Gökyüzündeki yıldızların arasında seyahat eden ve 3I/ATLAS olarak bilinen gezegenler arası ziyaretçi, uzak bir galaksinin fonunda muhteşem bir ana tanıklık etti. Bu olağanüstü an, bir astrofotografçı tarafından ölümsüzleştirildi. Çekilen bu dikkat çekici kare, aynı zamanda kuyrukluyıldızın birbirinden ilginç ve çoklu kuyruklarını da gözler önüne seriyor. Bu durum, nesnenin uzaydan geldiğine dair bir kez daha akıllara soru işareti düşürse de, fotoğrafçının da altını çizdiği gibi, bu durum uzaylı teknolojisi olduğu anlamına gelmiyor.
New Mexico merkezli ve daha önce pek çok astronomik araştırma projesinde yer almış bir astrofotografçı olan Satoru Murata, Pazar günü (16 Kasım) gün doğmadan hemen önce, 0.2 metrelik (0.7 feet) bir teleskop kullanarak bu yeni görüntüyü elde etti. Görüntüde, 3I/ATLAS'ın tanıdık yeşil parıltısı, uzun iyon kuyruğu ve yüzeyinden saçılan fazla tozun neden olduğu tahmin edilen daha kısa karşı kuyruğunun yeniden belirginleştiği görülüyor. Son haftalarda, kuyrukluyıldızın her iki kuyruğunu da kısa süreliğine kaybettiği izlenimi oluşmuştu; ancak bu durum, sadece Dünya'ya göre olan konumu nedeniyle oluşan bir optik yanılsamaydı.
Gözlemciler, kuyrukluyıldızın çekirdeğinden dışarı doğru fırlayan daha küçük gaz jetlerini de fark edebilirler. Bunlar, Güneş radyasyonunun kuyrukluyıldızların buzlu iç kısımlarını ısıtmasıyla oluşan ve buz kabuklarındaki çatlaklardan gazların dışarı fırlamasına neden olan "gaz salınımı"nın bir sonucudur. Bu doğal süreç, kuyrukluyıldız üzerinde küçük bir ivmelenmeye neden oluyor ve geçtiğimiz günlerde 3I/ATLAS'ın patladığına dair çıkan yanlış söylentilerin de temelini oluşturmuştu.
Görüntünün sol üst kısmında, Dünya'dan yaklaşık 70 milyon ışık yılı uzaklıkta bulunan NGC 4691 sarmal galaksisi yer alıyor. Gezegenler arası kuyrukluyıldızın NGC 4691 ile birlikte görülmesi, Murata'ya göre "nesnenin başka bir dünyadan geldiği izlenimini kuvvetle verdi." Ancak, kuyrukluyıldızın başka bir galaksiden değil, Samanyolu içindeki bir yıldız sisteminden geldiği belirtiliyor.
Bu yeni fotoğraf bize 3I/ATLAS hakkında etkileyici bir bakış sunarken, astronomlar Çarşamba günü (19 Kasım) yayınlanacak olan yeni yüksek çözünürlüklü NASA fotoğraflarını sabırsızlıkla bekliyor. Bu görüntüler, NASA'nın Mars Keşif Yörünge Aracı tarafından 3 Ekim'deki gezegen yakın geçişi sırasında çekilmişti ancak hükümetin yakın zamanda kapanması nedeniyle henüz yayınlanmadı.
Geçtiğimiz Cuma günü (14 Kasım), Avrupa Uzay Ajansı da kendi Mars fotoğraflarının, araştırmacıların 3I/ATLAS'ın Güneş Sistemi'ndeki öngörülen yörüngesini daraltmasına yardımcı olduğunu duyurdu.
Gezegenler Arası Ziyaretçi
3I/ATLAS, bugüne kadar keşfedilen üçüncü gezegenler arası nesne olma özelliğini taşıyor ve ilk olarak Temmuz ayı başlarında, saatte 130.000 milin (210.000 km/s) üzerinde bir hızla Güneş'e doğru ilerlerken tespit edilmişti. Bu nesnenin, Samanyolu'nun "sınır" bölgesinden geldiği ve Güneş Sistemimizden çok daha yaşlı, yaklaşık 7 milyar yaşında olabileceği düşünülüyor.
Kuyrukluyıldız, yakın zamanda Dünya'ya göre Güneş'in arka tarafından yeniden ortaya çıktı ve 29 Ekim'de Güneş'e en yakın noktasına ulaştı. Bu yolculuk oldukça olaylı geçti; 3I/ATLAS beklenmedik bir parlaklık artışı ve geçici bir renk değişimi yaşadı. Ayrıca son aylarda, oldukça radyasyona maruz kalmış bir yüzeye ve belirli kimyasalların fazlalığına dair çeşitli anormal özellikler sergiledi.
Bu sıra dışı özellikler, bazı araştırmacıların 3I/ATLAS'ın gizlenmiş bir uzay gemisi olabileceği yönünde tartışmalı önerilerde bulunmasına neden oldu. Ancak astronomi topluluğunun büyük çoğunluğu, nesnenin neredeyse kesinlikle bir kuyrukluyıldız olduğu konusunda hemfikir. (Benzer iddialar, 2017'de keşfedilen ve büyük olasılıkla bir asteroit olan ilk gezegenler arası nesne 'Oumuamua hakkında da yapılmıştı.)
Murata da 3I/ATLAS'ın kuyrukluyıldız statüsünden emin. Yeni fotoğraf hakkında yaptığı bir paylaşımda, "Hayır, bu bir uzaylı ana gemisi değil ve dünya dışı bir medeniyet tarafından yaratılmış herhangi bir türde bir nesne olma olasılığı sıfıra yakın" diye yazdı. "İnsanların dediği gibi, eğer bir ördek gibi görünüyorsa ve bir ördek gibi davranıyorsa, o bir ördektir."
3I/ATLAS, 19 Aralık'ta Dünya'ya en yakın mesafesine ulaşacak ve gezegenimizden 168 milyon mil (270 milyon km) uzaklıkta olacak.
