Bu hafta uzay teknolojileri dünyasında oldukça hareketliydi. SpaceX, bir yılı aşkın sürenin ardından ilk başarılı Starship test uçuşunu gerçekleştirdi. Mükemmel olmasa da, bu uçuş SpaceX'in gelecekteki daha iddialı testleri için önemli bir adım oldu. Şirketin gözde roketi Falcon 9, son "Rocket Report" yayınımızdan bu yana altı kez fırlatıldı. Bu fırlatmalardan birkaçı kendi içinde de dikkat çekiciydi: ABD Hava Kuvvetleri'nin X-37B uzay uçağının fırlatılması, Uluslararası Uzay İstasyonu'nu (ISS) daha yüksek bir yörüngeye taşımak için geliştirilmiş bir Dragon kapsülünün gönderilmesi ve Falcon 9'un bir ilk olarak 30. kez fırlatılıp sorunsuz inişini tamamlaması. Kısacası, SpaceX bu hafta yedi günde tam yedi fırlatma gerçekleştirdi.
Firefly Alpha'nın Fırlatma Arızasının Nedeni Açıklandı. Firefly Aerospace, Lockheed Martin için Nisan ayındaki bir görev sırasında yaşanan Alpha roketindeki arızanın soruşturmasını tamamladı ve uçuşlara devam etmek için FAA'den onay aldı. Roketin kaybolması, şirketin bu ayki halka arzı öncesinde önemli bir gelişmeydi. Firefly'ın Alpha roketinin altıncı uçuşu Kaliforniya'daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'nden yapılmıştı ve kalkıştan kısa süre sonra birinci kademe güçlendiricisinin ayrılmasıyla yaşanan bir arıza nedeniyle başarısız olmuştu. Bu durum, ikinci kademedeki motor nozül uzantısını parçalayarak motoru hasara uğrattı ve ikinci kademenin yörünge hızına ulaşamadan yakıtının bitmesine yol açtı. Her iki kademe de nihayetinde Pasifik Okyanusu'na düştü.
Aşırı Gerilim Sorunu... Yapılan incelemelerde, arızaya "plume kaynaklı akış ayrılması"nın neden olduğu sonucuna varıldı. Bu durum, bir roketin egzozunun uçuş sırasındaki hava akışını bozmasıyla meydana gelir. Firefly'a göre roket, önceki görevlere kıyasla daha yüksek bir hücum açısıyla uçuyordu. Bu da akış ayrılmasına yol açarak, birinci kademenin ikinci kademeden ayrılmasının hemen ardından yoğun ısıya maruz kalmasına ve parçalanmasına neden oldu. Firefly, gelecekteki görevlerde birinci kademeye daha fazla ısı kalkanı ekleyecek ve daha düşük hücum açılarıyla uçacak. Alpha roketi, 2021'den bu yana altı kez fırlatıldı ve sadece iki başarılı uçuş gerçekleştirebildi. Firefly, yedinci Alpha fırlatması için tarih belirleme çalışmalarına devam ettiğini açıkladı.
ESA, Avrupa Fırlatıcıları İçin Yer Ayırdı. Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Flight Ticket Initiative kapsamında Avio ve Isar Aerospace firmalarıyla fırlatma hizmeti sözleşmeleri imzaladı. Ekim 2023'te duyurulan Flight Ticket Initiative, ESA ve Avrupa Birliği tarafından ortaklaşa yürütülen bir program olup, Avrupa'daki şirketlerin ve kuruluşların yeni uydu teknolojilerini yörüngede denemeleri için sübvanse edilmiş uçuş fırsatları sunuyor. Bu girişim, ESA'nın Avrupa'nın ticari uzay endüstrisini destekleme stratejisinin bir parçası olarak uydu ve fırlatma şirketlerine kurumsal finansman desteği sağlıyor. Avio, Vega C roketleriyle üç küçük Avrupa uzay görevini alçak dünya yörüngesine taşıyacak ikincil yük olarak fırlatmak için sözleşmeler kazandı. Isar Aerospace ise Avrupa şirketleri için iki küçük uydu görevini yörüngeye taşıyacak.
Başka Seçenek Yok... Fırlatma ödüllerine uygun beş Avrupa şirketi arasından Avio ve Isar Aerospace, Flight Ticket Initiative için bariz adaylardı. Diğer şirketler olan PLD Space, Orbex ve Rocket Factory Augsburg henüz yörünge sınıfı roketlerini fırlatmış değillerdi. İtalya merkezli Avio, şu anda faal olan Vega C roketini üretiyor. Almanya'dan Isar Aerospace ise bu yılın başlarında ilk Spectrum roketini fırlattı ancak yörüngeye ulaşamadı. Avio'nun seçimi, başlangıçta Flight Ticket Initiative'in bir parçası olan Arianespace'in yerine geçti. Arianespace daha önce Vega roketi için pazarlama ve satıştan sorumluydu, ancak ESA, Flight Ticket Initiative uygunluğunu Arianespace'ten ayrılmasının ardından Avio'ya devretti.
Kanadalı Roket Şirketi Fırlatmaya Hazır. NordSpace, 6 metre yüksekliğindeki Taiga roketini Newfoundland'dan fırlatmaya hazırlanıyor. Bu, Dünya yörüngesine ulaşamayacak bir alt-yörünge fırlatması olacak. Ancak NordSpace, bu fırlatmanın bir Kanada ticari uzay limanından yapılan ilk ticari roket fırlatması olacağını belirtiyor. 3D yazıcı ile üretilmiş sıvı yakıtlı bir motora sahip olan roket, NordSpace'in 2027'de piyasaya sürmeyi planladığı yörünge sınıfı Tundra roketi için bir basamak niteliğinde. Daha küçük olan Taiga roketi, kısmen yakıtla fırlatılacak ve yaklaşık 60 saniye boyunca motorunu çalıştıracak.
Newfoundland'dan Uzaya... Atlantik Uzay Limanı Kompleksi adı verilen fırlatma sahası, Newfoundland'ın St. Lawrence kasabası yakınlarındaki Atlantik kıyısında bulunuyor. Sahanın, Taiga gibi alt-yörünge uçuşları için bir fırlatma rampası ve Tundra roketi ile ABD ve Avrupa şirketlerinin diğer fırlatma araçları için yörünge görevlerine yönelik ikinci bir fırlatma rampası olacak. Taiga'nın fırlatılması en erken Cuma sabahı saat 05:00 EDT (09:00 UTC) olarak planlandı. NordSpace, bu girişimin "Kanada'nın güvenlik, ekonomi ve egemenliğini destekleyecek bir uzay fırlatma kabiliyeti oluşturması için hayati önem taşıyan, tamamen özel sektör tarafından finanse edilen ve yönetilen bir girişim" olduğunu belirtti.
SpaceX'in Yeniden Kullanım Fikri O Kadar da Kötü Değilmiş. Perşembe günü erken saatlerde Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden fırlatılan bir Falcon 9 roketi, bir parti daha Starlink internet uydusunu taşıdı. Bu tür görevler haftada birden fazla kez gerçekleştiriliyor ancak bu uçuş özeldi. Falcon 9'un birinci kademesi, Atlas Okyanusu'ndaki bir insansız gemiye inişini tamamlayarak uzaydaki 30. uçuşunu başarıyla geride bıraktı. Bu, uçuşa hazır bir hızlandırıcı için yeni bir rekor ve bu fırlatmadan 24 saatten kısa bir süre önce gerçekleşen ve Falcon 9'un insansız gemilere inişinin 400. kez yapıldığı önceki SpaceX fırlatmasından sonra geldi.
30 Uçuş, Hedef 40... SpaceX, artık her bir Falcon 9 birinci kademesinden en az 40 uçuş hedefliyor. Bu, şirketin ilk yeniden kullanım hedefinin dört katı. Sektördeki pek çok kişi SpaceX'in yeniden kullanım yaklaşımından şüpheciydi. 2010'ların ortalarında hem Avrupa hem de Japon uzay ajansları yeni nesil roketlerini geliştirmek için çalışıyordu. Hem Avrupa (Ariane 6 ile) hem de Japonya (H3 ile), yeniden kullanıma doğru ilerlemek yerine geleneksel, tek kullanımlık roketleri tercih ettiler. Amerika Birleşik Devletleri'nde SpaceX'in ana rakibi uzun yıllardır United Launch Alliance (ULA) olmuştur. ULA'nın on yıl önceki SpaceX'in birinci kademeleri yeniden kullanma planına tepkisi küçümseyiciydi. ULA, birkaç yıl önce Vulcan roketinin yalnızca motor bölümünü yeniden kullanma planına "Akıllı Yeniden Kullanım" adını vermişti. Ancak ULA henüz Vulcan çekirdek kademesinden motorları kurtarmayı denemedi ve yeniden kullanım hala en az birkaç yıl uzakta görünüyor.
Rusya, Soyuz-5 Roketinin Tanıtımına Yaklaşıyor. Roscosmos başkanı, ülkenin en yeni roketi Soyuz-5'in bu yılın sonundan önce ilk uçuşunu gerçekleştirmesi gerektiğini belirtti. "Evet, Aralık ayı için planlıyoruz," diyen Roscosmos başkanı Dmitry Bakanov, "Her şey hazır" şeklinde konuştu. Habere göre, Soyuz-5'in ilk uçuşu, birkaç gösterim uçuşunun ilki olacak ve tam operasyonel hizmetin 2028'de başlaması bekleniyor. Roket, Kazakistan'daki Baykonur uzay limanından fırlatılacak.
Ukrayna Bağımlılığını Kırmak... İnovasyon açısından bakıldığında, Soyuz-5 aracı öne çıkan bir teknolojiye sahip değil. On yıldır yapım aşamasında olan ve önümüzdeki birkaç yıl içinde piyasaya sürülecek birçok yeni orta sınıf roketin aksine tamamen tek kullanımlık. Ancak Rusya için bu, ülkenin fırlatma teknolojisi konusunda Ukrayna'ya olan bağımlılığını kırma çabası açısından önemli bir gelişme. Yeni roket, Rusya ve Kazakistan'dan geçen bir nehir olan İrtiş'in adını taşıyor. Roket 2016'dan beri geliştiriliyor ve büyük ölçüde eski teknolojileri yeniden kullanıyor. Ancak Rusya için önemli bir avantaj, daha önce Ukrayna'da üretilen ve şimdi Rusya'da üretilen roket unsurlarını kullanmasıdır.
SpaceX, ISS'yi Yeniden Yörüngeye Oturtacak Görevi Gerçekleştirdi. SpaceX, Pazartesi günü erken saatlerde Uluslararası Uzay İstasyonu'na (ISS) 33. kargo teslimatını tamamladı. Bir Dragon tedarik gemisi, laboratuvarın yedi kişilik ekibi için 5.000 pound'dan fazla bilimsel deney ve malzeme ile otomatik bir kenetlenme gerçekleştirdi. Bu ikmal uçuşu, uzay istasyonunun çalışmasını sağlayan normal kargo ve mürettebat görevlerinin bir parçası, ancak bu kez içinde yeni bir şey taşıyor. Bu görevdeki farklılık, Dragon uzay aracının arka gövde bölümüne monte edilmiş yeni bir roket paketi. Önümüzdeki haftalarda SpaceX ve NASA, bu türden ilk kez kullanılan itici sistemle uzay istasyonunun yörünge irtifasını yükseltmeye başlayacak.
Roket Üzerinde Roket... SpaceX mühendisleri, Dragon uzay aracının gövdesine iki küçük Draco roket motoru monte etti. İticilerin kendi özel yakıt tankları bulunuyor ve ISS'ye yolculuğunda Dragon'u manevra etmek için kullanılan 16 diğer Draco iticisinden bağımsız olarak çalışacak. NASA doğru zamanı belirlediğinde, SpaceX kontrolörleri Draco iticilerine komut vererek devasa 450 tonluk uzay istasyonunu nazikçe hızlandıracak. Yeniden yörüngeye oturtma kiti, uzay istasyonunun zaten baş döndürücü hızına yaklaşık 20 mil/saat (9 metre/saniye) ekleyebiliyor. Uzay istasyonunun yörüngesini korumak daha önce Rusya'nın sorumluluğundaydı.
X-37B Yine SpaceX ile Görevde. ABD ordusuna ait yeniden kullanılabilir kanatlı uzay aracı, 21 Ağustos'ta Florida'dan bir SpaceX roketiyle tekrar yörüngeye fırlatıldı. Bu görev, gelecekteki uzay araçlarının GPS sinyallerine bağımlı kalmadan nasıl seyahat edebileceğini göstermenin yanı sıra başka amaçları da içeriyor. Navigasyon deneyinin temelini, Uzay Kuvvetleri'nin "uzayda kullanılan dünyanın en yüksek performanslı kuantum atalet sensörü" olarak adlandırdığı şey oluşturuyor. Uzay uçağı ayrıca bir lazer uydu-içi iletişim demosu da taşıyor. Bu, X-37B uzay uçağının sekizinci uçuşu ve SpaceX ile üçüncü kez fırlatılışı.
Alçak Dünya Yörüngesine Dönüş... Bu görev, Dünya'dan birkaç yüz mil yukarıdaki alçak dünya yörüngesine (LEO) bir Falcon 9 roketiyle fırlatıldı. Önceki X-37B görevinde çok daha yüksek bir yörüngeye Falcon Heavy roketiyle uçmuş olmasından sonra LEO'ya dönüşü işaret ediyor. Uzay uçağının yüklerinin çoğu sınıflandırılmış olsa da, yetkililer genellikle her X-37B görevinde uçan birkaç sınıflandırılmamış deneyi tanıtıyorlar. Geçmişteki X-37B görevleri, Dünya'ya geri dönüp Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi veya Kaliforniya'daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'nde piste iniş yapmadan önce yörüngeye küçük uydular da bırakmıştı.
Rocket Lab, Neutron Fırlatma Rampasını Açtı. Virginia Uzay Limanı Otoritesi'nin Orta Atlantik Bölgesel Uzay Limanı'nın ve Rocket Lab'in en yeni yeniden kullanılabilir roketi Neutron'a ev sahipliği yapan Launch Complex 3, tamamlandı ve Perşembe günü resmi açılışı kutlandı. Yetkililer, Launch Complex 3'ün Neutron ile uzay limanının tarihindeki en büyük yörünge fırlatma kapasitesini getirmeye hazır olduğunu belirttiler. Neutron, ticari takımyıldızlar, ulusal güvenlik ve gezegenler arası görevler için 33.000 pound (15 metrik ton) yükü uzaya taşıyabilen orta sınıf bir fırlatma aracı.
Yerinde Saymıyor... Rocket Lab'in kurucusu ve CEO'su Peter Beck, "Bu yılın sonuna kadar rampaya koymak ve havalandırmak için elimizden geleni yapıyoruz" dedi. Beck, Neutron roketinin önümüzdeki dört ay içinde uçmaya hazır olacağı umudunu koruyor, ancak bu gerçeği gerçekleştirmek için zaman daralıyor. Neutron roketi, payloads birkaç yüz pound yörüngeye yerleştirebilen Electron'dan sonra Rocket Lab'in ikinci yörünge sınıfı fırlatma aracı olacak. Electron'un Virginia'da da bir fırlatma rampası var, ancak çoğu Electron roketi Yeni Zelanda'dan kalkıyor.
Starship Kısmen Başarılı Bir Test Uçuşunu Tamamladı. SpaceX, Salı akşamı şirketin Starship roketinin 10. test uçuşunu gerçekleştirdi ve paslanmaz çelik uzay aracını dünyanın yarısını dolaşarak Hindistan Okyanusu'na hedefe tam isabetle indirdi. Dünyanın en büyük roketi için büyük ölçüde başarılı olan bu görev, şirketin Starship programı için önemli bir kilometre taşı oldu. Bu başarı, şirketin bu yılın başlarındaki üç hayal kırıklığı yaratan test uçuşu ve bu görev için hazırlanan gemiyi yok eden güçlü bir yer patlaması da dahil olmak üzere aylarca süren aksaklıkların ardından geldi.
Öğrenilecek Dersler... SpaceX mühendisleri, bu uçuşla ilk kez yeniden giriş sırasında geminin yükseltilmiş ısı kalkanı ve kontrol kanatçıklarının performansı hakkında veri alabildi. Yılın başındaki üç başarısız Starship test uçuşu, gemi yeniden girişe ulaşamadan sona ermişti. SpaceX'in kurucusu ve CEO'su Elon Musk, dayanıklı ve güvenilir bir ısı kalkanı geliştirmenin, Starship'i tam ve hızlı bir şekilde yeniden kullanılabilir bir roket haline getirmedeki en acil zorluk olduğunu belirtmişti. Ancak Salı günkü uçuşta da öğrenilecek dersler vardı. Geminin büyük bir bölümü, Hindistan Okyanusu'na ulaştığında orijinal gümüş renginden paslı turuncu-kahverengi bir renge dönüştü. Yetkililer bu durumu hemen açıklamadı veya bunun beklendiğini belirtmedi.
ULA da Booster Kurtarıyor. United Launch Alliance (ULA), şirketin en son fırlatılışında kullanılan dört adet ek katı yakıtlı roket güçlendiricisini Atlas Okyanusu'ndan kurtarma kararı aldı. Florida'lı fotoğrafçı Jerry Pike tarafından çekilen fotoğraflar, Cape Canaveral açıklarındaki bir gemide katı yakıt motoru muhafazasını gösteriyordu. ULA'nın başkanı ve CEO'su Tory Bruno, X'teki açıklamalarında, güçlendiricinin bu ayın başlarında ABD'nin ulusal güvenlik yüküyle yapılan ve ULA'nın Vulcan roketinin üçüncü uçuşu olan USSF-106 görevinde kullanılan dört güçlendiriciden biri olduğunu belirtti.
Denizden Bir GEM... Northrop Grumman tarafından üretilen güçlendiriciler resmi olarak Grafit Epoksi Motorlar (GEM'ler) olarak adlandırılıyor. Kalkıştan yaklaşık iki dakika sonra Vulcan roketinden ayrılıp okyanusa düşüyorlar. Yeniden kullanıma uygun değiller ancak ULA, incelemeler için bu dörtlü seti Atlas Okyanusu'ndan kurtarmaya karar verdi. Şirket ayrıca geçen yılki önceki Vulcan fırlatmasından iki motoru da denizden çıkardı, bunlardan biri fırlatma sırasında bir nozül arızası yaşamıştı. Bruno, USSF-106 görevindeki tüm dört güçlendiricinin performansının ve balistiğinin "tam isabetli" olduğunu ancak mühendislerin altı kurtarılmış motorun (geçen yıl iki, bu yıl dört) incelemelerinden elde edilen "güzel bir veri seti"ni tamamlamak için onları kurtarmaya karar verdiklerini belirtti.
Önümüzdeki Üç Fırlatma
30 Ağustos: Falcon 9 | Starlink 17-7 | Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü, Kaliforniya | 03:09 UTC
31 Ağustos: Falcon 9 | Starlink 10-14 | Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu, Florida | 11:15 UTC
3 Eylül: Falcon 9 | Starlink 17-8 | Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü, Kaliforniya | 02:33 UTC
