Baldur's Gate, Star Wars: Knights of the Old Republic, Mass Effect ve Dragon Age gibi unutulmaz rol yapma oyunlarına imza atan BioWare stüdyosu tarafından geliştirilen Neverwinter Nights, çıktığı dönemde hem ticari başarı elde etmiş hem de eleştirmenlerden tam not almıştı. Ancak yıllar içinde, kendisinden önce ve sonra çıkan oyunlar kadar akılda kalıcı bir yer edinemedi.
Yine de, aradan geçen yirmi yılı aşkın süreye rağmen, Neverwinter Nights hala şaşırtıcı derecede aktif ve sıkı sıkıya bağlı bir topluluğa ev sahipliği yapıyor. Bu durumun temelinde, oyunun diğerlerinden farklı bir yapıda olması yatıyor.
BioWare, genellikle tek oyunculu hikaye odaklı ve çok karakterli rol yapma oyunlarıyla tanınır. Bu oyunlar bazen co-op desteği sunsa da, ana odak noktası senaryoydu. Neverwinter Nights ile BioWare, oyunculara hazır bir hikaye sunmanın yanı sıra, içerik üretimi için güçlü bir modlama araç seti sunarak, tek oyunculu deneyim kadar çok oyunculu modu da ön plana çıkardı.
Günümüzde bu tür bir yaklaşım, genellikle uzun süreli, sürekli aktif, hizmet odaklı çok oyunculu bir deneyim sunmayı amaçlayan, daha çok tek oyunculu hayran kitlesine sahip bir oyun serisi için planlanmış stratejik bir hamle olarak görülebilir. Kozmetik ürün satışı, abonelikler, savaş biletleri veya dikkat çekici etkileşim sayıları hedefleniyor olabilir. Ancak oyunu bugün oynamak, Neverwinter Nights'ın öncelikli olarak bu nedenlerle geliştirilmediğini açıkça gösteriyor.
Oyun, masaüstü rol yapma oyunlarına duyulan tutkudan ve bu deneyime video oyunu formunda daha önce hiç olmadığı kadar yaklaşma arzusundan doğmuştu. BioWare ekibi, oyunun geliştirme sürecinde, o dönemde oyun dünyasında popüler bir iş fırsatı olarak görülen çevrimiçi çok oyunculu (MMO) oyun yapma fikrini denemek için bir ön hazırlık olarak gördüklerini belirtmişti. Ancak bu tür bir oyunun beklenenden daha zorlu olduğunu fark edip, Neverwinter Nights piyasaya sürülmeden bu tutkudan vazgeçmişlerdi.
Neverwinter Nights tam anlamıyla bir MMO olmasa da, küçük toplulukların bir araya gelip içerik üretebileceği şekilde tasarlandı. Oyun, sanal zindan ustalarının canlı sunucularda oyunculara doğaçlama tarzda zorluklar sunmasına olanak tanıyan güçlü bir araç seti sunuyor.
BioWare'den Ray Muzyka, oyun piyasaya sürülürken yaptığı bir röportajda, oyunu "dört ayağı olan bir masa" olarak gördüklerini belirtmişti: tek oyunculu, çok oyunculu, zindan ustası araçları ve modlama araçları. Bu dört ayağın farklı oyuncu kitlelerine hitap ettiğini ve hepsinin eşit derecede yüksek kalitede olması için çaba gösterdiklerini eklemişti.
Son bir aydır, Neverwinter Nights'ın ana hikaye kampanyası olan The Wailing Death'i yirmi yıl aradan sonra tek oyunculu olarak yeniden oynama fırsatı buldum. Nostalji güçlü olsa da, BioWare'in bu dört ayağın tamamında "eşit derecede yüksek kaliteyi" tam olarak yakalayamadığını gördüm. Ancak bu durum, oyunun topluluğuyla etkileşim kurduğumuzda göreceğimiz gibi, kampanyının asıl önemli nokta olmadığını gösteriyor.
Tek Oyunculu Deneyim... İdare Eder
Muzyka, tek oyunculu deneyimin Baldur's Gate, Baldur's Gate 2 veya Throne of Bhaal'daki en iyi oyunları kadar iyi, hatta umarım daha da iyi olması gerektiğini belirtmişti. BioWare'in hedefinin her oyunun bir öncekinden daha iyi olması olduğunu söylemişti.
Eğer tek oyunculu deneyim bu masanın bir ayağıysa, Neverwinter Nights'ın masasının biraz sallantılı olduğunu söylemek adil olabilir. Yine de ayakta duruyor, ancak verdiği rahatsızlığı hissedebiliyorsunuz.
Örneğin, Neverwinter Nights, Baldur's Gate veya Icewind Dale'deki parti tabanlı sistemleri terk edip, oyuncunun sadece tek bir karakteri kontrol etmesine izin veriyor. Bu, çok oyunculu bir oyun için mantıklı olsa da, bu durumda tek oyunculu deneyim için o kadar da iyi çalışmıyor, en azından o dönemin Dungeons & Dragons kurallarına göre.
Özel bir dövüş uzmanı olan bir keşiş karakteri seçmiştim, çünkü her zaman bu fantezi kimliğine çekilmiştim ve D&D oyununda hiç bu sınıfı oynamamıştım. Bir süre sonra bu kararımdan pişman oldum.
The Wailing Death'deki karakter seviyelerinin çoğu için, keşiş temel olarak iki savaş modu arasında seçim yapıyor: biri daha fazla ıskalayan ama daha sık saldıran, diğeri ise normal olan. Bu durum, belirli silahlar veya zırhlar kullanılırken tüm avantajlardan yararlanma konusundaki bazı yoğun kısıtlamalarla ve ilk bölümde saatlerce süren oyun süresi boyunca çoğu zaman işe yaramayan birkaç düşürme ve sersemletme saldırısıyla birleşince, birçok saat boyunca oynanışı oldukça monoton hale getiriyor. (Daha sonraki bölümlerde durum iyileşiyor.)
Böyle bir karakter yapısı, canlı bir zindan ustasının (DM) olduğu masaüstü RPG'lerinde mantıklıdır, çünkü oyuncu ve DM, yeteneklerinin yaratıcı ifadesini icat etmek için birlikte çalışabilirler. Ayrıca bir video oyununda, geniş beceri ve büyü yelpazesine sahip birden fazla tamamlayıcı karakterden biri olduğu için bir partide işe yarar.
Ancak, oyunun yaklaşık %80'i başka karakterleri kontrol etmeden düşmanlarla savaşmaktan oluşuyorsa, bu durum hızla tekdüze hale gelir. Bazı diğer RPG'lerde alıştığınız kadar anlamlı karakter yapılanmaları, ekipman seçenekleri veya taktiksel kararlar, kampanyanın oldukça ilerleyen aşamalarına kadar karşınıza çıkmıyor. Genellikle, sadece içeri girip zar atışlarını izlersiniz, ta ki siz ölene ya da düşman ölene kadar, bazen de iksirler içersiniz.
Bu sorun bazı diğer sınıflarla daha az belirgindir, ancak gerilim genellikle bir dereceye kadar mevcuttur.
Baldur's Gate 2, örneğin, karakteriniz için hikayeye entegre olan yarı yazılmış bir arka plana sahipken, Neverwinter Nights sizi Elder Scrolls'taki gibi boş bir sayfa olarak bırakıyor. Normalde bunu severim! Arkadaşlarla rol yapmak için harikadır, çünkü kendi karakterinizi tamamen uydurabilirsiniz. Ancak bu, hikayenin karakter odaklı olamayacağı ve oynanışın bunun karşılığında yeterli esneklik veya özgürlük sağlamadığı anlamına gelir.
Yine de, kampanyayla olan deneyimimden yakın zamanda yeniden oynadığımda keyif aldım, kişisel olarak Baldur's Gate 2, Knights of the Old Republic, Mass Effect veya diğer BioWare klasiklerini yakalayamasa da. Hikaye BioWare standartlarına göre özel bir şey olmasa da, anlatının genelleyici olmasında benim için samimi bir rahatlık vardı. Beni CRPG'lerin daha erken bir dönemine götürdü, her şey bu kadar özenli olmadan önceki zamanlara. "Bu tıpkı D&D gibi!" cümlesi hala tek başına satmaya yetiyordu. Belki de sadece nostaljidir.
Oyunu çoğunlukla tek başına oynayan ve oyunun inşaat kiti veya DM araçlarına derinlemesine dalan oyuncu kitlesinin nispeten küçük bir kısmı olduğunu düşünürsek, Neverwinter Nights'ın kendisinden önce ve sonra çıkan diğer BioWare oyunları gibi aynı panteon statüsüne ulaşamamasının ana nedeninin bu olduğunu düşünüyorum. Ancak bu diğer masa ayaklarına yatırım yapan şanslı azınlık için, bu gerçekten özeldi ve inanılmaz bir şekilde bugün de öyle.
Neverwinter Nights'ın Kalıcı Dünyaları
Uzun süredir oyuncu olan ve toplulukta Irongron olarak bilinen Daniel Morris, bana "Eğer bağırabilseydim, söyleyeceğim ana şey şuydu: Neverwinter Nights'ı başlatıp orijinal kampanyasını çalıştırmak, Neverwinter Nights'ın o zamandan beri geldiği noktaya adalet sağlamıyor." dedi. Morris, hem en eski kalıcı çok oyunculu sunuculardan biri olan hem de bugün en popüler sunuculardan biri olan Arelith'i yönetiyor. Morris ayrıca orijinal kampanyanın görsel bir yenilemesi üzerinde de çalışıyor ve bunu gelecek yıl piyasaya sürmeyi umuyor.
Morris'e göre Arelith, oyunun ilk çıktığı zamanlarda değil, yaklaşık iki yıl önce en yüksek oyuncu sayısına ulaşmış. "Topluluğumuz Arelith'in kalbidir, sadece izleyicimiz değil, aynı zamanda DM'lerimizi ve geliştiricilerimizi bulduğumuz yerdir" dedi.
Gençliğimde pek çok akşamımı, EverQuest veya World of Warcraft gibi MMO'lardan önce gelen metin tabanlı çevrimiçi rol yapma oyunları olan çok kullanıcılı zindanları (MUD) oynayarak geçirdim. Büyük MUD'lar olmasına rağmen, birçoğu sadece bir veya iki düzine kişiden oluşan küçük topluluklardı ve genellikle bu insanlar oyunun içeriğini fiilen oluşturan kişilerdi. Örneğin, bir MUD için oda kurucusuydum; MUD'un dünyasındaki yerlerin açıklamalarını yazar ve hangi canavarların, NPC'lerin veya eşyaların bu yerlerde yer alacağına karar verirdim.
Neverwinter Nights'ın çok oyunculu platformu ve topluluğu – hem 2000'lerdeki haliyle hem de bugünkü haliyle – bana o MUD günlerini hatırlatıyor. Ortak bir dünyaya sahip olma duygusu, MMO günlerinde tamamen kaybolmuş durumda, belki de binlerce kullanıcılı bir MMO'dan ziyade modern, küçük bir Minecraft sunucusuna daha yakın. Bu, toplulukta NelaK takma adıyla bilinen ve yirmi yıldır topluluğun fiili merkezi olan Neverwinter Vault'un bakımını ve moderasyonunu üstlenen bir oyuncu için cazip gelen şeyin bir parçası gibi görünüyor. Web sitesi haberler, yamalar, varlıklar, modlar, bir forum, bir wiki ve ilişkili bir Discord sunucusu barındırıyor.
NelaK, "Bir MMO değil ve bence bu iyi bir şey. Topluluklar daha küçük, bu da rol oyununuzun ve eylemlerinizin önemli olduğu ve dünyaya etki edebileceği anlamına geliyor" dedi. "Dünya, oyuncuların istediği şeylere göre şekillendirilebilir. Bu, bir MMO'dan veya daha küçük ölçekli çok oyunculu oyunlardan alamayacağınız eşsiz bir şey. Hem doğru bir topluluk hissi verecek hem de önem verdiğiniz bir dünya hissi verecek kadar oyuncuya sahip olabileceğiniz bir tatlı noktada oturuyor."
Baldur's Gate ve Icewind Dale'de her oyuncunun bir veya daha fazla karakteri doğrudan kontrol edebildiği çok oyunculu modlar vardı. Belirtildiği gibi, Neverwinter Nights her oyuncuyu tek bir karakterle sınırlıyor, ancak yeni bir rol ekliyor: düşmanları oluşturabilen, NPC'leri canlandırabilen ve daha fazlasını yapabilen bir zindan ustası rolü, grup hikaye anlatımına yardımcı olmak için masaüstü rol yapma oyunu deneyimine benzer bir şekilde.
Morris bana, "Arelith temel olarak mini bir MMO olsa da, diğer sunucuların çoğu, Neverwinter Nights'ın ilk başta amaçlandığı masaüstü rol yapma oyunu emülatörüne çok daha yakın, yüksek derecede küratörlü, güzelce hazırlanmış kampanya dünyaları yürütme konusunda gurur duyuyor" dedi. Neverwinter Nights'ı "masaüstü rol yapma oyunu deneyiminin dijital alana doğrudan çevirisi" olarak nitelendirdi.
Bir Oyun Kadar Yapım Kiti
Oyunun modlama kiti ve kullanımı kolay betik araçları, oyuncuların senaryoları nispeten hızlı bir şekilde oluşturmasına olanak tanıdı. Temel olarak oyunculara küçük bir RPG dünyası inşa etme, onu çalıştırma ve içinde yaşama imkanı sundu. O zamanlar oldukça hareketli bir sahneydi ve bugün hala bu işi yapan bir topluluk var. Grafiklerin göreceli basitliği ve araçların zarafeti, bu araç setini esnek, güçlü ve öğrenmesi kolay arasında olağanüstü bir denge haline getiriyor.
NelaK, "Kiremit tabanlı alanlar bazı açılardan temel ve sınırlayıcı olsa da, alan inşa etmenin hızlı ve kolay olmasını sağlıyor" diye açıkladı. "Birçok diğer platformdan çok daha ulaşılabilir."
NelaK ve oyun topluluğunun diğer bazı üyeleri için, oyunun araçları sadece kalan çekiciliği değil, aynı zamanda ana çekiciliği.
NelaK, "Neverwinter Nights'ı lansman gününden beri oynuyorum. Bir arkadaşımın beni mağazaya sürüklediğini hatırlıyorum çünkü oyunu gerçekten istiyordu ve ben de sadece ona eşlik etmek için gittim" diye hatırladı. "Sonunda satın aldım ve o zamandan beri bağımlı kaldım, ancak bugüne kadar hala orijinal kampanyaları hiç bitirmedim... ama yine de çoğu gün Neverwinter Nights'ı oynadım veya Neverwinter Nights ile ilgili bir şey inşa etme veya üzerinde çalışma zamanı geçirdim."
O zamanlar araçlarla oldukça fazla uğraştım. En sevdiğim MMO olan Meridian 59'un dünyasının büyük bir bölümünü, o oyunda çok az anlatı olduğu için, hikaye odaklı, tek oyunculu bir kampanya yapmak amacıyla yeniden yarattığımı hatırlıyorum. Ayrıca, Neverwinter Nights'ın yıllarca hikaye anlatımı tasarımcılarının oyun endüstrisinde iş başvuruları için bir portföy parçası oluşturmak için yaygın bir yol olduğunu hatırlıyorum. Üniversitedeyken, yakın bir arkadaşım (o zamanlar Meridian 59'u birlikte yöneten ve ne yazık ki artık aramızda olmayan Brian “Psychochild” Green), eğer orada yeni oyunları için yazma işi için röportaj yapmak istersem, BioWare'deki bazı arkadaşlarına Neverwinter Nights modüllerimi göstermeyi teklif etmişti. Bu, muhtemelen Mass Effect olacaktı. O zamanlar sahip olduğum diğer önceliklere odaklanmak için reddettim, iyi veya kötü.
Benzer şekilde, topluluktaki birçok kişi (elbette hepsi değil) oyun geliştirme ile yakından ilgili veya en azından bitişik profesyonel geçmişlere sahip.
NelaK, "Neverwinter Nights, teknik ve profesyonel becerilerimi video oyunlarına olan ilgimle birleştirebileceğim ve iş gibi hissettirmeyen bir şey için yapabileceğim benzersiz bir kesişim noktası sunuyor" dedi. Morris, Arileth ekibinin birkaç üyesinin oyun endüstrisinde veya yazılım geliştirmede çalıştığını veya çalıştığını özellikle belirtti.
Oyunun mirası bu, oyunla birlikte gelen hikaye kampanyaları değil. Ve bu da oyunun bugünkü göreceli bilinmezliğini açıklıyor: bu, gerçekten iyi, hikaye odaklı, tek oyunculu bir RPG'den daha niş bir çekicilik. Ancak bu işe gönül veren insanlar için, bununla kıyaslanabilecek başka hiçbir şey yok.
Bugün Neverwinter Nights'a Dönüş
Sanmıyorum ki çoğu insan hala Neverwinter Nights'a düzenli olarak atıfta bulunsun, ama ben bazen buluyorum. Son birkaç yıldır TikTok'ta karanlık fantezi trendinden keyif alıyorum. Bunlar, belirli bir 80'ler fantezi türü ortaçağ synth müziğine ayarlanmış kısa, dikey videolardır ve 80'ler ve 90'ların başında çıkan gerçek fantezi filmleri ve kitapları ile anılarımızın liminal alanında ima edilen, ancak aslında özel olarak var olmayan bir fantezi medyasının uzun süredir unutulmuş, garip nostaljik bir alt türünden sahneleri tasvir eder.
Neverwinter Nights'ın varlıklarının o ortama oldukça iyi uyduğu ortaya çıktı, bu yüzden bazen o havayı yakalamak için tasarlanmış çevrimiçi Neverwinter Nights sunucuları oluşturan insanların videolarını gördüm. Oldukça niş, ama orada. Oyunun sunucularından birinden gelen TikTok videoları aslında oyunu tekrar denemem için bana ilham verdi.
Morris, "Geçen yıl yeni sunucuların yayına girmesi ve bazılarının viral olmasıyla bir tür yeniden canlanma yaşandı" dedi. Bazı oyuncu tarafından işletilen sunucular "TikTok videolarıyla etkileşime giren yüz binlerce kişiye sahip oldu." diye ekledi.
Kendi topluluğunun Discord sunucusunun 5.000 üyeye sahip olduğunu ve bunun oyunun daha geniş kitlesinin sadece bir parçası olduğunu ekledi.
Oyuna geri dönmek veya ilk kez denemek isterseniz, GOG ve diğer mağazalardan Enhanced Edition'ı satın alabilirsiniz; Neverwinter Vault'taki bir ana sayfa anketi, topluluğun yaklaşık %65'inin önceki sürümlere veya devamı olan Neverwinter Nights 2'ye kıyasla ağırlıklı olarak bu sürümü kullandığını gösteriyor.
Tek oyunculu deneyimi denemek isterseniz, Enhanced Edition, farklı kalitelerde bol miktarda resmi olarak onaylanmış kampanya ile birlikte geliyor – sadece The Wailing Death değil.
Ancak diyelim ki, oyunun mevcut topluluğunun bazı üyeleri gibi, tek oyunculu yerine çok oyunculu ile daha çok ilgileniyorsunuz. Başlamak için iyi bir yer Neverwinter Vault'tur. Ek olarak, Enhanced Edition geliştiricisi Beamdog, katılabileceğiniz aktif topluluk sunucularının bir listesini barındırıyor.
Bu yazıyı yazdığımda, birkaç düzine sunucuda birkaç yüz kişi oynuyor, bu da oldukça etkileyici. Bu tür eski oyunların topluluğunu canlı tutmasını görmek beni mutlu ediyor. Bu, Neverwinter Nights için özellikle önemlidir, çünkü diğer herhangi bir BioWare oyunu veya genel olarak çoğu RPG'den daha fazla, bu oyun topluluğudur.
