Amerika Birleşik Devletleri'nde düzenlenen önemli bir kanser araştırmaları konferansında, bilim insanları oldukça ölümcül bir kanser türüne karşı geliştirilen deneysel bir aşı hakkında en güncel bilgileri paylaştılar. Pankreas kanseri, nadir görülmesine rağmen teşhis edilenlerin yaklaşık %87'sinin beş yıl içinde hayatını kaybettiği, bu nedenle en ölümcül ana kanser türlerinden biri olarak kabul ediliyor. Yıllarca süren araştırmalara rağmen, bu konudaki sonuçlar pek de ilerleme kaydedememişti. Ancak şimdi umut vadeden yeni tedavi seçenekleri geliştiriliyor ve bu seçeneklerden biri de kişiselleştirilmiş mRNA aşısı.
Bu ilaç henüz klinik deneme aşamasında olsa da, araştırmacılar bu yıl itibarıyla aşıya bağışıklık tepkisi veren pankreas kanseri hastalarından yedisinin hayatta ve sağlıklı olduğunu bildirdi. Hastalardan biri, 66 yaşında teşhis konulduğu bu ölümcül kanser sonrası dokuz doz aşı almış. Şu anda 72 yaşında olan hasta, eşiyle birlikte 50. evlilik yıldönümünü kutlamış.
Hasta, yaşadıklarını "Yapabileceğim hiçbir şeyin sınırı yok," diyerek tanımlıyor ve bunun kendisi için "kesinlikle bir mucize" olduğunu belirtiyor. Bu özel pankreas kanseri aşısı, diğer potansiyel tedavilerden farklı olarak, her hasta için kişiye özel olarak hazırlanıyor. Bu süreçte, cerrahi olarak çıkarılan tümörlerden alınan genetik materyal kullanılıyor.
Aşının, vücudun bağışıklık sistemini kanserin belirli bir türünü tanıyıp hatırlaması için eğittiği düşünülüyor. Bu şekilde eğitilen bağışıklık hücreleri, yıllarca, hatta belki de on yıllarca yaşayarak vücudu tekrarlayan hastalıklara karşı koruyabilir.
Amerikan Kanser Araştırmaları Derneği'nin (AACR) gelecek başkanı Robert Vonderheide, gazetecilere yaptığı açıklamada, "Bağışıklık sistemini kanserin geri gelmesini önleyecek şekilde uyandırmanın bir yolunu bulduğumuza inanıyoruz," dedi. Vonderheide, bu yaklaşımın pankreas kanseri hastalarına daha fazla uygulanabileceğini ve hatta diğer kanser türleri için de geçerli olabileceğini sözlerine ekledi. Araştırmacılar bu gelişme konusunda oldukça umutlu.
Faz 1 klinik denemesinden elde edilen en son bulgular, bu yılki AACR yıllık toplantısında Memorial Sloan Kettering Cancer Center'dan onkolog Vinod Balachandran tarafından sunuldu. Balachandran, altı yıllık takip sonucunda, bağışıklık yanıtı oluşturan hastaların yaklaşık %90'ının hala hayatta olduğunu belirtti ve bunun alan için oldukça heyecan verici olduğunu söyledi.
Faz 1 klinik denemesine, hastalığı henüz diğer vücut bölgelerine yayılmamış, ameliyat edilebilir pankreas kanseri olan 16 hasta dahil edildi. Bu hastalar ameliyat sonrası kişiselleştirilmiş pankreas kanseri aşısı ile birlikte immünoterapi ilaçları ve kemoterapi tedavisi aldılar. Aşı sonrası sekiz hastada pozitif bağışıklık tepkisi gözlemlendi; bu da T hücrelerinin kanser hücrelerini hedef almak üzere hazırlandığını gösteriyor. Bu 'aşı yanıtı veren' hastalardan yedisi ameliyattan altı yıla kadar hayatta kaldı. Buna karşılık, 'yanıt vermeyen' sekiz hastadan yalnızca ikisi hayatta kalabildi.
Hayatta kalan aşı yanıtı veren hastalardan biri, artık o kadar sağlıklı olduğunu ve yaşadıklarını bazen unuttuğunu dile getiriyor. "Her gün şükrederek yaşıyorum çünkü çok şanslı biriyim," diyor. Ancak, pankreas kanserinin ameliyat edilebilir bir formunu bulmak oldukça nadir. Hastalık sinsi ilerler ve bazen 'sessiz katil' olarak da anılır. Hastaların yaklaşık %90'ına ameliyat için çok geç teşhis konulur ve ameliyat, tedavinin tek yollarından biridir. Hastalığın en ileri evrelerinde, beş yıllık sağkalım oranı %3.2'ye düşüyor.
Kanser ilerlemiş ve yayılmışken mRNA aşısının yaşam süresini uzatıp uzatmayacağı henüz bilinmiyor. Dana-Farber Cancer Institute'tan Gastroenterinal Kanser Merkezi direktörü Brian Wolpin, bu sonuçları değerlendirirken, tedavinin henüz binlerce kişiye uygulanmadığına dikkat çekerek, tümörlerde ortaya çıkan yeni mutasyonlara karşı bir aşıyla yanıt oluşturulabildiğini ve bunun sürdürülebildiğini görmenin umut verici olduğunu belirtti.
ABD'de pankreas kanseri, akciğer ve kolon kanserinin ardından üçüncü en sık kansere bağlı ölüm nedeni. 2030 yılına kadar ikinci sıraya yükselmesi bekleniyor. Yıllardır bu kanserin sağkalım oranını artıran çok az tedavi yöntemi geliştirilebildi.
mRNA aşıları, COVID-19 pandemisi ile teknoloji popülerleşmeden çok önce bile kanserle mücadelede umut vaat eden bir yöntem olarak görülüyordu. Bu ilaçlar cilt kanserleri ve diğer tümörler için büyük umut vadediyor olsa da, pankreas kanseri, daha az bağışıklık 'hedefine' sahip olması nedeniyle zorlu bir kanser türü. Ancak bu yeni araştırma, mRNA aşılarının, en azından belirli vakalarda, bu tür kanser için gerçekten işe yarayabileceğini gösteriyor.
Balachandran, "Bu aşıların nasıl çalıştığına dair bilgimiz arttıkça, hastanın kendi bağışıklık sistemini eğiterek bu hastalığı etkili bir şekilde tedavi edebileceğimize dair güçlü bir inanç ve kararlılık var," diyor. Ancak ilerlemenin devamı için araştırmaların ve testlerin sürdürülmesi gerektiğini vurguluyor. Şu anda küresel bir faz 2 klinik denemesi yürütülüyor. Bulgular, Amerikan Kanser Araştırmaları Derneği'nin yıllık toplantısında sunuldu.
