Yapılan yeni bir araştırmaya göre, bazı memeli gruplarında üremenin engellenmesi yaşam süresini ortalama yüzde 10 oranında artırabiliyor. Bu bulgu, evrimsel yaşlanma teorileriyle de örtüşüyor.
Araştırma, dünya genelindeki hayvanat bahçeleri ve akvaryumlarda yaşayan canlılar üzerinde yoğunlaşmakla birlikte, primatlar, keseli memeliler ve kemirgenler gibi pek çok hayvan grubunda cerrahi yolla kısırlaştırma veya doğum kontrol yöntemleri uygulandığında yaşam süresinde bir artış gözlemlendiğini ortaya koydu.
Etkinin türlere, hayvanın cinsiyetine, yaşadığı ortama, uygulanan yöntemin zamanlamasına ve türüne göre değişiklik gösterdiği belirtildi. Örneğin, hormonal doğum kontrolü uygulanan dişi babunların, tedavi görmeyen emsallerine göre yüzde 29 daha uzun yaşadığı tespit edildi. Kısırlaştırılan erkek babunlarda ise yaşam süresi yüzde 19 arttı.
Araştırmacılar, üremenin getirdiği enerji maliyetlerinin, memelilerin hayatta kalması üzerinde ölçülebilir ve hatta önemli sonuçlar doğurabildiğini ifade ediyor. Üreme faaliyetlerinin azaltılması, enerjinin yaşam süresini uzatmaya yönlendirilmesine olanak tanıyabilir.
Bu bulgular, yaşlanma sürecinde üreme ile DNA onarımı ve büyüme arasındaki enerji rekabetini öne süren evrimsel teoriyi destekliyor. Bir canlının ömrü boyunca harcayabileceği enerji sınırlıdır ve yavrular önemli bir yatırım gerektirir. Bu da büyüme ve iyileşme için ayrılacak kaynakları azaltabilir.
Eğer bir hayvan, gerekli hormonlara veya anatomik parçalara sahip olmadığı için üreyemiyorsa, teorik olarak daha sağlıklı ve güçlü bir birey haline gelebilir. Bu fikri test etmek amacıyla araştırmacılar, dünya genelindeki esir hayvan popülasyonlarına ait 117 memeli türünün doğum ve ölüm kayıtlarını inceledi. Ayrıca, 1930 ile 2021 yılları arasında yayımlanmış 71 çalışmayı kapsayan bir meta-analiz de gerçekleştirildi.
Analizler, hayvanat bahçesi kayıtlarının, memeliler arasında yaşam süresi tepkisinin taksonomik genişliği hakkında benzersiz bir içgörü sağladığını gösterdi. Erkeklerin kısırlaştırılması, kadınların cerrahi yolla sterilize edilmesi ve devam eden hormonal doğum kontrolü yöntemlerinin, memeli krallığı içindeki geniş bir tür yelpazesinde yaşam beklentisiyle ilişkili olduğu görüldü.
İlginç bir şekilde, sterilizasyonun yaşam uzatıcı etkileri hem erkekler hem de dişilerde benzerdi. Hayvanat bahçelerindeki erkek memelilerde kısırlaştırma ve benzeri kalıcı cerrahi sterilizasyon yöntemleri hayatta kalmayı iyileştirirken, vazektomi bu etkiyi göstermedi. Bu durum, androjen seviyelerinin düşmesinin, örneğin kemirgenler gibi bazı erkek memeli gruplarında, daha az riskli veya agresif davranışlar nedeniyle hayatta kalmayı iyileştirebileceğini düşündürüyor.
En büyük yaşam süresi artışları, yaşamın erken dönemlerinde, hatta ergenlikten önce cerrahi sterilizasyona uğrayan erkek memelilerde gözlemlendi. Bu da etkinin, testosteronun ve yaşlanma yolları üzerindeki etkisinin ortadan kaldırılmasından, özellikle erken gelişim evrelerinde kaynaklandığını gösteriyor.
Dişi memelilerde ise çeşitli sterilizasyon yöntemlerinin daha uzun yaşam süreleri ve daha az enfeksiyonla ilişkili olduğu bulundu. Bunun nedeni, hamilelik, emzirme ve üreme döngülerinin fizyolojik maliyetlerinin azaltılması olabilir. Bu süreçler, büyüme, onarım veya bağışıklık savunmasına ayrılan enerji miktarını etkileyebilir.
Erkek memelilerin aksine, sterilizasyon yaşı dişilerde yaşam süresini etkilemiyor gibi görünse de (bu ilişkinin verileri erkeklere göre çok daha zayıftı), bu durum menopozun evrimsel faydaları argümanlarını destekliyor. Daha geç dönemlerde üreme yatırımının azaltılmasının yaşam süresini iyileştirdiği ve akraba seçimi yoluyla uyum faydaları sağladığı düşünülüyor. Örneğin, balinalar gibi menopoz geçiren bazı hayvanların şaşırtıcı derecede uzun yaşadığı biliniyor.
Ancak daha uzun yaşamak, her zaman daha sağlıklı yıllar anlamına gelmiyor. Sterilize edilen dişi kemirgenler daha uzun yaşasa da, sağlıkları ilerleyen yaşlarda bozulabilir. Bu durum, ortalamada erkeklerden daha uzun yaşayan ancak daha fazla fiziksel zayıflık ve genel sağlık sorunları yaşayan menopoz sonrası kadınlarda da gözlemlenen bir "sağlık-hayatta kalma paradoksu" olarak karşımıza çıkıyor.
Bulguların insanlara genellenmesi zordur, çünkü veriler sınırlıdır. Tarihsel kayıtlara dayanan çalışmalar, hadım edilmiş erkeklerin ortalama yüzde 18 daha uzun yaşadığını öne sürse de, bu kayıtların doğruluğu tartışmalıdır. Kadınlarda ise histerektomi (rahmin cerrahi olarak çıkarılması) ve ooforektomi (yumurtalıkların cerrahi olarak çıkarılması) gibi modern veriler, ters yönde çok küçük bir etki olduğunu gösteriyor. Meta-analiz, bu prosedürleri iyi huylu durumlar için geçiren kadınlarda yüzde 1'lik bir hayatta kalma azalması buldu.
Araştırmacılar, üremenin doğası gereği maliyetli olduğunu, ancak insan ortamlarının (sağlık hizmetleri, beslenme ve sosyal destek yoluyla) bu maliyetleri tamponlayabileceğini veya yeniden şekillendirebileceğini belirtiyor. Hayvanat bahçeleri gibi daha kısıtlı ve kontrollü ortamlar, evrimin doğal yollarını anlamak için benzersiz bir bakış açısı sunuyor.
