden birini buldu. Bu minik dünya, yörüngesindeki yıldız tarafından eritiliyor ve ardında milyonlarca kilometre uzunluğunda, kuyruklu yıldız benzeri bir iz bırakıyor.
Yüzeyinde sıvı suyun bulunabileceği, yaşam için daha 'konforlu' gezegenlerle sık sık ilgilenirken, BD+05 4868 Ab adı verilen bu cehennemimsi manzara sıvı kayaya ev sahipliği yapıyor. Bu magma denizleri, gezegenin yüzeyinden uzaya kaynama şeklinde püskürüyor ve katılaşarak kayalık bir kuyruk oluşturuyor.
Bu devasa kuyruk, yaklaşık 9 milyon kilometre uzunluğunda, yani gezegenin tüm yörüngesinin neredeyse yarısı kadar bir alana yayılıyor.
Talihsiz gezegen, yaklaşık 140 ışık yılı uzaklıkta yer alıyor ve ana yıldızının yörüngesinde her 30,5 saatte bir dönüyor. Bu yörünge, Güneş'e Merkür'ün yörüngesinden yaklaşık 20 kat daha yakın. Bu denli yakınlık, gezegen için ölümcül bir hata gibi görünüyor.
BD+05 4868 Ab, başlangıçta şu anki kütlesinin iki katından fazla olabilirmiş. Şu anki kütlesi ise Merkür'ün yarısından bile az görünüyor ve her geçen gün daha da küçülüyor. Araştırmacılar, gezegenin her yörüngede Everest Dağı kadar maddeyi uzaya püskürttüğünü ve bu hızla 1 veya 2 milyon yıl içinde tamamen yok olacağını tahmin ediyor.
Gezegenin kütle çekimi çok zayıf, bu yüzden kolayca büyük miktarda kütle kaybediyor, bu da kütle çekimini daha da zayıflatıyor, dolayısıyla daha da fazla kütle kaybediyor. Bu durum, gezegen için giderek kötüleşen, kontrolden çıkmış bir süreç.
Bu, şimdiye kadar keşfedilen eriyen Merkür benzeri gezegenlerin dördüncüsü ancak aralarında en kötü prognoza sahip olanı. Örneğin, başka bir yıldızın yörüngesindeki benzer bir gezegenin yaklaşık 200 milyon yıl ömrü olduğu düşünülüyor. Ancak BD+05 4868 Ab'nin bu kadar geniş bir kuyruğa sahip olması, çok daha hızlı bir parçalanmanın belirtisi.
Daha önce kuyruklu ötegezegenler keşfedilmişti, ancak bunlar genellikle bol miktarda maddeye sahip gaz devleriydi. Ancak BD+05 4868 Ab'ye geri dönelim. Bu olağanüstü ötegezegen, sıradan bir yöntem olan geçiş yöntemi kullanılarak keşfedildi.
Bu yöntemde, bir gezegenin görüş hattı boyunca yıldızının önünden geçerken neden olduğu parlaklıktaki periyodik düşüşler gözlemlenir. Ancak bu durumda, astronomlar sadece kısa ve düzenli bir kararma görmediler. Parlaklığın her geçişten sonra normale dönmesi beklenenden çok daha uzun sürdü. Daha da tuhafı, her yörüngedeki ışık süzülme miktarı değişiyordu. Bu da geçiş yapan nesnenin ardında bulanık, tutarsız bir yapının olduğunu düşündürdü.
Bu geçişin şekli, uzun bir kuyruğu olan bir kuyruklu yıldızınkine benziyor. Ancak bu kuyruğun gerçek bir kuyruklu yıldızdan beklendiği gibi uçucu gazlar ve buz içermesi pek olası değil çünkü bunlar ana yıldıza bu kadar yakınlıkta uzun süre var olamazlardı. Bunun yerine, gezegen yüzeyinden buharlaşan mineral taneleri, bu belirgin kuyruğu oluşturacak kadar uzun süre kalabilir.
İlginç bir şekilde, gezegenin önünde uzanan çok daha küçük bir 'öncü' kuyruk da var. Ekip, bunun toz kuyruğunun dinamiklerini anlamamıza ve oluşum teorilerini test etmemize yardımcı olabileceğini belirtiyor.
BD+05 4868 Ab kimsenin tatil listesinin başında yer almayacak olsa da, daha yaşanabilir dünyalar hakkında bize bir şeyler öğretebilir. Sonuçta, bir gezegenin içyapısını analiz etmemiz için dışarı püskürtmesi her zaman görülen bir durum değil.
İleri teleskoplarla, yıldız ışığının kuyruktaki toz tarafından emilimini inceleyerek bu talihsiz gezegenin neyden yapıldığı hakkında bilgi edinmek mümkün olacak. Bu, kayalık bir gezegenin iç bileşimini doğrudan ölçmek için eşsiz bir fırsat sunuyor ve Güneş Sistemimiz dışındaki karasal gezegenlerin çeşitliliği ve potansiyel yaşanabilirliği hakkında bize çok şey anlatabilir.
