Geçtiğimiz yıl keşfedilen ve "minimoon" adı verilen küçük, kayalık bir gök cismi olan 2024 PT5, Ay'ın eski bir çarpışma sırasında koptuğu bir parça olabilir. Eğer bu doğruysa, bu, Dünya'nın yörüngesi yakınında seyahat eden bilinen ikinci Ay parçası örneği olacak.
Bu keşif, Dünya yakınlarında gizlenmiş bir Ay parçaları popülasyonu olduğuna dair önemli bir ipucu sunuyor.
Yeni Türde Bir Kanıt
Dünya, Güneş etrafındaki yörüngesinde ilerlerken, gezegenimizin yakınından birçok farklı materyal geçer. Bunların bir kısmı insan yapımı (uydular, uzay çöpü), diğerleri ise Güneş Sistemi'nin erken dönemlerindeki çarpışmalardan arta kalan kayaç kalıntılarıdır. Dünya'ya Yakın Nesneler (DYN) olarak adlandırılan bu gök cisimleri, potansiyel bir tehdit oluşturabilecekleri için yakından takip edilir.
2024 yılının Ağustos ayında, araştırmacılar Dünya yakınında seyahat eden yeni bir kayaç olan 2024 PT5'i tespit etti. 2024 PT5, saniyede sadece 2 metre gibi oldukça düşük bir göreceli hıza sahipti. Bu yavaş hareketi, onu detaylı inceleme için cazip bir hedef haline getirdi. Daha önce sadece dokuz başka asteroit, Dünya'ya en yakın geçişlerinde bu kadar yavaş hareket ederken görülmüştü.
Uzayda Ay kayaçları bulma fikri, ilk böyle bir parçanın 2021'de tanımlanmasından bu yana araştırmacılar için ilgi çekiciydi. Belirli bir araştırma programı, uzay aracıyla ziyaret edilmesi en kolay olabilecek Dünya'ya Yakın Asteroitleri avlamak ve karakterize etmek için tasarlanmıştı. Bu program, Ay'dan kopan parçaları aramak için idealdi. 2024 PT5'in keşfinden sonraki bir hafta içinde, bir teleskop bu gök cismine yöneltildi.
2024 PT5, görünür ışık ve yakın kızılötesi veriler kullanılarak incelendikten sonra, sıradan bir asteroit olmadığı sonucuna varıldı. Bileşimi, geçmiş Ay görevleri sırasında Dünya'ya getirilen kayaçlara oldukça benziyordu. Araştırmacılar ayrıca 2024 PT5'in küçük olduğunu tespit etti; çapı 8 ila 12 metre arasındaydı.
Araştırmacılar, 2024 PT5'in Ay'a bir şeyin çarpması sonucu yerinden fırladığından şüpheleniyorlar. Asteroitin bileşimini inceleyerek, materyali kaynağına ve hatta belki de ebeveyn kraterine bağlamayı umuyorlar.
Çarpma olayları, tektonizma veya sıvı akışı olmayan gezegenimsi cisimleri şekillendiren en önemli süreçlerden biridir. Ancak etkiler çeşitli değişkenlerden etkilenebilir ve bunları anlamak zor olabilir. Enkazı kraterine eşleştirmek, iki cisim çarpıştığında ne olduğunu anlamanın başka bir yolunu sağlayabilir. Uzayda Ay kayaçlarını tespit etmeyi bu kadar ilgi çekici kılan da budur.
Bir araştırmacı bu durumu, "Daha önce sahip olduğunuzu bilmediğiniz tamamen yeni bir tür kanıtın olduğu bir suç mahallini fark etmek gibi," diye tanımlıyor. "Suçu hemen çözmenize yardımcı olmayabilir, ancak görevin önemi göz önüne alındığında, karşılaştırmak için yeni ayrıntılar her zaman hoş karşılanır."
Yörünge Değişimi
Dünya-Ay sisteminden gelen materyallerin, Dünya yakınında yörüngeye girmesi en kolay olanlardan bazılarıdır. Ay'a bir çarpışma gerçekleştiğinde, uzaya fırlatılan en hızlı hareket eden materyal dışında kalanların çoğu, sistemimiz yakınında seyahat etmeye devam etmelidir. 2024 PT5, Eylül ayında bir 'minimoon' olarak adlandırılsa da, gezegenimizle sadece kısa bir süreliğine aynı hizaya geldi.
Bu durumu karayolundaki iki araca benzetebiliriz. Dünya kendi şeridinde hızla ilerlerken, 2024 PT5 daha iç şeritte, Güneş'e daha yakın bir yolda ilerliyordu. 2024 yılında, küçük kaya parçası şerit değiştirdi ve yaklaşık olarak aynı hızda Dünya'nın yoluna girdi. Eylül sonunda ise dışa doğru kayarak yoluna devam etti. Dünya onu geride bıraktı, ancak araştırmacılara göre güneş yarış pistinde ikili 2055 yılında tekrar paralel hale gelecek.
2024 PT5, araştırmacılar tarafından tespit edilen ikinci Ay parçasıdır. Keşfedilmesinden beş yıl sonra, 2021 yılında Ay'a ait olduğu izlenen bir diğer küçük kayaç ise Kamo'oalewa'dır. Bu durum, gözden uzakta gizlenmiş yeni bir popülasyonun varlığına işaret edebilir.
Her iki nesne de Dünya benzeri yörüngelerde seyahat ediyor, ancak çok fazla ortak noktaları yok. Kamo'oalewa daha büyük ve kozmik ışınlar, güneş radyasyonu gibi süreçlerden 2024 PT5'ten daha uzun süre etkilenmiş görünüyor. Bu durum, uzayda daha uzun süredir bulunduğunu düşündürebilir.
Yörüngeleri de biraz farklı. Kamo'oalewa'nın yarı uydu yörüngesi, aslında gezegenin etrafında dönmese de, art arda gelen birkaç yörünge boyunca Dünya'nın yakın çevresinde kalmasını sağlıyor. Yörünge değiştiren 2024 PT5'in aksine, Kamo'oalewa daha çok bir şerit ötede kalan ve yaklaşık aynı hızda hareket eden bir araç gibidir.
Araştırmacılar Kamo'oalewa'yı bir kratere eşleştirmeye çalışıyorlar. Yakın zamanda yapılan bir çalışma, Ay'ın uzak tarafındaki 22 km genişliğindeki Giordano Bruno kraterini oluşturan bir çarpışmadan gelmiş olabileceğini öne sürdü.
Araştırmacılar, daha fazla Ay parçasının tespit edileceği konusunda umutlu. Tek bir örnek bir tuhaflık olsa da, iki tane kalabalığın bir parçası olabilir. Bazı sıra dışı olarak tanımlanmış asteroitlerin, kılık değiştirmiş Ay kayaçları olabileceğinden şüpheleniyorlar.
Dünya'ya Yakın Nesnelerin yörüngeleri hesaplanırken, kaynak bölgeleri genellikle mevcut seyahatlerine göre tahmin edilir. Eğer bazı nesneler yanlış sınıflandırıldıysa ve kaynakları yanlışsa, bu, yörüngelerinin diğer yönlerinin de yanlış anlaşıldığı anlamına gelebilir. Bu durum potansiyel olarak Dünya'nın uzun vadede bir asteroit tarafından vurulma şansını artırabilir, ancak araştırmacılar bunun "neredeyse kesinlikle böyle olmadığını" ancak "bunu kanıtlamaları gerekeceğini" belirtiyor.
Şimdilik, araştırmacılar diğer potansiyel Ay parçalarını aramak için çalışmalarına devam edecekler. İki nesnenin tespit edilmesinin, diğer araştırmacıları da daha yakından bakmaya ikna edeceğini umuyorlar. Bu yıl faaliyete geçmesi beklenen büyük çaplı teleskoplar gibi yaklaşan büyük gözlemler de, diğer sönük nesneleri ortaya çıkarmaya yardımcı olmalı.
Araştırma, Ocak ayında bilimsel bir dergide yayınlandı.
