Stoke Space, yörüngeye uydu taşıma alanında çığır açan yenilikleriyle dikkat çeken bir şirket, Seri D finansman turunda toplamda 510 milyon dolarlık devasa bir yatırım aldığını duyurdu. 2020'de kurulan şirketin bu yeni finansmanla birlikte toplamda elde ettiği sermaye 990 milyon dolara ulaştı.
Şirket kurucu ortağı ve CEO'su Andy Lapsa'nın açıklamalarına göre, bu sermaye enjeksiyonu, Nova fırlatma aracının geliştirme sürecini tamamlamak ve ilk uçuşlarıyla yeteneklerini kanıtlamak için şirkete gerekli imkanı sağlayacak.
Stoke Space, 2026 yılında orta taşıma kapasitesine sahip Nova roketini uzaya göndermeyi hedefliyor. Roketin yenilikçi tasarımı, yükleme kapsülü ve alt kademesinden başlayarak tamamen yeniden kullanılabilir olmayı amaçlıyor. Özellikle ikinci kademede bulunan ve yenilikçi bir tasarıma sahip olan ısı kalkanı dikkat çekiyor. Tamamen yeniden kullanılabilir modda Nova, alçak Dünya yörüngesine 3 metrik ton yük taşıyabilecek. Tamamen harcanabilir modda ise bu kapasite 7 tona çıkıyor.
Finansmanda Parlayan Yıldızlardan Biri
Stoke Space'in son finansman duyurusu, bir başka öncü uzay fırlatma şirketi olan Relativity Space ile çarpıcı paralellikler taşıyor. Relativity Space, 2016 yılında roketlerini büyük ölçüde 3D baskı yöntemiyle üretme vaadiyle kurulmuştu.
2020'nin Kasım ayında Relativity, 500 milyon dolarlık Seri D finansmanını açıklamıştı. O dönemde şirketin yaklaşık 230 çalışanı bulunuyordu ve ertesi yıl ilk fırlatmayı planlıyordu. Stoke ise şu anda yaklaşık 280 çalışana sahip ve Nova roketini gelecek yıl fırlatmayı planlıyor.
Ancak, 2021'de fırlatma gerçekleşmedi. Relativity'nin Terran 1 roketi ilk uçuşunu 2023'te gerçekleştirebildi ve o zamandan bu yana başka bir uçuş yapmadı. Hatta şirket geçen yıl eski Google yöneticisi Eric Schmidt'ten aldığı büyük bir nakit desteği sayesinde iflasın eşiğinden döndü. Relativity, artık büyük ölçüde katmanlı üretim roketlerinden vazgeçmiş durumda ve daha geleneksel bir roket olan Terran R aracının geliştirilmesine odaklanmış durumda.
İki şirket arasında önemli farklılıklar da bulunuyor. En dikkat çekici farklardan biri, Stoke Space'in finansmanının, 2020 sonbaharına kıyasla hem sermaye bulunabilirliği hem de yeni fırlatma aracı şirketlerine olan pazar güveni açısından çok daha zorlu bir ortamda gerçekleşmesidir. Bu durum, mevcut yatırımcıların Stoke'un diğer başlangıç aşamasındaki fırlatma şirketlerinin zorlandığı alanlarda başarıya ulaşabileceğine inandığını gösteriyor. Stoke ayrıca büyük üretim tesislerine daha az sermaye harcamış ve donanım geliştirmeye daha fazla yatırım yapmış görünüyor.
Roketler İçin Geliştirme "Cehennemi"
Her şeye rağmen, uzaya fırlatma pahalı ve zorlu bir iş. Fırlatma aracı geliştirmenin değişmez kurallarından biri de, bir aracın ilk uçuşuna yaklaştıkça şirketler için daha fazla teknik zorluğun ortaya çıkacağıdır. Bu durum bazen roket geliştirmenin "Come to Jesus" (İsa ile Yüzleşme) dönemi olarak adlandırılır.
Bu önemli yeni yatırım turu, Stoke'un geliştirme cehennemi olarak adlandırılabilecek bu dönemi atlatmak için ihtiyaç duyduğu kaynaklara sahip olmasını sağlıyor. Yeniden kullanılabilir üst kademe ve gelişmiş roket motoru tasarımı gibi iddialı ve yenilikçi teknolojilere sahip bir roket için bu dönem özellikle zorlu geçebilir.
Şirketin ve mühendislik ekibinin sektördeki itibarı takdire şayan. Cape Canaveral'daki Fırlatma Kompleksi 14'ten ilk Nova roketi çıkıp havalanmadan önceki zorlu aylarda tüm bu itibarlarına ihtiyaç duyacaklar. Umarız isim babası olan kozmik parlak yıldıza yakışır şekilde, uzay fırlatma sektöründe yeni ve parlak bir yıldız olarak yerini alır.
