Yeni gözlemler, Uranüs'teki bir günün uzunluğu konusunda yanıldığımızı ortaya çıkardı.
Gezegenin dönüş hızına ilişkin şimdiye kadarki en hassas ölçümlere göre, Uranüs'te tam bir gün 17 saat, 14 dakika ve 52 saniye sürüyor. Bu süre, Voyager 2 uzay aracının 1986'daki Uranüs yakın geçişi sırasında topladığı verilere dayanarak sandığımızdan tam 28 saniye daha uzun.
Bu fark çok büyük görünmeyebilir... ancak aslında oldukça önemli.
Araştırmacılar, "Ölçümümüz yalnızca gezegen bilimi topluluğu için temel bir referans sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda uzun süredir devam eden bir sorunu da çözüyor: Eski dönüş periyotlarına dayanan önceki koordinat sistemleri hızla hatalı hale geliyordu ve Uranüs'ün manyetik kutuplarını zaman içinde takip etmeyi imkansız kılıyordu," diye açıklıyor.
Uranüs ve Neptün, Güneş Sistemi'nin en dıştaki iki gezegenidir ve Güneş'e diğer gezegenlerden önemli ölçüde daha uzaktırlar. Uranüs'ün yörünge uzaklığı Satürn'ünkinin iki katı iken, Neptün'ünki Satürn'ün yörünge uzaklığının üç katından fazladır.
Çok uzakta oldukları için Uranüs ve Neptün küçük ve sönük görünürler, bu da onları incelemeyi zorlaştırır. Ayrıca bu mesafe, uzay araçları için daha uzun bir yolculuk anlamına gelir, bu yüzden onlara sadece on yıllar önce Voyager görevi yaklaşmıştır.
Bu durum, Güneş Sistemi'nin dışındaki buz devleri hakkındaki bilgilerimizin sınırlı olduğu ve potansiyel olarak yakın geçişler sırasındaki gezegenleri etkileyen özel koşullar nedeniyle taraflı olabileceği anlamına geliyor. Yeni bilgi edinmek ise oldukça zorlu bir süreç.
Uranüs gününün uzunluğu hakkındaki varsayımımızdaki yanlışlık bazı karışıklıklara yol açtı. En büyük sorunlardan biri, doğru bir gün uzunluğu olmadan Uranüs'ün manyetik kutuplarının yöneliminin Voyager 2'nin yakın geçişinden sadece birkaç yıl sonra kaybedilmiş olmasıydı.
Uranüs gününün uzunluğunu yeniden ölçmek için araştırmacılar, Hubble Uzay Teleskobu tarafından 2011 ile 2022 yılları arasında toplanan verileri dikkatlice inceledi. Bu zaman aralığında teleskop, gezegenin ultraviyole (morötesi) auroralarını defalarca gözlemledi. Bu auroralar, büyük ölçüde Dünya'daki auroralara benzer şekilde oluşur.
Güneş rüzgarıyla taşınan parçacıklar gezegenin manyetosferine çarpar, manyetik alan çizgileri boyunca kutup enlemlerine doğru sürüklenir ve hızlandırılır, ardından üst atmosfere boşaltılır. Atmosferdeki parçacıklar ile gelen güneş parçacıkları arasındaki etkileşimler gökyüzünde bir parıltı oluşturur.
Uranüs'ün ilginç özelliklerinden biri, dönüş ekseninin, diğer gezegenlerin neredeyse dikey yönelimine kıyasla, tüm gezegenlerin Güneş etrafında az çok hareket ettiği yörünge düzlemi olan ekliptiğe neredeyse paralel olmasıdır. Bu yönelim, manyetik kutuplarını bulmayı biraz daha zorlaştırmıştır.
Morötesi auroraları takip ederek, araştırmacılar kutupları konumlandırıp izleyebildiler ve bu bilgiyi Uranüs gününün uzunluğunu hassas bir şekilde ölçmek için kullandılar.
Araştırmacılar, bu ölçümün şimdiye kadar bir dev gezegen için yapılmış en hassas ölçüm olduğunu, hatta Jüpiter'in dönüş hızının ölçümlerinden bile daha hassas olduğunu belirtiyorlar. Bu oranı ölçmek için kullanılan teknik, Güneş Sistemi'ndeki diğer dev gezegenlere de uygulanarak iç dönüş hızlarının hassas ölçümlerini elde etmek için kullanılabilir.
Araştırmacılar, "Bu yeni boylam sistemiyle, artık yaklaşık 40 yıllık aurora gözlemlerini karşılaştırabilir ve hatta yaklaşan Uranüs görevi için planlama yapabiliriz," diyor.
