Dünya yörüngesindeki uyduların en kötü senaryoda birbirleriyle çarpışmaya başlamasına yalnızca 3 gün kalmış olabileceği, bu durumun ise düşük Dünya yörüngesini (LEO) kullanılamaz hale getirebilecek kontrolsüz bir zincirleme reaksiyonu tetikleyebileceği yeni bir ön baskı çalışmasıyla ortaya kondu. Araştırmacıların yeni geliştirdiği "CRASH Clock" (Çarpışma Saati) metriğine göre, bu risk geçtiğimiz yedi yıl öncesine göre 125 gün daha erken ortaya çıkıyor.
Gezegenimizin yörüngesindeki uydu sayısı, özellikle uydu "mega takımyıldızları" sayesinde hızla artıyor. Mayıs 2025 itibarıyla Dünya çevresinde en az 11.700 aktif uydu bulunuyor ve bunların büyük çoğunluğu LEO'da yer alıyor. Bu sayı, 2018'in sonundaki yaklaşık 2.000 uyduya kıyasla %485'lik bir artış anlamına geliyor. Ve tüm işaretler, bu artışın henüz başlangıç olduğunu gösteriyor.
Bu kadar çok uydunun yörüngede dönmesinin en büyük sorunlarından biri, birbirleriyle çarpışma olasılığının artması. Bu çarpışmalar, diğer uzay araçlarını ve hatta insanlı uzay istasyonlarını etkileyebilecek, hızla hareket eden enkaz bulutları oluşturabilir. Uydu operatörleri bu tür çarpışmaları büyük ölçüde önleyebiliyor. Ancak, teknik bir arıza, siber saldırı veya büyük bir güneş fırtınası gibi nedenlerle uzay araçlarının kontrolünü kaybetmeleri durumunda, potansiyel bir felaketi engelleme güçleri kalmayacak.
10 Aralık'ta ön baskı sunucusu arXiv'e yüklenen yeni bir çalışmada araştırmacılar, tüm uzay araçlarının bu tür en kötü senaryolarda devre dışı kalması durumunda bir çarpışma riskini ölçmenin yeni bir yolunu önerdi. Ekip, bu metriği Çarpışma Gerçekleşmesi ve Önemli Zarar (CRASH) Saati olarak adlandırdı. LEO'daki uydu dağılımını modelleyerek, CRASH Clock, ilk çarpışmanın ne kadar sürede meydana geleceğini gösteriyor. Bu durum, meşhur "Kıyamet Günü Saati"nin varsayımsal bir küresel kıyamet senaryosundan ne kadar uzakta olduğumuzu göstermesiyle benzerlik taşıyor.
Çalışmanın ortak yazarlarından, British Columbia Üniversitesi'nden astronom Aaron Boley, bu metriğin "yörünge bölgesinin genel sağlığını değerlendirmeye yardımcı olan bir çevresel gösterge olarak kullanılabileceğini ve insanların hata payının ne kadar az veya çok olduğunu kavrayabilmelerini sağlayacağını" belirtti.
Yeni makalede ekip, 2025 sonu itibarıyla CRASH Clock değerinin yaklaşık 2,8 gün olduğunu ve uydu sistemlerinin devre dışı kalmasıyla sonuçlanacak bir acil durumdan sonra 24 saat içinde bir çarpışma meydana gelme olasılığının %30 olduğunu hesapladı. Bu değer, operatörlere varlıklarını kurtarmaları için çok daha fazla zaman tanıyacak olan 2018 için tahmin edilen 128 günlük değerden çok daha düşük.
Bu bulgular henüz hakem denetiminden geçmedi ve çalışma ekibi, CRASH Clock'un gerçekte ne kadar kısa olduğunu biraz abarttıklarını düşünüyor. Ancak, tam değerler ne olursa olsun, bu zaman dilimlerinin değişme hızı en endişe verici olanı. (CRASH Clock için daha güvenilir yeni bir değerin bu yıl içinde yayınlanması muhtemel.)
Boley, "Bu farkı görmek, CRASH Clock'u daha da geliştirmemiz için bizi motive eden faktörlerden biri" dedi. Değerin zaten bu kadar önemli ölçüde azalmış olması, CRASH Clock'un kendisi kadar "yörüngedeki gerilimin bir göstergesi" olduğunu da ekledi.
Daha fazla uydu konuşlandırıldıkça CRASH Clock'un değeri önümüzdeki yıllarda muhtemelen azalmaya devam edecek. Örneğin 2025'te 324 yörünge fırlatması gerçekleşti; bu da yeni bir rekor ve 2024'e kıyasla %25'lik bir artış anlamına geliyor.
Araştırmacılar, CRASH Clock'un önümüzdeki yıllarda tam olarak nasıl değişeceğini tahmin etmemiş olsalar da, mevcut eğilimin devam edeceğini düşünüyorlar: "CRASH Clock'un azalıp azalmayacağı, Dünya yörüngelerinin endüstriyelleşme yaklaşımının devamına bağlı olacaktır" dedi Boley. "Yörünge kabuklarının yoğunlaşması devam ederse kısalmaya devam edebilir."
Bir CRASH Clock senaryosunun en olası şekilde ortaya çıkmasının yolu, büyük bir güneş fırtınası olabilir. Bu tür fırtınalar, uyduları geçici olarak devre dışı bırakabilen radyasyonla uzay araçlarını geçici olarak devre dışı bırakabilir. Böyle bir olay sırasında, "nesnelerin gelecekte nerede olacağını tahmin etmek imkansız hale geliyor."
Uydular CRASH Clock değerinden daha uzun süre çevrimdışı kalırsa, birden fazla çarpışma meydana gelebilir. Bu da bizi Kessler Sendromu'nun eşiğine tehlikeli bir şekilde yaklaştırabilir. Kessler Sendromu, düşük Dünya yörüngesindeki zincirleme çarpışmaların uzay çöplerinin üstel olarak artmasına ve hiçbir şeyin güvenli bir şekilde çalışamayacağı bir noktaya ulaşmasına neden olan teorik bir senaryodur.
Araştırmacılar, sonraki uydu çarpışmalarıyla ilgili çok fazla değişken olduğu ve Kessler sendromunun ne zaman tetikleneceğini kimsenin tam olarak bilmediği için bu senaryo için bir zaman çizelgesi vermekte isteksizler. Ancak, dikkatli olmazsak, geri döndürülemez çarpışma zincirleme reaksiyonunun "erken aşamalarında" olabileceği konusunda uyardı.
