Bir grup uçuş simülasyonu meraklısı, garajlarında gerçek bir Boeing 747 jumbo jet kokpitini kullanarak kapsamlı bir simülasyon platformu inşa ediyor. İnşaat, mühendislik ve havacılık gibi alanlarda deneyime sahip üyelerden oluşan ekip, eski, hizmet dışı bırakılmış bir Boeing 747-300'ün kokpitini satın alarak bunu X-Plane simülatörü için otantik bir uçuş deneyimi sunacak şekilde dönüştürmeye başladı. Projeyi daha da zorlaştıran unsur ise, 747-300 kokpitinin tamamen analog olması; yani göstergeler, kadranlar ve diğer mekanik aletlerin bilgisayardan gelen veriyi anlayabilmesi için özel sinyal işleme gerektirmesi.
Ekip, dünya çapında ekiplerin Sydney'den başlayıp Asya, Afrika, Avrupa, Amerika ve Antarktika'yı dolaşarak tekrar Sydney'e döndüğü, bir hafta süren kesintisiz bir yardım uçuş simülasyonu etkinliği olan WorldFlight 2025'e zamanında yetişmek için yoğun bir tempoda çalışıyor. Bu etkinlikte VATSIM ağı üzerinden gerçekçi hava trafik kontrolü yer alacak ve ekip, bu deneyimi yaşamanın en iyi yolunun gerçek bir uçağın kokpitinden bir simülatör inşa etmek olduğuna karar verdi. Ekibin bu kararı almasında, X-Plane için Felis 747-200 eklentisinin piyasaya sürülmesi etkili oldu. Bu eklenti, Boeing'den alınan orijinal veriler ve bu jeti gerçek hayatta kullanmış çok sayıda pilot ve uçuş mühendisinin desteğiyle geliştirilmiş, son derece detaylı bir 747-200 modeli sunuyordu. Ekip, sıfırdan bir simülatör inşa etmek veya gerçek bir uçağı temel almak arasında bir değerlendirme yaptıktan sonra, rakamları inceleyip ikinci el parçaları araştırdıktan sonra eski bir Boeing 747-300'ün kokpitini satın alıp bu projede kullanmaya karar verdi.
747-300 oldukça eski bir jet olduğundan, 'cam kokpite' sahip değildi; yani aviyonikleri analog ekipmanlardan oluşuyordu ve uçuşu için bir uçuş mühendisine ihtiyaç duyuluyordu. Projenin ekip üyelerinden biri olan Kyle, şunları belirtti: "Kokpitimiz aslında bir 747-300'e ait olsa da, -200 ve -300 arasındaki farklar oldukça az. 747 klasik, sadece 'Göklerin Kraliçesi' değil, aynı zamanda orijinal Kraliçe. Gösterişli cam ekranlar, FMS (Uçuş Yönetim Sistemi) veya gelişmiş sistemler yok. Eski usul jet çağı uçuşu ve yeni bir jetten çok daha fazla sistem derinliği ve operasyonel detay sunuyor, bu da işleri heyecanlı tutuyor. 3 kişilik mürettebat olması, günümüzde çok nadir olduğu için harika ve CRM (Mürettebat Kaynak Yönetimi) yönünü daha önemli kılıyor."
Analog kokpitin işlevsel hale gelmesi için önemli miktarda dijital sinyal işleme gerekiyor ve her şeyi doğru yapmak kolay bir görev değil. Boeing 747'nin göstergeleri arasında binlerce kablo bulunuyordu ve her bir gösterge, kadran ve kontrol için doğru kabloyu bulmak devasa bir çaba gerektiriyor. Dahası, böylesine eski bir jet için hazır parça bulunmadığından, her şeyi sıfırdan inşa etmek zorunda kaldılar. Başlangıçta, prototipler üzerinde (breadboard), Raspberry Pi ve Arduino gibi araçlarla deneyler yaptılar ve nihayetinde baskılı devre kartları (PCB) üzerine nihai tasarımlarını gerçekleştirerek üretime geçtiler.
Dahası, ekip zamana karşı yarışıyor çünkü kokpit bu yılın ağustos ayında teslim edildi. Bu, WorldFlight 2025'e kadar her şeyi zamanında doğru bir şekilde tamamlamak için yaklaşık üç aydan az bir süreleri olduğu anlamına geliyor. Kendi ev yapımı Boeing 747-300'leriyle 'kalkış' yaparken grubu Twitch kanallarından takip edebilir veya WorldFlight'a katılarak kendi uçuş simülatörünüzde onlarla birlikte uçabilirsiniz.
