Northrop Grumman'ın Cygnus XL uzay aracındaki ana motorunda yaşanan bir sorun, Çarşamba günü Uluslararası Uzay İstasyonu'na (ISS) planlanan 11.000 pound (yaklaşık 5 ton) malzeme ve deney teslimatını erteledi.
Salı öğleden sonra yayınlanan bir açıklamada, yer ekiplerinin Cygnus uzay aracının henüz zamanında olmasa da ISS'e ulaşmasını sağlayabilecek yedek planları değerlendirdiği belirtildi. Sorunun Salı günü erken saatlerde, uzay aracının ana motorunun, ISS ile buluşma için yörüngeyi yükseltme amacıyla yapılan iki ateşleme sırasında beklenenden daha erken durmasıyla ortaya çıktığı bildirildi.
Yetkililer motor sorunu hakkında başka detay vermedi, ancak Cygnus XL uzay aracındaki diğer tüm sistemlerin tasarlandığı gibi çalıştığı NASA tarafından açıklandı. Kurum, ISS'e varış için yeni bir tarih ve saatin 'değerlendirildiği' bilgisini paylaştı.
Farklı Bir Yol Aranıyor
Cygnus XL uzay aracı Pazar günü TSİ 22:11'de, Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'ndan bir SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatılmıştı. Roketin serbest bıraktığı yörüngeden ISS'in yörüngesiyle eşleşen bir yörüngeye ulaşması için bir dizi ana motor ateşlemesi planlanmıştı.
Görev, Çarşamba günü erken saatlerde istasyona ulaşacaktı. Kendi kendine otomatik kenetlenme yapan SpaceX'in Dragon mürettebat ve kargo gemilerinin aksine, Cygnus'un istasyonun Kanada yapımı robotik kolu tarafından yakalanması gerekiyor. NASA astronotu Jonny Kim'in, Cygnus uzay aracının komplekse 30 fit (yaklaşık 9 metre) mesafede uçarken kolu kullanarak aracı yakalaması planlanmıştı. Robotik kol daha sonra uzay aracını, istasyonun Unity modülündeki bir bağlantı noktasına yerleştirerek altı aya kadar kalmasını sağlayacaktı.
Bu, Northrop Grumman'ın NASA ile imzaladığı milyarlarca dolarlık ticari ikmal sözleşmesi kapsamında uzay istasyonuna gerçekleştirdiği 22. kargo görevi. Bu görevlerden sadece biri hariç hepsi başarılı bir şekilde istasyona ulaşmıştı. Bu görev, bu yılın başlarında fırlatılması planlanan bir Cygnus uzay aracında hasar tespit edilmesi üzerine, sıradan bir kargo teslimat uçuşundan daha büyük bir önem taşımaya başlamıştı.
Hasar, uzay aracının basınçlı kargo modülünün İtalya'daki üreticisinden nakliyesi sırasında meydana gelmişti. Northrop Grumman modülü tamir ederek gelecekteki bir uçuşta fırlatmayı umarken, yetkililer bu ay fırlatılacak sıradaki uzay aracıyla devam etmenin daha hızlı olacağına karar verdi.
Bu, önceki Cygnus uzay araçlarına göre 1,6 metre daha uzun ve %33 daha fazla kargo taşıma kapasitesine sahip olan daha büyük bir Cygnus modeli, Cygnus XL'in ilk uçuşu. Bu yükseltme ile bu görev, bir ticari kargo aracı tarafından ISS'e teslim edilen en ağır malzeme yükünü taşıyor.
Cygnus uzay aracındaki ana motor, bir akışkan olan hidrazin ve azot tetroksit yakıt karışımını yakıyor. Bu karışım hipergolik, yani yakıtlar birbirleriyle temas ettiğinde kendiliğinden tutuşuyor; bu tasarım güvenilirliği nedeniyle övülüyor. Uzay aracında, genellikle küçük manevralar için kullanılan ve ISS'e doğru ilerlerken gemiyi doğru yöne çevirmek için kullanılan daha az güçlü bir reaksiyon kontrol sistemi (RCS) iticileri seti bulunuyor.
Ana motorun kullanılamaz olduğu ilan edilirse, ana motor sorununu aşmak için olası bir seçenek, bu daha küçük iticileri kullanarak Cygnus uzay aracının yörüngesini ISS ile nihai yaklaşmayı hizalamak için daha kademeli olarak ayarlamak olabilir. Ancak, bunun uygulanabilir bir seçenek olup olmadığı hemen netleşmedi.
SpaceX'in Kargo Dragon uzay aracının aksine, Cygnus'un sağlam bir şekilde Dünya'ya dönmesi için tasarlanmamıştır. Mürettebat, ayrılmadan önce onu çöp ile doldurur ve ardından uzay aracı, Pasifik Okyanusu'nun uzak bir bölgesinde kontrollü bir yanma yoluyla atmosfere girer. Bu nedenle, uzay aracının ISS'e ulaşmasını engelleyen bir sorun, gemideki tüm kargonun kaybıyla sonuçlanacaktır.
Bu görevdeki malzemeler, NG-23 olarak belirlendi ve taze gıdalar, çok sayıda biyolojik ve teknolojik demo deneyi için donanımlar ve uzay istasyonunun idrar işlemcisi ve tuvaleti gibi eşyaların yedek parçalarını içeriyordu. Bu, uzay istasyonunun azalan stoklarını yenilemeyi amaçlıyordu.
