Pazartesi günü yapılan bir duyuruyla, bilim insanları genetik mühendislik kullanarak nesli tükenmiş ulu kurtları "geri getirdiklerini" dünyaya ilan etti.
Biyoteknoloji şirketi Colossal Biosciences, üç sevimli, kar beyazı yavrunun fotoğraflarını paylaşarak bunun "dünyanın ilk tür canlandırma (de-extinction) olayı" olduğunu iddia etti.
HBO'nun popüler dizisi "Game of Thrones" ile ünlenen ulu kurtlar (Aenocyon dirus), son buzul çağının sonunda yok olmuştu. Colossal'ın CEO'su Ben Lamm, bu türün benzeri yavruları yaratarak "sağlıklı ulu kurt yavruları ürettiklerini" ve bu yırtıcıları 10.000 yıldan fazla süren yok oluşlarının ardından dirilttiklerini belirtti.
Ancak birçok uzman, Colossal'ın bu yaratımı tanımlamak için kullandığı dilin yanıltıcı olduğunu ifade ediyor. Otago Üniversitesi Palaeogenetik Laboratuvarı'ndan bir uzman, Yeni Zelanda Bilim Medya Merkezi'ne yaptığı açıklamada, "Colossal'ın ürettiği şey, ulu kurt benzeri özelliklere sahip bir boz kurttur," dedi ve ekledi: "Bu, nesli tükenmiş bir ulu kurdun geri getirilmesi değil, daha ziyade bir 'melez'dir."
Yavruları oluşturmak için bilim insanları, iki prehistorik ulu kurt fosilinden DNA örnekleri aldı: Biri Ohio'daki Sheridan Pit'te bulunan 13.000 yıllık bir diş, diğeri ise Idaho'daki American Falls'ta bulunan 72.000 yıllık bir iç kulak kemiği. Bu DNA'yı kullanarak, araştırmacılar kısmi bir ulu kurt genomu oluşturdular ve bunu ulu kurdun yaşayan en yakın akrabaları olan kurtlar, çakallar ve tilkilerin genomlarıyla karşılaştırdılar.
İlgili: Mamutların Geri Dönüşü Gerçeğe Yaklaşıyor mu? Sonrası Hakkında Fikrimiz Yok
Sonuçlara dayanarak, bilim insanları ulu kurtları "geri getirmek" için yumurta donörü olarak boz kurdu (Canis lupus) seçtiler – ancak uzmanlara göre, bu iki tür aslında o kadar da yakın akraba değil.
Minnesota Üniversitesi'nden kurt ekolojisi ve davranışı üzerine uzmanlaşmış bir araştırmacı, "Yeni bilgiler, orijinal ulu kurdun aslında gerçek bir kurt olmadığını gösteriyor," dedi.
Evrimsel olarak, ulu kurtlar yaklaşık 6 milyon yıl önce kurtlardan ayrılarak günümüz boz kurtlarından tamamen ayrı bir grup oluşturdular. Otago Üniversitesi'nden bir zooloji profesörü, "Ulu kurtlar kendi cinslerindeler, yani çok farklı bir türler," dedi ve "Afrika çakalı, ulu kurtlara daha yakın akraba olabilir," diye ekledi.
"GDO Kurtlar"
Tür canlandırma, bilim insanlarının yaratmak istediği hayvanın genetik materyalini taşıyacak ve "büyütecek" canlı bir hayvandan alınan yumurta hücrelerini gerektirir. Bu adım için boz kurtları seçen Colossal bilim insanları, boz kurt kan örneklerinden hücreler topladılar ve bunları ulu kurt fosillerinde buldukları hücrelere benzeyecek şekilde değiştirdiler. Ekip, CRISPR gen düzenleme teknolojisini kullanarak, ulu kurtlara özgün özelliklerini verdiğini belirledikleri 14 gendeki toplam 20 düzenlemeyi gerçekleştirdi.
Ardından, 1996'da koyun Dolly'nin klonlanmasında kullanılana benzer bir süreçle, bilim insanları değiştirilmiş hücrelerin DNA'sını, kendi genetik materyali daha önce çıkarılmış olan boz kurt yumurta hücrelerine yerleştirdiler. Bu noktada, boz kurt yumurta hücreleri, ulu kurtların bazı belirleyici özelliklerine sahip kurtlar oluşturmak için gereken tüm genetik bilgiyi içeriyordu. Yumurta hücreleri daha sonra laboratuvarda olgunlaşmaya bırakıldı ve ortaya çıkan embriyolar, teknik olarak boz kurdun bir alt türü olan evcil köpeklerin rahimlerine yerleştirildi.
Colossal'ın ilk "ulu kurt" yavruları Romulus ve Remus, 1 Ekim 2024'te doğdu, yani şu anda 5 aylık gençler. Colossal'a göre, yavrular 3 metre yüksekliğinde çitlerle çevrili bir doğa koruma alanında tutuluyor ve sürekli olarak izleniyor.
Bu projede Colossal ile işbirliği yapan Princeton Üniversitesi'nden bir evrimsel genomik profesörü, "Hayatlarını insan bakımı altında lüks bir koruma alanında geçirecekler," dedi ve ekledi: "Daha önce klonlanmış hayvanlarda görüldüğü gibi, sağlıkları her zaman öngörülemez ve potansiyel bir endişe kaynağı olmaya devam ediyor."
Üçüncü bir yavru olan Khaleesi, 30 Ocak 2025'te doğdu. Bu hayvanların ne kadar tehlikeli olduğu belirsiz, ancak davranışlarının, özellikle sürekli insanlarla çevrili oldukları için, esaret altındaki bir boz kurttan önemli ölçüde farklı olması beklenmiyor. Profesör, "Birçok esir kurt insanlarla temas halindedir. Bazıları yetişkinlikte bile insanlarına karşı itaatkar kalırken, diğerleri daha mesafeli bir hayvana dönüşür. Ulu kurtların da farklı olmasını beklemiyorum," dedi.
Romulus, Remus ve Khaleesi vahşi doğaya salınmayacak, ancak Colossal gelecekte hayvanları "güvenli ve geniş ekolojik koruma alanlarına, potansiyel olarak yerli halkların arazilerine" sokma seçeneklerini değerlendireceğini belirtti.
Ancak bazı uzmanlar, bu tür girişimlerin başarılı olacağından oldukça şüpheli. Bir kurt uzmanı, "Vahşi doğaya herhangi bir salım, muhtemelen yeni yaratılan diğer hayvan türlerinde de olacağı gibi, olumsuz halkla ilişkiler ve yasal sonuçlarla dolu olacaktır," dedi.
Özellikle ulu kurtlarla ilgili olarak, uzman modern ekosistemlere nasıl uyum sağlayabilecekleri konusunda bir soru işareti olduğunu belirtti: "Bugün var olandan tamamen farklı bir ekolojik niş işgal ediyorlardı."
Birçok uzman Colossal'ın duyurusunu eleştirirken, bazıları da şirketin bu süreçte yaptığı teknolojik atılımları övdü. Bir zooloji profesörü, "Kesinlikle, bu genetik teknolojideki ilerlemeleri içeriyor ve bunların mevcut türlerin korunması için uygulamaları olabilir," dedi.
Colossal'ın atılımlarından şimdiden yararlanan bir tür, dünyanın en tehlikedeki kurt türü olan kızıl kurt (Canis rufus). Şirket Pazartesi günü iki batım klonlanmış kızıl kurtun doğumunu duyurarak, ABD'de esaret altında tutulan kızıl kurt sayısını artırdı ve tür için yeni umutlar sundu.
Ancak günün sonunda, uzmanlar Colossal'ın ulu kurdu dirilttiği iddiasının temelsiz olduğunu yineliyor. Bir paleogenetik uzmanı, "Colossal, ulu kurt ve boz kurt genomlarını karşılaştırdı ve yaklaşık 19.000 genden, 14 gendeki 20 değişikliğin onlara bir ulu kurt verdiğini belirledi," dedi.
Dahası, Colossal'ın "ulu kurtları" teknik olarak dünyanın ilk tür canlandırması değil. 2003 yılında İspanya'daki bilim insanları, bucardo veya Pireneler dağ keçisi (Capra pyrenaica pyrenaica) olarak bilinen nesli tükenmiş bir yaban keçisi türünü klonlamışlardı. Bir yavru keçi doğmuş, ancak akciğerindeki bir kusur nedeniyle yedi dakika sonra ölmüştü.
Pazartesi günkü duyuru, uzmanların yorumuna göre, "Elimizde GDO kurtlar var ve bir gün GDO Asya fillerimiz olabilir, ancak şimdilik neslin tükenmesi gerçekten sonsuza dek sürüyor," anlamına geliyor.
