Uluslararası Uzay İstasyonu'nda (ISS) şu anda gizli, ekstra bir mürettebat üyesi daha var: hastalık yapıcı bakteriler.
Daha doğrusu, bu tür bakteriler yörüngedeki laboratuvarda çok yakında çoğalacak. İsrail'deki Sheba Tıp Merkezi'nde görevli bilim insanları, ABD merkezli uzay teknolojisi şirketi SpaceTango ile iş birliği yaparak, mikro yer çekiminin insanlarda hastalıklara neden olan belirli bakteri türlerinin büyümesini nasıl etkilediğini inceleyecek bir çalışma geliştirdi. Bu araştırmayı gerçekleştirmek için bilim insanları, farklı bakteri türlerini mikro yer çekimi altında büyütecek, bu bakterileri -80 derece Santigrat'ta donduracak ve ardından Dünya'ya geri göndererek Dünya'da büyütülen aynı bakterilere kıyasla nasıl farklılıklar gösterdiğini inceleyecekler.
Bu çalışmada yer alan bakteri türleri E. Coli, Salmonella bongori ve Salmonella typhimurium'dur. Bu bakteriler, SpaceX tarafından başarıyla fırlatılan NASA'nın Crew-11 göreviyle Uluslararası Uzay İstasyonu'na gönderildi. Crew-11 ekibi, 2 Ağustos'ta ISS'ye kenetlendi ve yörüngedeki hayata uyum sağlamaya başladı.
Bilim insanları daha önce yer çekiminin eksikliğinin bakterilerin büyüme şeklini nasıl etkilediğini araştırmıştı ve NASA'nın çalışmaları da genel olarak uzaydaki bakterilerin incelenmesi üzerine devam ediyor. Ancak mevcut ISS ve bakteri misyonunun arkasındaki araştırmacılar, özellikle bulaşıcı hastalıkların yayılmasını kontrol altına almaya yardımcı olacak veya en azından uzmanların antibiyotik direncini geliştirme eğilimini durdurmalarına yardımcı olacak veriler getirmeyi umuyor. Antibiyotik direnci, bazı hastalık yapıcı bakterilerin insan vücudundan temizlenmesi için geliştirilen ilaçlarla yok edilememesi anlamına gelen ciddi bir halk sağlığı sorunudur.
Sheba Tıp Merkezi Bulaşıcı Hastalıklar Araştırma Laboratuvarı Başkanı Ohad Gal-Mor, konuyla ilgili yaptığı açıklamada, "Uzay koşullarının, bakterilerin nasıl büyüdüğü, genleri nasıl ifade ettiği ve antibiyotik direnci veya virülans gibi özellikleri nasıl kazandığı dahil olmak üzere bakteriyel davranışları etkilediğini biliyoruz. Bu deney, ilk kez birkaç patojenik bakterinin genetik ifade profilinin uzayda nasıl değiştiğini sistematik ve moleküler düzeyde haritalamamıza olanak tanıyacak." dedi.
Astronotların sağlığı ve mikro yer çekiminin insan vücudu üzerindeki etkileri, insanlar uzayı keşfettikçe ve Dünya dışı yaşam fikri üzerinde durdukça ön planda olmuştur. İnsan genleri bazen mikro yer çekimi koşullarında farklı şekilde ifade edilebilir ve bilim insanları böyle bir ortamı, astronotlarda görülen kas kaybının hızlanması ve hatta cilt döküntüsü geliştirme olasılıkları ile ilişkilendirmiştir.
Ancak bakteriler tek başlarına incelendiğinde, genetik değişikliklerin, bir insan vücuduna girdiklerinde nasıl davrandıkları, ne kadar hızlı yayıldıkları veya tedavilerimize karşı direnç kazanma olasılıkları hakkında araştırmacılara daha fazla ipucu vermesi bekleniyor; hem uzayda hem de Dünya'da.
