Çin'in Tiangong uzay istasyonunda bulunan üç astronotun, çarşamba günü alçak Dünya yörüngesinden ayrılarak İç Moğolistan'daki çöle inmeleri bekleniyordu. Ancak, mürettebatın iniş aracında potansiyel bir sorun tespit edilmesi üzerine mühendisler inceleme yaparken, yetkililer astronotlara istasyonda kalmaları talimatını verdi.
Çin'in askeri tarafından yönetilen Çin İnsanlı Uzay Ajansı, bu değişikliği salı günü geç saatlerde yaptığı kısa bir açıklama ile duyurdu. Açıklamada, "Shenzhou 20 insanlı uzay aracının küçük uzay enkazı tarafından vurulduğu şüphesi bulunmaktadır. Etki analizi ve risk değerlendirmesi devam etmektedir. Astronotların güvenliğini ve sağlığını, ayrıca görevin tam bir başarıyla tamamlanmasını sağlamak amacıyla, 5 Kasım'da yapılması planlanan Shenzhou 20 geri dönüş görevini erteleme kararı alınmıştır." denildi.
Bildiğimiz Detaylar
Shenzhou 20 mürettebatı, nisan ayında Tiangong istasyonuna ulaşmıştı. Yerlerine gelecek olan Shenzhou 21 mürettebatı ise cuma günü Tiangong'a kenetlenerek istasyondaki mürettebat sayısını geçici olarak altıya çıkardı. Birkaç günlük ortak operasyonların ardından, altı astronot salı günü erken saatlerde komutayı yeni ekibe devretmek için bir devir teslim töreni gerçekleştirdi.
24 saatten kısa bir süre sonra, Çinli yetkililer Shenzhou 20'nin kalkışını iptal etme kararı aldı. Çin İnsanlı Uzay Ajansı'ndan yapılan açıklamada, Shenzhou 20 uzay aracının hangi bölümünün hasar görmüş olabileceğine, mühendislerin uzay enkazından şüphelenmesine neden olan kanıtların neler olduğuna veya Shenzhou 20'nin kalkışının ne kadar ertelenebileceğine dair herhangi bir bilgi verilmedi.
Uzay aracının, mürettebat yaşam alanları ile güç ve tahrik modülü arasında yer alan iniş kapsülü dahil olmak üzere üç bölümden oluştuğu biliniyor. Modüller atmosfere girişten önce ayrılıyor ve iniş kapsülü paraşüt yardımıyla iniş yaparken, diğer unsurlar atmosferik giriş sırasında yanıyor.
Shenzhou 20 mürettebatına, üçüncü uzay yolculuğuna çıkan deneyimli astronot ve eski Çinli savaş pilotu Chen Dong liderlik ediyor. Uzayda altı ay geçiren ve emekliliklerini bekleyen, uzay yolculuğunda ilk deneyimlerini yaşayan Chen Zhongrui ve Wang Jie de bu mürettebatta yer alıyor.
Çin'in devam eden bir uzay görevi sırasında bir sorunu açıklaması nadir görülen bir durum. Çin'in Tiangong uzay istasyonundaki operasyonlar, 2021'den beri mürettebat ziyaretleri başladığından beri önemli sorunlar yaşanmadan ilerlemişti. Ancak Çinli yetkililer, uzay çöpü riskinin farkındaydı. Shenzhou 20 astronotları, görevleri sırasında Tiangong dışına dört uzay yürüyüşü gerçekleştirdiler. Çin'in resmi uzay yürüyüşü hesaplarına göre, bu gezilerin tümü, istasyonu uzay enkazı çarpmalarından korumak için dış kalkanları güçlendirmeye odaklanmıştı.
İstasyonda 2023 yılında bir uzay enkazı parçasının güneş panellerinden birine çarpması sonucu kısmi bir güç kaybı yaşanmış ve geçen yıl birkaç uzay yürüyüşü ile onarımlar yapılmıştı. Bunu takiben, Çin devlet medyası tarafından "uzay enkazı koruma cihazları" olarak adlandırılan sistemlerin kompleksin dışına monte edilmesi için bir dizi uzay yürüyüşü gerçekleştirilmişti.
Amerika Birleşik Devletleri ve Rusya'nın başı çektiği Uluslararası Uzay İstasyonu da küçük uzay enkazı parçalarıyla benzer karşılaşmalar yaşadı. 2021'de yaşanan bir olayda, yerden takip edilemeyecek kadar küçük (sadece 1 milimetre boyutunda) bir uzay enkazı parçası, istasyonun Kanada yapımı robotik koluna bir delik açmıştı. Etki, robotik kolun performansını etkilemese de, neredeyse saniyede 8 kilometre hızla hareket eden bu kadar küçük bir nesne, daha hassas bir bölgeye isabet etmesi durumunda hasara yol açabilirdi.
Çin'den gelen mevcut bilgilerde, mühendislerin Shenzhou 20 uzay aracını atmosfere giriş ve iniş için güvensiz bulabileceklerine dair herhangi bir belirti bulunmuyor. Eğer gemi onarılamayacak kadar hasar görmüşse, yetkililerin ülkenin Gobi çölündeki Jiuquan uzay merkezinden fırlatılabilecek bir kurtarma görevi için yedek bir Shenzhou uzay aracı ve roketi bulunuyor.
