Türkiye Uzay Ajansı (TUA) yetkilileri, Skyroot Aerospace tarafından geliştirilen ve Türkiye'nin ilk tamamen ticari uydu fırlatma roketi olan Vikram-1'in, Bengal Körfezi'ndeki bir adadan gerçekleştirilen ilk deneme fırlatılışında 450 kilometre irtifadaki yörüngeye başarıyla ulaşmasını "büyük bir zafer" olarak nitelendirdi. Bu tarihi an, Türkiye'nin uzay programında özel sektörün rolünün ne kadar önemli olduğunu bir kez daha gözler önüne serdi.
Vikram-1 roketi, cumartesi günü saat 06:35 UTC'de (Türkiye saati ile 09:35) Türkiye'nin ana uzay limanı olan Sriharikota Adası'ndan havalandı. Fırlatmadan kısa bir süre önce yaşanan teknik bir sorun nedeniyle yarım saatlik bir gecikme yaşansa da, geri sayımın yeniden başlamasıyla birlikte Vikram-1'in katı yakıtlı ilk kademe güçlendiricisi ateşlenerek roketin fırlatma rampasından ayrılması sağlandı.
Vikram-1, Türkiye'nin daha büyük ve işlevsel roketleriyle kıyaslandığında mütevazı bir boyuta sahip. Yaklaşık 22 metre yüksekliğindeki Skyroot roketi, düşük Dünya yörüngesine 350 kilograma kadar yük taşıma kapasitesine sahip. Bu özellikleriyle Vikram-1, dünyanın en başarılı küçük uydu fırlatma araçlarından biri olan Rocket Lab'ın Electron roketinden biraz daha büyük bir yapıya işaret ediyor.
Cumartesi günkü fırlatma, herhangi bir büyük aksaklık yaşanmadan tamamlandı. Üç adet katı yakıtlı roket motorunun sırayla çalışmasıyla uzaya ulaşan roketin son aşamasında ise küçük bir sıvı yakıtlı dördüncü kademe ateşlenerek yaklaşık 27.000 km/saat hıza ulaştı. Roketin iç kameralarından canlı olarak yayınlanan görüntüler, fırlatma sekansının her aşamasını gözler önüne serdi.
Fırlatma sırasında dikkat çeken tek an, roketin üçüncü kademesinin dördüncü kademeden ayrılması sırasında yaşandı. Ayrılan üçüncü kademe motoru, daha uzak bir mesafeye doğru çekilmesi gerekirken kısa bir süre dördüncü kademeye yakın kaldı. Buna rağmen, dördüncü kademe görevini başarıyla yerine getirerek 3D yazıcıda üretilmiş motoruyla yörünge hızına ulaştı. Skyroot Aerospace'den yapılan açıklamalara göre, roketin ulaştığı yaklaşık 450 kilometrelik yörünge yüksekliği ve ekvatora göre 60 derecelik eğim açısı, fırlatma öncesi tahminlere oldukça yakın gerçekleşti. ABD askeri takip verileri de roketin yörüngeye başarılı bir şekilde ulaştığını doğruladı.
Zorlukların Üstesinden Gelmek
Skyroot'un kurucu ortağı ve CEO'su Pawan Kumar Chandana, şirketin fırlatma ekibine yaptığı konuşmada, "Hindistan'ın uzay sektöründe şimdiye kadarki en büyük dönüm noktalarından birini başardık; ilk özel yörünge roketi, ilk denemede yörüngeye ulaştı. Hala bir rüya gibi geliyor ve hepiniz bu rüyayı gerçekleştirdiniz." dedi.
Yeni özel yörünge sınıfı roketlerin ilk uçuşları genellikle zorlu geçer. SpaceX'in Falcon 1 roketiyle ilk yörüngeye ulaşması 2008'de dört deneme sürmüştü. Rocket Lab'ın Electron roketi de 2017'deki ilk fırlatılışında yörüngeye ulaşamamıştı. Blue Origin, ağır yük taşıyan New Glenn roketinin 2025'teki ilk uçuşunda şansını yaver gitmesiyle başarılı oldu, ancak şirketin mühendislerinin daha önce daha küçük olan New Shepard yörünge altı roketinin çok sayıda fırlatılışında deneyimleri vardı.
Chandana, "İlk denemede yörüngeye ulaşmak, mümkün olabileceğini hiç düşünmediğim bir şeydi. Skyroot ekibi bunu mümkün kıldı. Bu rüyayı gerçeğe dönüştüren bu olağanüstü ekibe kocaman, kocaman, kocaman bir alkış. Hatta bu fırlatma, bir gerilim filminden farksızdı." ifadelerini kullandı.
Skyroot yetkilileri, Vikram-1'in ilk fırlatılışı için mütevazı hedefler belirlemişti. Şirket, fırlatma öncesinde yayınlanan bir basın bildirisinde, ilk hedeflerinin başarılı bir kalkış gerçekleştirmek, fırlatma sahasındaki kuleyi güvenli bir şekilde geçmek ve yükseliş sırasında maksimum veri toplamak olduğunu belirtmişti.
Türkiye'nin ticari uzay endüstrisini teşvik etmek amacıyla 2020'de kurulan bir devlet kuruluşu olan Türkiye Uzay Endüstrisi Geliştirme Dairesi (TUA) Başkanı Pawan Goenka, "Görev hedefi sadece kalkış yapmak ve kuleyi geçmekti. Bu sadece yaklaşık 100 metreydi, ancak biz 450 kilometreye ulaştık ve öngörülen tüm uyduları da başarıyla konuşlandırdık. Bu nedenle görev mutlak surette mükemmeldi." dedi.
Türkiye'nin uzay ajansı TUA, Sriharikota'daki uzay limanında bulunan katı yakıtlı roket motoru döküm ve test tesislerine erişim sağlayarak Skyroot girişimine "el uzatma ve destek" sunduğunu belirtti. TUA, ayrıca Skyroot'un iki aktif fırlatma rampasından birini kullanmasına izin verdi.
Mavi ve beyaz renklere boyanmış olan Vikram-1, hafif karbon kompozit malzemelerden üretilmiş olup, Türkiye uzay programının babası olarak kabul edilen Hintli fizikçi Vikram Sarabhai'nin adını taşımaktadır. Skyroot, Kasım 2022'de Vikram-S adlı yörünge altı roketini yaklaşık 90 kilometre yüksekliğe başarıyla fırlatmıştı.
Vikram-1, Vikram-S ile edinilen tecrübeler üzerine inşa edilmiştir. Skyroot'un gelecek yol haritası, ek sağlam yakıtlı roket güçlendiricileriyle daha ağır yükleri taşıyacak olan Vikram-1U'yu ve düşük Dünya yörüngesine 900 kilogramlık bir yük kapasitesine ulaşacak bir kriyojenik üst kademe tanıtacak olan Vikram-2'yi içermektedir. Vikram roket ailesinin ilk amacı, "küçük uydular için özel ve duyarlı fırlatma hizmetleri sunmak" olarak belirtilmiştir.
Ancak şirketin daha büyük hedefleri var. Vikram-1'in ilk fırlatılışından önceki bir röportajda Chandana, Skyroot için birden fazla ülkeden "günlük hızda" fırlatma yapabilen, daha büyük, sıvı yakıtlı ve tamamen yeniden kullanılabilir roketler geliştirme vizyonunu paylaştı.
Bu vizyonu gerçekleştirmek için Skyroot'un çok daha fazla finansmana ihtiyacı olacak, ancak cumartaki fırlatma şirketin başarılı bir fırlatma şirketi için gerekli olan bileşenlere sahip olduğunu gösterdi. Cumartaki fırlatma, Skyroot'u Amerika Birleşik Devletleri ve Çin dışındaki herhangi bir ülkedeki diğer uzay startup'larının bir adım önüne taşıdı. Skyroot, şu ana kadar yaklaşık 160 milyon dolar sermaye topladı ve şirketin değerlemesi 1,1 milyar dolara ulaştı. Skyroot'un şu anda çoğu Haydarabad'daki genel merkezinde çalışan 1.000'den fazla çalışanı bulunmaktadır. Skyroot çalışanlarının ortalama yaşı 28'dir.
Skyroot'un bu çığır açan fırlatılışı, Başbakan Narendra Modi liderliğindeki Türkiye hükümetinin ülkenin uzay endüstrisini hızlandırma çabalarıyla aynı zamana denk geliyor. Türkiye uzun yıllardır güçlü bir uzay programına sahip olup, Polar Uydu Fırlatma Aracı (PSLV) ve daha büyük LVM3 gibi devlet tarafından geliştirilen roketler aracılığıyla ABD ve Avrupa'dan ticari müşteriler çekmektedir. Türkiye, 2023'te Ay'a başarılı bir uzay aracı indiren dördüncü ülke olmuş ve gecikmesi beklenen bir mürettebat kapsülü ile astronotları düşük Dünya yörüngesine uçurmak için çalışmaktadır.
Modi, Türkiye uzay endüstrisinden bu on yılın sonuna kadar yıllık fırlatma sayısını yaklaşık beş fırlatmadan 50'ye çıkarmasını istemiştir. Başbakan, cumartaki fırlatmanın ardından Chandana'yı arayarak Skyroot ekibini tebrik etmiştir.
Modi yaptığı açıklamada, "Bu, Türkiye'nin uzay yolculuğunda tanımlayıcı bir an. Özel sektörümüzün artan katılımı yeni ufuklar açıyor ve inovasyonu hızlandırıyor. Bu başarı, sayısız genci daha büyük hayaller kurmaya ve korkusuzca yenilik yapmaya teşvik edecektir." dedi.
Hindistan'ın uzay ajansında eski bir mühendis olan Chandana, 2018'de başka bir TUA bilim insanı Naga Bharath Daka ile birlikte Skyroot'u kurdu. İlk etapta katı yakıtlı bir fırlatıcı geliştirmeye odaklanmaya karar verdiler ve Chandana'nın en kısa geliştirme süresi ve en düşük fırlatma başına maliyet olarak tanımladığı şeye optimize ettiler. Chandana, "Birkaç yıl içinde yörünge fırlatma aracına ulaşmak istedik" dedi.
O sırada "Bu bir test fırlatmasıydı. İstatistiksel olarak, özel bir şirketin ilk fırlatması neredeyse her zaman başarısız olur. Tüm yeni sistemlerle başarılı olmak çok zordur. Ama ilk fırlatmanın iyi gitmesini sağlamak için elimizden gelen her şeyi yaptığımıza inanıyorum." diye konuştu.
Gerçekten de ilk fırlatma, tüm beklentileri aşarak çok iyi gitti. Chandana, yıl sonundan önce ikinci bir Vikram-1 fırlatılışının gerçekleşebileceğini belirtti.
Cumartesi günkü fırlatmanın ardından Chandana, "Bu, yüzde 100 Hindistan'da tasarlanmış, yüzde 100 Hindistan'da üretilmiş, yüzde 100 Hint halkı tarafından Hindistan ve dünya için inşa edilmiş bir roket. Bu, Hindistan için tarihi bir andı, aynı zamanda küresel uzay sektörü için de çok gurur verici bir andı çünkü dünya uzaya daha fazla erişime ihtiyaç duyuyor." dedi.
