Uzay yolculuğunun insan vücudu üzerindeki etkileri üzerine yapılan yeni bir araştırma, uzay koşullarının hücre yaşlanmasını hızlandırabildiğini ortaya koydu. Uluslararası Uzay İstasyonu'na gönderilen insan dokuları üzerinde yapılan incelemeler, uzayda geçirilen zamanın hücre üretimini azalttığını, DNA hasarını artırdığını ve kromozomların uçlarındaki koruyucu kısımlar olan telomerlerde yaşlanma belirtilerini şiddetlendirdiğini gösterdi.
Araştırmacılar, "Uzay, insan vücudu için nihai bir stres testidir," diyerek, yerçekimsiz ortam ve kozmik radyasyon gibi uzay stres faktörlerinin kan kök hücrelerinin moleküler yaşlanmasını hızlandırabildiğini belirtti. Bu bulguların, uzun süreli uzay görevlerinde astronotları koruma stratejileri geliştirmek ve Dünya'da insan yaşlanması ile kanser gibi hastalıkları modellemek için kritik öneme sahip olduğu vurgulandı. Ticari uzay seyahatlerinin ve alçak Dünya yörüngesindeki araştırmaların arttığı bu yeni dönemde bu bilgilerin hayati olduğu ifade edildi.
Biyokimyacılar tarafından yönetilen bir ekip, yerçekimsiz ortamda insan hematopoietik kök ve öncü hücrelerini (HSPC'ler) yetiştirmek ve izlemek için bir biyoreaktör sistemi geliştirdi. Kan üretimi ve bakımında rol oynayan HSPC'ler üzerindeki detaylı incelemeler, uzay uçuşunun yaşlanma etkilerini moleküler düzeyde daha iyi anlamak için bir yol sundu.
Uzay İstasyonu'nda 32 ila 45 gün geçiren deneysel platformlarda yapılan gözlemler, birkaç önemli bulguyu ortaya çıkardı. Yerçekimsiz ortamda, kan oluşturan kök hücrelerin iltihap proteinleri üretme hızı arttı. Bu durum, iyileşme için daha az zamanla daha yüksek bir iş yükü anlamına geliyordu. Sonuç olarak, yaşlanmayla ilişkilendirilen çeşitli belirteçlerde artış gözlendi.
Hücreler zamanla daha az sağlıklı yeni hücre üretebilir hale geldi ve yıpranma belirtileri gösterdi. Özellikle telomerlerin kısalması dikkat çekiciydi. Kromozomların uçlarındaki bu koruyucu kısımlar, her hücre bölünmesinde kısalır ve sonunda hücrelerin bölünemeyeceği kadar kısa hale gelir. Kısa telomerler aynı zamanda yaşlanmayla güçlü bir şekilde ilişkilidir.
İlginç bir şekilde, bazı hücreler o kadar strese girdi ki, hücrelerimizde normalde stabiliteyi korumak için baskı altında tutulan ve uyku halinde bulunan 'karanlık genom'un aktivasyonunu engelleyen proteinleri ifade edemedi. Bu durum, genomun bu bölümlerinin uyanmaya başlamasına ve bağışıklık fonksiyonlarının bozulmasına yol açabildi.
Ancak araştırmada tamamen olumsuz sonuçlar yer almadı. Bilim insanları, hücreler Dünya'ya döndüğünde ve genç, sağlıklı kemik iliği substratlarına yerleştirildiğinde hasarın bir kısmının tersine döndüğünü de keşfetti. Bu, uzay uçuşuna bağlı hasarın onarılabilir olduğunu ve bu yöndeki ek araştırmaların gelecekte astronotların iyileşmesine yardımcı olabileceğini, ayrıca Dünya'daki yaşlanmaya dair de bilgiler sunabileceğini düşündürüyor.
Araştırmacılar, yayınladıkları makalede, bu kısa süreli uzay uçuşlarının hızlandırılmış HSPC yaşlanması modellerinin, Dünya'daki insan yaşlanması ve yaşa bağlı malignitelere dair ipuçları verebileceğini belirtti. Nihayetinde, bu çalışmaların, genişleyen uzay ekonomisindeki uzaya özgü değişiklikleri ve kanser gibi uzay kaynaklı yaşlanma ve yaşa bağlı hastalık modellerini azaltmak için terapötik stratejilere rehberlik edebileceği öngörülüyor. Araştırma, saygın bir bilimsel dergide yayımlandı.
